La controversia sul battesimo infantile

Battesimo. Nel cristianesimo americano basta dire una parola e si prendono posizioni, si alzano difese e si preparano argomenti. Dovremmo passare del tempo a studiare, conoscere e avere una convinzione su questa dottrina e pratica della chiesa? Cos’è tutto questo “fare” su quest’unica sfera della dottrina e della pratica cristiana? Ne vale davvero la pena? Le chiese e i cristiani dovrebbero essere così rumorosi riguardo a quest’unica pratica della Chiesa? Non sarebbe meglio permettere ad ogni cristiano e ad ogni chiesa di operare secondo ciò in cui credono e chiamare questo un argomento “off-limits”?

Ci sono argomenti che i cristiani farebbero bene a mettere nella lista dei tabù della conversazione, ma questo non è uno di essi. Da un lato, la nostra dottrina del battesimo è una questione secondaria. Ma dall’altro lato, il battesimo è fondamentale e la nostra visione di esso dovrebbe essere ben informata e biblica. Dobbiamo sapere perché crediamo quello che crediamo su di esso.

Forse G.C. Berkouwer dà la ragione più importante. Egli afferma in una delle sue opere: “Ecco perché la controversia sul battesimo infantile è così importante: essa riguarda ciò che Dio stesso significa e sigilla. Coloro che si oppongono al battesimo infantile stanno quindi accusando la Chiesa di andare oltre le sue qualifiche parlando di ciò che Dio fa in mezzo alla comunità.”

Berkouwer sta giustamente notando che se coloro che battezzano i loro bambini non lo stanno facendo secondo il comando di Dio allora stanno attribuendo a Dio cose che non sono vere. Questo rasenta (o in realtà è) la blasfemia. In sostanza, stanno mettendo parole (e soprattutto promesse) nella bocca di Dio. Perciò, se vogliamo mantenere il battesimo infantile, allora deve essere con grande convinzione e solo sul fondamento che questo è ciò che le Scritture insegnano, Dio comanda, e quindi dobbiamo abbracciare. Non dovrebbe essere fatto per ignoranza, per un desiderio di un momento “carino” nel servizio, perché è la storia della nostra famiglia, o ci fa sentire bene. Dovremmo battezzare i nostri figli solo se convinti che sia l’insegnamento puro delle Scritture.

Dall’altro lato, è anche importante sapere perché ci opponiamo al battesimo infantile. Se i bambini devono essere battezzati, contati come membri della comunità dell’alleanza e devono ricevere questo segno e sigillo dell’alleanza di Dio, allora coloro che si oppongono al battesimo infantile stanno privando i nostri figli dell’alleanza di uno dei principali mezzi di grazia di Dio nella loro vita. Questa è una grave offesa alla chiesa e un grave errore nell’educazione dei nostri figli. Nessun cristiano dovrebbe mai voler evitare di vedere i mezzi di grazia di Dio concessi al Suo popolo. Se i nostri figli sono il Suo popolo e non li battezziamo, allora li stiamo privando di questo segno e sigillo.

In entrambi i casi, uno di noi sta facendo una grande ingiustizia alla Chiesa e disonora l’alleanza di Dio. Ecco perché il “dibattito” sul battesimo non è un inutile discorso teologico. È importante. È abbastanza importante da passare del tempo a studiare, conoscere e avere una convinzione su questa dottrina e pratica della chiesa.

La base della tradizione riformata per credere nel battesimo infantile può essere articolata da tre correnti: l’Alleanza di Grazia, le Scritture del Nuovo Testamento e la testimonianza della Chiesa.

