La breve vita di Julia Pastrana ha illustrato l’idea razzista della degradazione umana.
Per gran parte della sua breve, triste vita, Julia Pastrana è stata denigrata, disumanizzata e messa in mostra per il divertimento – e il profitto – di altri, incluso il suo stesso marito.
Pastrana, nata in Messico nel 1834, aveva due malattie rare: l’ipertricosi lanuginosa generalizzata, che le copriva il viso e il corpo di peli, e l’iperplasia gengivale, che le faceva crescere le labbra e le gengive spesse.
È stata chiamata “la donna scimmia”, “la donna orso”, “la donna più brutta del mondo” e “l’anello di congiunzione tra l’umanità e il ourang-outang.”
L’orribile storia di paragonare le persone di colore agli animali è riemersa la scorsa settimana per gentile concessione di Roseanne Barr. La ABC ha cancellato il suo show televisivo dopo che la Barr ha postato un tweet al vetriolo sull’ex consigliere di Obama Valerie Jarrett, paragonandola al “pianeta delle scimmie.”
La vita di Pastrana è stata definita dal virulento razzismo del XIX secolo.
Nel 1857, Pastrana fu esposta alla Queen’s Hall di Londra, dove il giornale Liverpool Mercury la definì “uno degli esseri più straordinari mai presentati al pubblico”, promettendo ai cittadini che una visita alla mostra “deve offrire ampio spazio per la speculazione filosofica e la riflessione.”
Pastrana, che era alta 4 piedi-6 e pesava 112 libbre, aveva solo 23 anni all’epoca. Era stata fatta sfilare in tutti gli Stati Uniti e in Europa, vista da curiosi con un crudele mix di razzismo e fascino.
I giornali pubblicizzavano le mostre usando le descrizioni più razziste e spaventose. Il Liverpool Mercury scrisse nel 1857:
“Ha folti capelli neri su tutta la sua persona, tranne il seno, le mani e i piedi. La sua bocca è allungata, le sue labbra molto spesse. Ha doppie gengive davanti, sia nella mascella superiore che in quella inferiore, con una sola fila di denti davanti, e quelli nella gengiva posteriore della mascella inferiore. È di buon carattere, socievole e accomodante – può parlare le lingue inglese e spagnola, ballare, cantare, cucire, cucinare, lavare e stirare – queste ultime abilità sono state acquisite, naturalmente, dalla sua introduzione alla vita civilizzata, essendo stata recuperata da uno stato di natura quando era molto giovane.”
Pastrana è stata sottoposta allo stesso trattamento di altre persone di colore, che sono state mostrate ed esposte in gabbie e su palchi per l’intrattenimento e lo studio scientifico.
Secondo il libro “Simianization: Apes, Gender, Class, and Race”, una raccolta di saggi curata da Wulf D. Hund, Charles W. Mills e Silvia Sebastiani, “Lo stereotipo della scimmia rappresenta elementi di un canone di disumanizzazione che sono parte di più ampi sistemi metaforici verbali e visivi che collegano l’Altro a oggetti o animali, sporcizia o germi, cose che richiedono gestione, pulizia o eliminazione.”
Lo stereotipo ha persistito per secoli. “Cento anni fa, era persino sostenuto dalla legittimazione delle esposizioni scientifiche”, secondo il libro. “Le reminiscenze di W. E. B. Du Bois annotavano che, ‘Mi ricordo una volta in un museo, trovandomi di fronte ad una dimostrazione una serie di scheletri disposti da una piccola scimmia ad un uomo bianco alto e ben sviluppato, con un negro che superava a malapena uno scimpanzé’. “
La breve vita di Pastrana illustrò l’idea razzista della degradazione umana.
Secondo il resoconto del 1857 nel giornale Liverpool Mercury, Pastrana fu trovato da bambino a vivere in una grotta nelle montagne del Messico con una donna che si era persa in una zona selvaggia per quasi sei anni.
Un giorno, “un ranchero che era a caccia del suo bestiame sulle montagne sentì una voce in una grotta, che prese per essere quella di una donna messicana”, riportò il giornale. “La donna disse al ranchero che aveva vagato fino alla cima della montagna dopo essersi persa ed era stata confinata nella grotta da una tribù rivale chiamata “Digger Indians”. Ma la donna, dice il rapporto, fu trovata a centinaia di miglia da qualsiasi insediamento.
