La disfunzione erettile potrebbe essere un indicatore precoce di malattie cardiache
Il 18 febbraio 2011
Caro Mayo Clinic:
Qual è il collegamento tra disfunzione erettile e malattie cardiache?
Risposta:
La disfunzione erettile – difficoltà a ottenere o mantenere un’erezione sufficiente per il rapporto sessuale – può avere molte cause, ma è comunemente associata a malattie cardiache. La connessione tra questi due disturbi deriva dal flusso di sangue, o dalla sua mancanza.
Prominente tra questa connessione è una condizione nota come aterosclerosi, talvolta chiamata indurimento delle arterie. Le placche cariche di colesterolo si accumulano nelle arterie, il che le fa restringere, indurire e intasare, limitando il flusso di sangue. Le arterie intasate possono portare sia alla disfunzione erettile che alle malattie cardiache. Poiché le arterie intasate in una zona del corpo probabilmente indicano arterie intasate in altre zone, la disfunzione erettile può essere un segno che un uomo ha un rischio maggiore di malattie cardiache, e viceversa.
I fattori di rischio per la disfunzione erettile e le malattie cardiache sono fondamentalmente gli stessi. I fattori principali che aumentano il rischio di entrambi i disturbi includono alti livelli di colesterolo, alta pressione sanguigna, mancanza di esercizio fisico, sovrappeso, obesità, fumo, diabete ed età.
Quando gli uomini invecchiano, il loro rischio di malattie cardiache e disfunzione erettile aumenta. Le malattie cardiache e la disfunzione erettile non sono comuni negli uomini di 40 anni. Studi di ricerca hanno dimostrato che un uomo di 40 anni che non ha disfunzioni erettili ha un rischio molto piccolo di malattie cardiache in quel momento. In questa situazione, la possibilità di un uomo di avere arterie coronarie ristrette è meno dell’1%. Ma un uomo di 40 anni che ha una disfunzione erettile ha un rischio di malattia cardiaca che è quasi 50 volte superiore al normale. In questo caso, la disfunzione erettile indica la probabilità di una malattia cardiaca precoce.
Un uomo che ha una disfunzione erettile, soprattutto un uomo nei suoi 40 o 50 anni, dovrebbe vedere il suo medico. Per valutare accuratamente il rischio, il medico dovrà rivedere la storia medica, condurre un esame fisico e, in molti casi, ordinare test che possono determinare se le arterie del cuore hanno iniziato a restringersi.
Una volta che un uomo capisce il suo rischio, dovrebbe discutere con il medico su come diminuire tale rischio. Questo può includere cambiamenti nello stile di vita, come perdere peso o smettere di fumare, e farmaci che possono aiutare, come i farmaci per ridurre il colesterolo o la pressione alta.
Modificando i fattori di rischio, un uomo può ridurre drasticamente il suo rischio di malattie cardiache e forse aiutare a migliorare la funzione erettile. Per esempio, l’obesità è un fattore di rischio sia per la disfunzione erettile che per le malattie cardiache, ed è stato dimostrato che perdere peso aiuta a ridurre i sintomi della disfunzione erettile. Nella maggior parte degli uomini, il rischio di attacco di cuore scende significativamente entro pochi anni di fare cambiamenti che diminuiscono il loro rischio. Anche se non sono state fatte molte ricerche sulla disfunzione erettile, i primi studi sembrano indicare che lo stesso vale per questo disturbo. Modificare i fattori di rischio delle malattie cardiache con l’esercizio fisico regolare, una dieta sana, una gestione efficace del diabete e la cessazione del fumo, per esempio, diminuisce significativamente il rischio di disfunzione erettile.
Un altro motivo per cui gli uomini dovrebbero vedere i loro medici quando sperimentano la disfunzione erettile, indipendentemente dalla loro età, è che la condizione può essere il primo segno significativo che le arterie di un uomo stanno diventando intasate. Poiché le arterie che forniscono sangue al pene sono più piccole di quelle che forniscono il cuore, i sintomi dell’aterosclerosi possono manifestarsi prima come disfunzione erettile e gli studi hanno dimostrato che la disfunzione erettile precede l’insorgenza dei sintomi delle malattie cardiache da tre a cinque anni.
Se hai una disfunzione erettile, non aspettare che compaiano altri sintomi. Vai dal tuo medico e chiedi se la condizione potrebbe essere un’indicazione precoce di malattia cardiaca. Se lo è, potresti essere in grado di ottenere un trattamento prima che i problemi cardiaci diventino seri. Allo stesso modo, se avete una malattia di cuore, ottenere il giusto trattamento può aiutare con la disfunzione erettile.
– Stephen Kopecky, M.D., malattie cardiovascolari, Mayo Clinic, Rochester, Minn.