I membri del Consiglio di Regolazioni Zonali discutono il piano di parcheggio con il richiedente Dameon Job, in basso a sinistra, e il membro del personale Emily Hernandez, in basso a destra. L’udienza è stata tenuta in videoconferenza.
Il Consiglio di Regolazione della Zonizzazione lunedì ha approvato un piano di parcheggio a lungo discusso per un nuovo campus della scuola superiore Walter L. Cohen College Prep. Il campus avrà più posti auto di quelli proposti originariamente dal consiglio scolastico, ma il piano è inferiore alla quantità richiesta dai vicini della scuola nella zona di Delachaise.
La scuola superiore gestita dalla rete di scuole charter New Orleans College Prep è destinata ad essere ristrutturata in un edificio di tre piani da 103.000 piedi quadrati con 35 aule che potrebbe ospitare circa 600 studenti e 75 membri di facoltà e personale. La scuola attualmente sul sito sarà demolita.
Un tale campus, secondo l’ordinanza di zonizzazione globale della città, ha bisogno di 145 posti auto fuori strada.
Il nuovo campus al 3520 Dryades St. è stato progettato con 40 posti auto fuori strada, per consentire un sacco di spazio verde per i campi sportivi. Così il consiglio scolastico ha fatto domanda per una variante.
A una riunione del 9 marzo BZA, gli architetti sono stati rimandati al tavolo da disegno con una richiesta di elaborare piani alternativi e di consentire 75 posti auto.
I vicini hanno obiettato al piano di parcheggio, sia il piano originale per 40 posti che il compromesso proposto dalla BZA, dicendo che la configurazione risulterebbe in un eccesso di parcheggio di fronte alle loro case che potrebbe danneggiare i prati, congestionare le strade e generalmente compromettere la qualità della vita, secondo i commenti ad un incontro del Neighborhood Participation Project in dicembre sulla riqualificazione.
Per decenni, i funzionari della scuola hanno sottolineato, Cohen ha funzionato con solo 25 posti auto fuori strada. La scuola ha servito fino a 500 studenti, hanno detto, anche se il numero è sceso a circa 250 negli ultimi anni.
L’attuale edificio della Cohen High School sarà demolito dopo la costruzione del nuovo edificio accanto, dicono i funzionari. (Robert Morris, Uptown Messenger file photo)
Il personale della BZA ha esaminato i parcheggi di altre scuole secondarie pubbliche nei quartieri residenziali storici. Nessuna scuola segue gli standard CZO. Sophie B. Wright al 1426 di Napoleon Ave, con circa 500 studenti, per esempio, ha un requisito di 130 spazi e 26 posti fuori strada effettivi.
Non c’è motivo di seguire un cattivo precedente, ha replicato Alison Diboll, residente di Carondelet Street, che rappresenta l’associazione di quartiere Delachaise all’udienza di lunedì.
“Il personale BZA ha fornito come altre scuole hanno gestito queste varianti, ma queste informazioni non includono quanto bene quelle varianti hanno effettivamente servito la comunità”, ha dichiarato. “Piuttosto che basare questo su ciò che altre scuole hanno fatto, optiamo invece per creare il giusto risultato per la scuola e il quartiere.”
Diboll, come altri oratori all’udienza virtuale di lunedì, ha fornito testimonianze scritte lette nel verbale da un membro del personale BZA. Il consiglio, il personale BZA e i richiedenti hanno partecipato alla riunione dalle loro case tramite tecnologia di video-conferenza.
Tutti gli altoparlanti che forniscono la testimonianza scritta vivono vicino al campus Cohen. Due, entrambi dirigenti del New Orleans College Prep, hanno testimoniato a sostegno della variante.
“Ho vissuto nel quartiere per oltre 10 anni”, ha detto Jonathan Tebeleff, il direttore finanziario della rete charter che è anche allenatore di sport alla Cohen, “e a parte durante il Mardi Gras non ho mai avuto un problema di parcheggio nella mia strada.”