“In quel momento stava allattando questo bambino, che allora aveva circa due anni. La donna professò di amare molto questo bambino, anche se negò di esserne la madre. La bambina fu battezzata Julia Pastrana”
Julia crebbe e lavorò come domestica nella casa di Pedro Sanchez, che era governatore dello stato di Sinaloa.
Nel 1854, Pastrana fu portata negli Stati Uniti, dove fu messa in mostra. Il Baltimore Sun pubblicò un annuncio su Pastrana il 9 novembre 1855, descrivendola come “metà umana e metà orso”. Costava 25 centesimi per gli adulti vederla al Carroll Hall; 15 centesimi per i bambini.
In quello stesso periodo, sposò Theodore Lent, il manager che continuò a sfruttarla. Quando Pastrana rimase incinta del loro bambino, Lent vendette i biglietti al pubblico per assistere al suo parto.
Nel 1857, secondo il giornale Standard di Londra, Lent invitò i membri della stampa “ad un elegante pranzo allo scopo di vedere Miss Julia Pastrana in una sfera di rapporti amichevoli meno contenuta di quella offerta dagli argini pubblici.”
“Diamo credito al signor Lent per aver introdotto questo meraviglioso essere al mondo in un modo perfettamente legittimo,” scrisse lo Standard. “Seriamente, la giovane donna è una notevole curiosità – non così orribilmente ripugnante come l’hanno resa i fantasiosi artisti della scuola dei bollettini postali – ma tuttavia sufficientemente anormale da creare un sentimento di dolore e tristezza, che sarebbe più intenso se non fosse che la giovane donna stessa sembra perfettamente felice. Si dice che sia messicana di nascita, ma ha tracce inconfondibili di sangue negro nelle sue vene.”
I giornalisti erano stupiti che fosse davvero umana.
“A prima vista il suo aspetto è piuttosto sorprendente, ma ad una conoscenza ravvicinata ogni idea preconcetta di qualcosa di orribile o mostruoso viene in gran parte dissipata”, scrisse il Liverpool Mercury nel 1857. “Mostra una considerevole quantità di intelligenza e risponde alle domande che le vengono poste con prontezza, mostrando occasionalmente un’attitudine all’arguzia e all’apprezzamento dell’umorismo. Miss Julia canta canzoni in spagnolo e in inglese e conversa in entrambe le lingue con tollerabile scioltezza. Come prova dei suoi poteri vocali, ha cantato “The Last Rose of Summer” in uno stile molto piacevole. Balla anche con una grazia ed eleganza che non può essere superata da molti dei più celebrati professori d’arte.”
Pastrana morì tre anni dopo a Mosca, nel 1860, durante le complicazioni del parto. Suo marito continuò per anni a girare con i corpi imbalsamati di Pastrana e del loro figlio. Dopo la sua morte, i suoi resti furono conservati all’Università di Oslo.
Nel 1998, la sua vita fu trasformata in un’opera teatrale intitolata “The True History of the Tragic Life and Triumphant Death of Julia Pastrana, the Ugliest Woman in the World”, di Shaun Prendergast.
Nel 2013, Pastrana ha finalmente ricevuto una certa dignità. Su richiesta del governo messicano e dopo una campagna incessante guidata dall’artista Laura Anderson Barbata, che ha scritto il libro “The Eye of the Beholder: Julia Pastrana’s Long Journey Home”, il corpo di Pastrana è stato restituito allo stato messicano di Sinaloa, dove è stata sepolta dopo una messa cattolica romana in una chiesa locale.
“Julia Pastrana è tornata a casa”, ha detto Saul Rubio Ayala, il sindaco della sua città natale di Sinaloa de Leyva, secondo un rapporto della Associated Press. “Julia è rinata tra noi. Non vediamo mai un’altra donna trasformata in un oggetto di commercio.”
(Questa storia non è stata modificata dallo staff di NDTV ed è generata automaticamente da un feed syndicated).