Come la speculazione fuori controllo sta distruggendo la ricchezza reale
Come pubblicato in Business Ethics, gennaio/febbraio 1999.
di David C. Korten
L’economia capitalista ha una ignoranza potenzialmente fatale di due argomenti. Uno è la natura del denaro. L’altra è la natura della vita. Questa ignoranza ci porta a scambiare la vita per il denaro, che è davvero un cattivo affare.
La vera natura del denaro è oscurata dal vocabolario della finanza, che è un linguaggio ambiguo. Usiamo il termine “investitori” per gli speculatori, il cui gioco destabilizza i mercati finanziari globali. Usiamo i termini “denaro”, “capitale”, “beni” e “ricchezza” in modo intercambiabile, senza lasciare alcun mezzo semplice per differenziare il denaro dalla ricchezza reale. Il denaro è un numero. La ricchezza reale è in cibo, terra fertile, edifici o altre cose che ci sostengono. Mancando il linguaggio per vedere questa differenza, accettiamo la pretesa degli speculatori di “creare ricchezza”, quando la espropriano.
Se negli anni ’80 abbiamo assistito al trionfo del capitalismo sul comunismo, nel nuovo millennio potremmo assistere al trionfo del capitalismo sulla vita. Perché nel vocabolario del capitalismo, la distruzione della vita per fare soldi è il progresso.
Quando un difensore del capitalismo globale chiede: “Qual è la vostra alternativa? Abbiamo visto che la pianificazione centrale non funziona”, si può rispondere: “Adam Smith ha avuto una buona idea. Io favorisco una vera economia di mercato non pianificata centralmente da governi o corporazioni”. La distinzione vitale qui è tra l’economia di mercato che Adam Smith aveva in mente e l’economia capitalista, che lui avrebbe aborrito.
In una sana economia di mercato, le imprese sono a misura d’uomo e prevalentemente di proprietà locale. Le persone portano la sensibilità umana in ogni aspetto della vita economica – il risultato è una società auto-organizzata che massimizza la libertà umana e minimizza il bisogno di un controllo centrale coercitivo.
Il capitalismo, al contrario, riguarda l’uso del denaro per fare soldi per persone che hanno più di quanto abbiano bisogno. Genera disuguaglianza. Anche se il capitalismo si ammanta della retorica della democrazia, è dedicato al principio elitario che la sovranità risiede nella proprietà piuttosto che nella persona.
Una vera economia di mercato crea ricchezza reale. Il capitalismo globale crea una speculazione fuori controllo, che distrugge la ricchezza reale.
- Depaupera il capitale naturale estraendo minerali, foreste e pesca, e scaricando rifiuti pericolosi che trasformano terre e acque produttive in zone di morte.
- Impoverisce il capitale umano attraverso condizioni di lavoro al di sotto degli standard, come nelle maquiladoras messicane, dove giovani donne vitali emergono dopo pochi anni con problemi di vista, allergie e lesioni da stress ripetitivo che le lasciano permanentemente handicappate.
- Impoverisce il capitale sociale sradicando le fabbriche da cui dipendono le comunità, lasciando la società ad assorbire la disgregazione familiare e la violenza che ne derivano.
- Impoverisce il capitale istituzionale prendendo i dollari delle tasse attraverso sussidi pubblici ed esenzioni fiscali, e la ricchezza reale indebolendo gli standard ambientali essenziali per la salute a lungo termine della società.
Il capitale vivo, che ha la speciale capacità di rigenerarsi, è la fonte di tutta la ricchezza reale. Distruggerlo per il denaro – un numero senza valore intrinseco – è un atto di follia collettiva.
Un esempio reale di questa follia è la crisi finanziaria asiatica del 1997, in cui il cosiddetto “miracolo finanziario” si è trasformato in un crollo. Quel tracollo iniziò in Thailandia e si diffuse in Malesia, Indonesia, Corea del Sud e Hong Kong, mentre le economie cadevano come tessere del domino. Mentre le specifiche differiscono, l’esperienza della Thailandia rivela il modello di fondo.
Durante la fase del “miracolo economico”, grandi afflussi di denaro straniero hanno alimentato bolle finanziarie in rapida crescita nei prezzi delle azioni e degli immobili. (Quando troppo denaro insegue troppo pochi beni, questi beni si “gonfiano” artificialmente di prezzo). Queste bolle gonfiate attirarono ancora più denaro, gran parte del quale dalle banche internazionali desiderose di fare prestiti agli speculatori, che garantirono i prestiti con i beni gonfiati. Con l’afflusso di valuta estera, i consumatori avevano i mezzi per acquistare beni importati, le cui vendite salirono alle stelle, creando l’illusione di un’economia in espansione.
Comprare azioni o immobili in rapida rivalutazione sembrava, per un certo periodo, un affare migliore che fare investimenti produttivi nell’industria o nell’agricoltura. Ironicamente, più investimenti stranieri affluivano, più investimenti venivano risucchiati via dall’industria e dall’agricoltura e la produzione ristagnava o diminuiva in entrambe. Gli obblighi finanziari esteri aumentarono così, mentre la capacità di ripagare questi obblighi diminuì. Una volta che gli speculatori hanno capito che questo non era sostenibile, è iniziato il tracollo. Gli speculatori ritirarono il denaro in previsione di un crollo, i prezzi delle azioni e degli immobili crollarono, e le banche rimasero con prestiti inesigibili – creando una crisi di liquidità.
Il capitalismo può quindi creare un’illusione di prosperità, anche se pone le basi per il collasso economico. Per non pensare che questo sia un esempio raro, potremmo notare che dal 1980, secondo uno studio McKinsey, le attività finanziarie delle maggiori economie del mondo sono cresciute da due a tre volte il tasso di crescita del prodotto interno lordo (PIL). Le bolle sono ovunque.
Ed è nella natura delle bolle scoppiare perché scambiare la vita per il denaro non è, a lungo termine, sostenibile. Speriamo di imparare questa lezione più delicatamente di quanto abbiano fatto le economie asiatiche, ma la impareremo. Sperperare la ricchezza reale nella ricerca dei numeri è ignoranza della peggior specie. Il tipo potenzialmente fatale.
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David Korten è l’autore di When Corporations Rule the World e The Post Corporate World: La vita dopo il capitalismo.