L’Alleanza di Grazia

La teologia riformata mantiene un sistema bi-alleanza. Dio entrò in un’alleanza con Adamo, che è chiamata Alleanza delle Opere. Dopo la caduta, Dio stipulò una seconda alleanza chiamata Alleanza di Grazia. L’Alleanza di Grazia, come un’alleanza generale che si snoda attraverso le Scritture, sottolinea la continuità dell’Alleanza nelle Scritture e allo stesso modo la continuità del popolo di Dio da un testamento all’altro. Questo ha grandi implicazioni per il sacramento del battesimo. Come mostrato nel grafico qui sotto, se un’alleanza supera entrambi i testamenti, il risultato principale è la continuità. I bambini erano inclusi e contati tra il popolo di Dio nella dispensazione dell’Antico Testamento. Questa inclusione non viene mai abrogata nella dispensazione del Nuovo Testamento. I bambini dell’Antico Testamento ricevevano il segno di questa inclusione, la circoncisione, quindi i bambini devono ricevere il segno di questa inclusione nella dispensazione del Nuovo Testamento, il battesimo. La circoncisione e il battesimo sono i diritti di iniziazione per le loro rispettive dispensazioni. Ognuno di essi simboleggia il bisogno di purificazione, l’essere tagliati fuori dal primo Adamo, la copertura nel sangue e l’identificazione con il popolo di Dio. La circoncisione era cruenta, perché indicava Cristo da crocifiggere. Il battesimo non è cruento, perché rimanda a Cristo già crocifisso.

Dispensazione dell’Antico Testamento Dispensazione del Nuovo Testamento

Patto (abramitico) Patto (evangelico/nuovo)

Dio comanda ai bambini di essere inclusi nel patto Dio non abroga il comando

La circoncisione era segno dell’Alleanza Il battesimo è segno dell’Alleanza

Figli di credenti circoncisi Figli di credenti battezzati

Come Geoffrey W. Bromiley ha dichiarato,

In considerazione del fatto che la nuova alleanza si basa ed è lo svolgimento dell’alleanza abramitica, in considerazione dell’identità di base del significato attribuito alla circoncisione e al battesimo, in considerazione dell’unità e della continuità del patto di grazia amministrato in entrambe le dispensazioni, possiamo affermare con fiducia che la prova della revoca o dell’abrogazione è obbligatoria se la pratica o il principio è stato interrotto sotto il Nuovo Testamento.

Il Nuovo Testamento

Il Nuovo Testamento fornisce ulteriori prove. Da nessuna parte abroga l’inclusione dei bambini nell’alleanza. Al contrario, c’è abbastanza evidenza di corollario nel Nuovo Testamento per credere che i bambini devono essere battezzati come membri della comunità visibile di Cristo.

