Gli estratti di kava sono ottenuti dal rizoma dell’arbusto kava (Piper methysticum) e contengono vari pironi che sono usati come rimedi ansiolitici a base di erbe per le sindromi d’ansia generalizzate di grado basso e intermedio. La dose giornaliera comunemente raccomandata di 60-120 mg di kavapyrones e la durata della terapia fino a 3 mesi non devono essere aumentate senza consultare un medico e non sono state seguite dalla maggior parte dei pazienti, poiché i farmaci a base di erbe sono considerati dalla popolazione non solo come efficaci ma anche come sicuri. Mentre gli estratti di kava sono ben tollerati dalla maggior parte dei pazienti e i rari effetti collaterali sono rapidamente reversibili alla sospensione del farmaco, ci sono sospette reazioni epatotossiche riportate negli ultimi anni in associazione temporale e non necessariamente causale con una terapia con estratti di kava. Quasi l’80% dei pazienti ha assunto kavapyrones in sovradosaggio (al massimo 480 mg/d) e/o per un periodo prolungato di più di 3 mesi fino a 2 anni. Ulteriori fattori di rischio includono la co-medicazione con fino a 5 altri farmaci chimici o vegetali con proprietà in parte potenzialmente epatotossiche, nonché una deficienza genetica del citocromo microsomiale epatico P450 2D6. Gravi decorsi clinici con trapianto di fegato e possibile esito fatale si sono verificati in 7 pazienti con sovradosaggio e/o lunga durata della terapia con kavapyrones. Le misure preventive devono quindi comprendere una dose di 120, massimo 210 mg di kavapyrones al giorno per 1 mese, massimo 2 mesi, nonché la prescrizione di un medico. I test di laboratorio (ALT e gamma-GT) dovrebbero essere fatti prima e durante la terapia, e la co-medicazione e il consumo di alcol dovrebbero essere evitati. Con queste misure i rischi epatotossici sotto il trattamento con kavapyrones potrebbero essere minimizzati che sono anche disponibili via internet e dall’estero con possibili gravi conseguenze se presi senza controllo medico.
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