Abstract & Introduzione
La depressione nei pazienti oncologici è molto diffusa e può influenzare significativamente la qualità della vita dei pazienti, ma spesso non viene riconosciuta. In questo articolo descriviamo il normale adattamento alla diagnosi e alla progressione del cancro e discutiamo come i sintomi organici e somatici confondenti rendono la diagnosi di depressione maggiore così complessa nei pazienti con cancro. Sono descritte le difficoltà incontrate quando si cerca di distinguere i sintomi depressivi dai sintomi correlati al cancro e al trattamento nei pazienti. Si danno suggerimenti su come interpretare i sintomi cognitivi e ideativi rilevanti. Discutiamo anche le strategie di trattamento farmacologico e psicoterapeutico per la gestione della depressione nel paziente con cancro.
Il cancro viene diagnosticato in oltre 1 milione di americani ogni anno. Circa 8 milioni di americani hanno attualmente una storia di cancro, e la malattia rappresenta più del 20% di tutti i decessi negli Stati Uniti.
Ricevere una diagnosi di cancro è un evento catastrofico nella vita di un individuo. Le paure per il futuro, l’affrontare la propria mortalità, il dolore e la sofferenza sono quasi inevitabilmente presenti. Tristezza e dolore anticipato sono reazioni normali alle varie crisi affrontate durante il cancro. I pazienti generalmente reagiscono a tali crisi sperimentando periodi di negazione o disperazione, insieme a una miscela di sintomi di umore depresso, ansia, insonnia e irritabilità. Per la maggior parte dei pazienti, questi sintomi durano solo da pochi giorni a diverse settimane dopo la diagnosi; poi, la risoluzione e l’adattamento dovrebbero seguire. Altri pazienti sperimenteranno questi sintomi come parte di una sindrome depressiva più dirompente e debilitante in corso che influenzerà il loro benessere fisico e mentale a lungo termine.
Mentre i risultati degli studi che tentano di stimare la frequenza dei sintomi depressivi nella popolazione di pazienti con cancro variano ampiamente, da un basso di 4,5% a un alto di oltre il 50%, la maggior parte degli studi indicano che il 20% al 25% dei pazienti con cancro soddisfare i criteri per la sindrome depressiva maggiore ad un certo punto della loro malattia. L’incidenza della depressione aumenta con la malattia avanzata, la debilitazione fisica, il dolore e altri sintomi, e anche con alcuni siti di cancro primario.
Il riconoscimento tempestivo e il trattamento efficace della depressione sono di fondamentale importanza per migliorare la qualità della vita del paziente oncologico. Nonostante l’efficacia dei farmaci antidepressivi, essi sono drammaticamente sottoprescritti. Stiefel e colleghi hanno trovato che solo il 3% dei pazienti con cancro sono prescritti antidepressivi. Dugan e colleghi hanno notato che solo il 20% dei pazienti con sintomi depressivi clinicamente significativi ha ricevuto una terapia antidepressiva (W. Dugan, MD, dati non pubblicati).
In questo articolo, descriviamo il normale adattamento al cancro e discutere come diagnosticare la depressione maggiore nei pazienti con cancro, le difficoltà nel tentativo di distinguere i sintomi depressivi dal cancro e sintomi correlati al trattamento, e strategie di trattamento per la gestione della depressione in questi pazienti.