Dopo il trattato di Greenville del 1795, i nativi americani del Territorio del Nord-Ovest iniziarono a spostarsi dalle terre cedute agli Stati Uniti. Molti dei nativi, compresi i Lenape e gli Shawnee, si spostarono verso ovest su invito della tribù dei Miami per stabilirsi nelle terre considerate parte dei possedimenti dei Miami. Le tribù si mescolavano tra loro e la maggior parte dei villaggi conteneva abitanti di più tribù. La tribù dominante dei Miami abitava gran parte del moderno Indiana centrale e la potente tribù dei Pottawatomie viveva nell’Indiana settentrionale e nel Michigan. I Wea e i Kickapoo (entrambi imparentati con la tribù dei Miami) e i Piankeshaw abitavano una serie di villaggi nell’Indiana occidentale e nell’Illinois orientale. I Piankeshaw in seguito si spostarono a nord, integrandosi ulteriormente con i Wea e i Kickapoo, dopo il trattato di Vincennes del 1803. I Sauk, un’altra potente nazione, vivevano nell’Illinois settentrionale, a ovest dei Miami.
Gli Shawnee, che avevano perso la maggior parte del loro territorio durante la guerra indiana del nord-ovest, si spostarono nell’Ohio nord-occidentale e nell’Indiana nord-orientale. Anche i Lenape avevano perso il loro territorio e si spostarono nell’Indiana centro-meridionale. Altre tribù, tra cui i Wyandot, la tribù Fox, i Winnebago, gli Odawa, i Mingo, i Seneca e altri erano presenti nei villaggi della regione. La leadership era organizzata a livello di villaggio, e non di tribù, quindi nella maggior parte dei casi, un leader rappresentava i membri di più tribù che vivevano insieme nello stesso insediamento. Anche la leadership nei villaggi era divisa tra capi di guerra e capi civili. I capi civili negoziavano i trattati e mantenevano le relazioni esterne, mentre i capi di guerra prendevano il potere nei momenti di conflitto. Quando i capi di guerra, come Little Turtle, furono rimossi dal potere dopo la guerra, quella grande confederazione di villaggi nella regione cominciò a svanire e i capi civili spinsero la loro gente a lavorare con gli Stati Uniti per mantenere la pace.
Rinascita religiosaModifica
Nel maggio 1805 il capo Lenape Buckongahelas, uno dei più importanti capi nativi della regione, morì di vaiolo o di influenza. I villaggi circostanti credevano che la sua morte fosse stata causata da una forma di stregoneria, e ne seguì una caccia alle streghe che portò alla morte di diverse sospette streghe Lenape. La caccia alle streghe ispirò un revival religioso nativista guidato dal fratello di Tecumseh, Tenskwatawa (“Il Profeta”), che emerse nel 1805 come leader tra i cacciatori di streghe. La sua iniziale popolarità fu alimentata dal supporto di Blue Jacket, un importante capo di guerra Shawnee. La crescente influenza del Profeta rappresentò presto una minaccia per l’influenza dei capi accomodanti, a cui Buckongahelas apparteneva. Le sospette streghe includevano un missionario cristiano che aveva vissuto tra i Lenape, e tutti furono torturati. Una delle vittime fu parzialmente bruciata dal fuoco, costringendolo a confessare la stregoneria e a fare il nome dei suoi presunti co-cospiratori.
Tenskwatawa era molto influenzato dagli insegnamenti di Neolin e Scattamek, capi religiosi Lenape che erano morti anni prima, e avevano predetto una prossima apocalisse in cui gli uomini bianchi sarebbero stati rovesciati da poteri soprannaturali. Come parte degli insegnamenti religiosi di Tenskwatawa, egli esortò gli indiani a rifiutare le vie dei bianchi, come il liquore, l’abbigliamento in stile europeo e le armi da fuoco. Inoltre chiedeva alle tribù di non cedere più terre agli Stati Uniti. Numerosi indiani – che erano inclini a collaborare con gli Stati Uniti – furono accusati di stregoneria, e alcuni furono giustiziati dai seguaci di Tenskwatawa. Zoccolo Nero fu accusato nella caccia alle streghe ma non fu ferito. Dal suo villaggio di Greenville, Tenskwatawa compromise le relazioni amichevoli di Zoccolo Nero con gli Stati Uniti, portando a crescenti tensioni con i coloni della regione. Egli attirò un gran numero di seguaci, soprattutto Shawnee, ma alcuni dei suoi primi seguaci erano anche Wyandot, Mingo e Ottawa. Zoccolo Nero e altri capi tribali cominciarono a fare pressione su Tenskwatawa e i suoi seguaci affinché lasciassero la zona per evitare che la situazione degenerasse in un conflitto aperto.