1. Atti 2:38-39 – Pietro afferma: “Pentitevi, e ciascuno di voi sia battezzato nel nome di Gesù Cristo per il perdono dei vostri peccati; e riceverete il dono dello Spirito Santo. Perché la promessa è per voi e per i vostri figli”. Questo dimostra che l’apposizione del segno dell’alleanza sui bambini non è stato sospeso nell’era della nuova alleanza. I bambini sono ancora considerati parte della comunità dell’alleanza. La Pentecoste è giustamente considerata l’inaugurazione dell’era della nuova alleanza, con l’effusione dello Spirito Santo. In questa occasione, Pietro non abroga l’aspetto della famiglia del patto di grazia, ma piuttosto lo sottolinea!
2. Colossesi 2:11-12 – Paolo dimostra che la circoncisione e il battesimo sono entrambi segni della morte, sepoltura e risurrezione di Cristo. La circoncisione guardava avanti alla morte di Cristo, mentre il battesimo guarda indietro alla morte di Cristo. Se il battesimo e la circoncisione sono equiparati, allora il battesimo è logicamente da applicare ai bambini.
3. Luca 18:15; Matteo 19:13-15; Marco 10:13-16 (Gesù e i bambini) – Gesù impone le mani sui bambini e li benedice. I bambini erano benedetti da Cristo e considerati parte della comunità dell’alleanza. Cioè la comunità di coloro che sono benedetti da Cristo. Quindi, se Cristo era disposto a benedirli nel Suo ministero terreno, perché la Sua benedizione dovrebbe essere tenuta lontana da loro oggi?
4. Efesini e Colossesi – In entrambe le lettere Paolo si rivolge ai “santi”. Inoltre, in ciascuna di queste lettere, si rivolge ai bambini (Efesini 6:1-4; Colossesi 3:20-21). Paolo considera i bambini come membri della comunità dell’alleanza. Sono santi, cioè “messi a parte”. Questo non fornisce un commento sulla loro salvezza, ma piuttosto nota la loro posizione nella comunità. Inoltre, in ogni passaggio egli ammonisce i bambini ad essere obbedienti ai loro genitori “nel Signore”. I bambini non sono in alcun modo indirizzati diversamente dalle altre persone nei passaggi domestici. Piuttosto, sono tutti considerati santi e indirizzati a compiere le loro stazioni nella vita. Questi bambini erano pienamente accolti nella comunione dei santi e nella comunità del patto.
5. 1 Corinzi 7:14 – Paolo descrive i figli di un genitore credente come “santi”. Il bambino è dichiarato santo in base alla fede e alla fiducia del genitore nel Signore. Paolo non sta parlando qui di santità soggettiva interiore, ma di santità oggettiva. Cioè, sta parlando di santità riguardo alla connessione e al privilegio. I bambini sono santi perché vengono cresciuti in una casa sotto l’egida della santità e degli insegnamenti di Cristo.
6. Battesimi domestici – I battesimi domestici si verificano in Atti 16:15, Atti 16:33-34, e 1 Corinzi 1:16 (così come forse Atti 10:47-48 alla luce di Atti 11:14). Non si può provare da questi passaggi che i neonati o i bambini fossero inclusi nei battesimi, tuttavia, non si può nemmeno sostenere che non fossero inclusi. Anche se circostanziali, le prove sembrano suggerire che è probabile che i bambini fossero inclusi. La chiesa del Nuovo Testamento deve aver sperimentato un gran numero di battesimi, eppure solo dodici casi di battesimo sono registrati nella Chiesa primitiva nel Nuovo Testamento. È interessante che completamente un quarto di queste testimonianze sono di battesimi domestici. Se un quarto di tutti i battesimi registrati riguardavano intere famiglie e la chiesa primitiva ha sperimentato una miriade di battesimi, è molto improbabile che nessuna di queste famiglie contenesse neonati.
7. La famiglia nelle Scritture – A livello concettuale c’è anche una prova nelle Scritture. Il battesimo infantile conserva l’enfasi sulla famiglia che si vede in tutta la Bibbia. Dall’inizio con la creazione di Adamo ed Eva fino alla fine delle Scritture con i passaggi sulla famiglia nelle epistole, c’è un’enfasi sulla famiglia in tutte le Scritture. Dio ha scelto di operare attraverso i mezzi della famiglia. La prima istituzione che Egli ordinò fu la famiglia. Egli stabilì la Sua alleanza con Noè e la sua famiglia. Egli stabilì la Sua alleanza con Abramo e la sua discendenza (famiglia). I genitori sono ammoniti in Deuteronomio 6 e in molti altri passi delle Scritture di educare i loro figli nel Signore. Dio ha scelto fin dall’inizio di operare ed estendere la Sua grazia attraverso le famiglie.

La testimonianza della Chiesa

Infine, ci sono prove al di fuori delle Scritture. Anche se questa è meno importante, merita di essere menzionata.