Nove oratori non erano d’accordo, e il consenso generale tra gli oppositori era che il campus ha bisogno di 105 posti auto fuori strada.
“Questa decisione influenzerà la qualità della vita del nostro quartiere in crescita per decenni a venire”, ha detto Helene Barnett, residente di Gen. Taylor Street. “Ogni spazio di parcheggio richiesto è cruciale per la salute del nostro quartiere”
Il personale della BZA ha analizzato il parcheggio nella zona, sondando 88 proprietà – singole, doppie e multifamiliari – nelle strade circostanti. Hanno trovato che il 56% delle proprietà residenziali intervistate non hanno accesso a nessun parcheggio fuori strada,
“Mentre questo numero può sembrare alto, non è raro all’interno dei quartieri urbani storici della città”, afferma il rapporto.
La maggior parte delle scuole nei quartieri storici usano qualche parcheggio su strada, nota il rapporto, e i membri dello staff hanno contato circa 73 posti auto vicino al campus.
Alcuni oratori hanno appoggiato un suggerimento dello staff che gli architetti alterino il progetto per permettere il parcheggio sotto la struttura, per evitare di togliere spazio verde usato per sport ricreativi ed educazione fisica. Una scuola della stessa rete charter, Lawrence D. Crocker College Prep al 2301 Marengo St., ha fatto proprio questo con una palestra rialzata.
L’edificio scolastico Crocker su Marengo Street è in costruzione nell’agosto 2012. (Robert Morris, Uptown Messenger file photo)
“Il costo era proibitivo”, ha detto Dameon Job, parlando per il consiglio scolastico della contea di Orleans e il distretto scolastico di Recovery. “Alzare l’edificio costerebbe 2,1 milioni di dollari. Il nuovo edificio di Cohen fa parte di un’iniziativa del RSD finanziata dalla FEMA per costruire 80 nuove strutture scolastiche ora gestite in collaborazione con l’OPSB.
Anche il suggerimento di costruire un parcheggio è stato respinto come un “non-starter” a causa del prezzo. Le decisioni di zonizzazione, tuttavia, non possono essere basate sul budget o sulle preferenze di spesa del richiedente, ha notato un membro del consiglio e uno degli oppositori.
“Questa non è una giustificazione, anche per un ente pubblico come il consiglio scolastico”, ha dichiarato Justin B. Schmidt, un avvocato che ha testimoniato come residente del quartiere piuttosto che come consulente pagato. “Se questo fosse stato un istituto privato, non sarebbe stato nemmeno preso in considerazione.”
Job ha anche notato problemi di sicurezza con una palestra rialzata, dicendo che avrebbe aumentato il numero di ingressi e scale, rendendo più difficile per il personale e le guardie di sicurezza di monitorare la scuola.
Per alcuni membri del consiglio di amministrazione, la decisione si è ridotta allo spazio verde rispetto all’asfalto, alla capacità della squadra di calcio di allenarsi sul sito e a trovare la giusta area per gli autobus per far scendere e salire gli studenti.
“La mia più grande preoccupazione alla fine della giornata è che questa è una struttura educativa”, ha detto il membro BZA Todd James. “Voglio assicurarmi che stiamo mantenendo quei bambini al sicuro, e trovare il modo più efficace per soddisfare veramente le loro esigenze.
“Sono un grande sostenitore per il fitness fisico in tutte le scuole. Stiamo discutendo su una manciata di spazi di parcheggio che, alla fine della giornata, portano via da questi bambini e il puro scopo della loro istruzione.”
Il Consiglio di regolazione della zonizzazione ha votato per approvare un piano che consente il parcheggio fuori strada per 65 veicoli, rinunciando a 80 degli spazi richiesti.
Un membro BZA, Candice Richards Forest, si è ritirato. Tutti gli altri membri hanno votato sì.
Katherine Hart, il redattore capo del messaggero di NOLA, può essere raggiunto a [email protected].