Furono invitati nell’Indiana nord-occidentale dal capo Pottawatomie Winamac, che era anche un leader religioso che chiedeva un ritorno a molte delle vecchie usanze, anche se cercava l’accesso alla tecnologia agricola americana. Tenskwatawa accettò l’invito e stabilì il villaggio di Prophetstown vicino alla confluenza dei fiumi Wabash e Tippecanoe, terra rivendicata dai Miami. Piccola Tartaruga disse agli Shawnee che non erano benvenuti lì, ma gli avvertimenti furono ignorati.
Gli insegnamenti religiosi di Tenskwatawa divennero sempre più militanti dopo un trattato del 1807 tra gli americani, la tribù Fox e i Sauk. Molti membri delle due tribù erano indignati dal trattato che fece perdere ai Sauk il loro più grande insediamento. Molti dei disaffezionati arrivarono ad allinearsi con il Profeta e i suoi insegnamenti. Anche i Piankeshaw e i Kickapoo erano stati influenzati negativamente dai trattati e migrarono più vicino a Prophetstown. La sua crescente popolarità attrasse seguaci nativi americani da molte tribù diverse, tra cui Shawnee, Chickamauga, Ojibwe/Chippewa, Mascouten e Potawatomi.
Willig (1997) sostiene che Tippecanoe non era solo la più grande comunità di nativi americani nella regione dei Grandi Laghi, ma serviva come un importante centro di cultura indiana e come ultimo baluardo di difesa contro i bianchi. Era una roccaforte intertribale e religiosa lungo il fiume Wabash in Indiana per tremila nativi americani, Tippecanoe, conosciuta come Prophetstown per i bianchi, servì come barriera temporanea al movimento dei coloni verso ovest. Guidati da Tenskwatawa e Tecumseh, migliaia di indiani di lingua algonchina si riunirono a Tippecanoe per ottenere forza spirituale. I tentativi del governo degli Stati Uniti, dall’amministrazione di George Washington a quella di William Henry Harrison, di liberare l’area dalle numerose tribù indiane alla fine ebbero successo, poiché gli indiani si ritirarono verso ovest entro il 1840 per evitare che un gran numero di bianchi entrasse nel loro territorio.
Ascesa di TecumsehModifica
Dal 1808 Tecumseh cominciò ad essere visto come un leader dalla sua comunità. Era indignato per la continua perdita di terre a favore degli americani e cominciò a viaggiare per la regione meridionale dei Grandi Laghi per visitare i capi villaggio e sollecitarli a smettere di collaborare con gli americani e minacciando di uccidere i capi che continuavano a lavorare con gli americani. Tecumseh aveva probabilmente fino a 5.000 guerrieri a sua disposizione sparsi per tutto il nord-ovest.
Alla fine del 1808 gli inglesi in Canada lo avvicinarono per formare un’alleanza, ma lui rifiutò. Fu solo nel 1810 che gli americani si accorsero per la prima volta di lui. Tecumseh alla fine emerse come il leader della confederazione, ma fu costruito su una base stabilita dal richiamo religioso di suo fratello minore.
Divenendo rapidamente il leader nativo americano dominante negli Stati Uniti nord-occidentali, Tecumseh rivolse la sua attenzione al sud. Nel 1811 viaggiò per incontrare i leader delle Cinque Tribù Civilizzate nella speranza di unirle a lui nella confederazione del nord. Con il loro aiuto credeva che sarebbero stati abbastanza potenti da sfidare gli americani che sarebbero stati costretti a combattere contro di loro attraverso l’intera frontiera di mille miglia. Fu accolto con resistenza e rifiuto, e solo una frazione dei Creek accettò la sua chiamata alle armi, portando alla successiva guerra dei Creek.