1. Verità teologica – Il battesimo indica ciò che Cristo ha fatto per i Suoi figli. La visione battista pone l’accento sull’uomo e sulla sua decisione cosciente. Se lo si fa in modo esclusivo o addirittura principale, si relega l’essenza del battesimo ad un significato antropocentrico invece di un significato teocentrico. “Mette l’io e la sua decisione al posto di Dio e della sua decisione. Dà il primato e l’onore agli uomini e alla loro opera, non come dovrebbe a Dio e all’opera di Dio… Trova il suo punto centrale nel nostro rivolgerci a Dio piuttosto che nel fatto che Dio si rivolga a noi e nell’opera di Dio nel rivolgerci a Dio”. Il battesimo di un neonato rappresenta l’impotenza dell’uomo e il suo disperato bisogno di Dio. È una testimonianza per tutti coloro che stanno guardando che è solo per atto di Dio che quel bambino sarà salvato. Battezzare i neonati dimostra questa realtà oggettiva.
2. Mancanza di prove per i battisti – Non ci sono prove che adulti nati da genitori cristiani siano stati battezzati nel Nuovo Testamento. Pertanto, si potrebbe sostenere che ci sono ancora meno prove per il battista che afferma che un credente che cresce in una famiglia cristiana dovrebbe essere battezzato da adulto di quante ce ne siano per la posizione pedobattista. Infatti, io sostengo che l’onere della prova è a carico della tesi battista a causa dell’inclusione dei bambini nella comunità dell’alleanza nell’Antico Testamento.
3. Nessun inizio conosciuto – Il battesimo infantile è stato la pratica storica della chiesa. Ireneo, Tertulliano e Origene menzionano tutti il battesimo dei bambini nel secondo secolo. Cipriano e il Concilio di Cartagine nel 253 d.C. danno per scontato il battesimo infantile. Agostino affermò che il battesimo infantile era esistito nella chiesa fin da quando si poteva ricordare. Non c’è nessuno che sia in grado di indicare l’inizio della pratica del battesimo infantile. Si potrebbe supporre dalla sola storia che il battesimo infantile sia sempre stato la pratica della Chiesa.
4. Storia della Chiesa – Fino al tempo degli anabattisti nel 16° secolo, non c’è stata una notevole protesta contro il battesimo infantile nella Chiesa. Ancora oggi, la maggioranza della Chiesa attuale, per non parlare della stragrande maggioranza dei membri della Chiesa nel corso dei secoli, sostiene una posizione pedobattista.

Vogliamo essere chiari su ciò che il battesimo è e non è. In una visione riformata del battesimo, esso è un segno e un sigillo (Romani 4), non un mezzo di rigenerazione o di fede. È una testimonianza di Dio, non una proclamazione di fede da parte del bambino. Significa la loro inclusione nella chiesa visibile, ma non fa alcun commento sul loro ingresso nella chiesa invisibile. Il battesimo serve a rafforzare la fede, non è un mezzo per importare la fede.

Cosa è il battesimo Cosa non è il battesimo

Segno e sigillo Un mezzo di rigenerazione o di fede

Testimonianza di Dio Proclamazione di fede da parte dell’infante

Un segno di essere nella chiesa visibile Ingresso nella chiesa invisibile

Serve per rafforzare la fede Un’importazione di fede

Conclusione

Tutti traiamo beneficio dallo studio, conoscere e avere una convinzione sulla dottrina del battesimo e la sua pratica nella chiesa. Il nostro obiettivo non è quello di vincere una discussione, di raccogliere sostegno alla nostra causa, o di far vergognare coloro che hanno un’opinione diversa. Piuttosto, ciò che ci guida è una seria considerazione della chiamata di nostro Signore ad adorare in Spirito e verità (Giovanni 4:23). Perciò cerchiamo la verità, desideriamo conoscere la verità e mettere in pratica questa verità. Considerate quanto sopra per quanto riguarda il battesimo. Studiate, pregate e poi fatevi guidare dalla vostra coscienza. Il Signore è signore della coscienza. La nostra visione del battesimo è importante, quindi vogliamo sapere perché crediamo ciò che crediamo. Ma facciamolo con uno spirito mite e gentile; perché sarebbe ironico mantenere uno spirito altezzoso riguardo alla “nostra visione” del battesimo – un sacramento che parla del bisogno del sangue sparso di Cristo.

John Murray, Christian Baptism (Nutley, New Jersey: Presbyterian and Reformed Publishing Company, 1977), 53.