La gioia di un bambino dopo 12 anni di tentativi di concepimento

“È vero quello che dicono, la FIVET è un’enorme montagna russa emotiva” dice Anastasia, che ha trascorso 12 anni cercando di concepire.

Per Anastasia (41) e suo marito Thomas (45), da Peterborough, quella montagna russa è stata un viaggio lungo e complesso che si estende per oltre 12 anni.

Anastasia inizia: “Abbiamo iniziato a cercare di avere un bambino appena ci siamo sposati nel 2002. Dopo un anno senza successo siamo andati dal nostro medico di base e siamo stati indirizzati al nostro ospedale locale per alcuni test.”

“Ho davvero lottato con il fatto che fosse inspiegabile”

I test hanno rivelato che lo sperma di Thomas aveva una motilità lenta (movimento), ma che non dovrebbe influenzare le possibilità della coppia di concepire. L’ospedale concluse che si trattava di fertilità inspiegabile e furono indirizzati per un ciclo di trattamento IVF finanziato dal NHS nel 2007, che scelsero di fare alla Bourn Hall Clinic vicino a Cambridge.

“Ho davvero lottato con l’infertilità inspiegabile” ricorda Anastasia. “Penso che sia stato più difficile non sapere quale fosse il problema. Sarebbe stato più facile sapere e avere qualcosa su cui concentrarsi e un ostacolo da superare. L’ho trovato davvero difficile e frustrante.

“Essere indirizzati al trattamento FIVET ci ha fatto sentire come se stessimo effettivamente facendo qualcosa ed eravamo pieni di ottimismo.

FIVF con ICSI

La coppia ebbe il suo primo appuntamento a Bourn Hall e dopo altri test e un’altra analisi dello sperma, il consulente decise che la motilità dello sperma di Thomas poteva essere la causa della loro infertilità e che la FIVF con ICSI sarebbe stato il trattamento migliore per loro.

ICSI sta per Intracytoplasmic Sperm Injection ed è quando un singolo spermatozoo viene iniettato nel centro di un uovo maturo, per aiutare la fecondazione.

Anastasia ha fatto la sua raccolta di ovuli nel 2007 e ha prodotto sei uova, che hanno prodotto diversi embrioni di buona qualità, uno è stato congelato e due sono stati trasferiti nel suo grembo dopo il secondo giorno di incubazione.

“Poi c’era l’orribile attesa di due settimane prima di poter fare il test di gravidanza” ricorda Anastasia. “Vuoi farlo presto! Il mio cuore diceva di farlo e la mia testa diceva di non farlo perché il risultato poteva essere falso. Era così difficile controllare le mie emozioni.

“Quando finalmente abbiamo fatto il test era negativo. Eravamo devastati. A quel tempo c’era solo il finanziamento del NHS per un ciclo di trattamento e non potevamo permetterci di autofinanziarci, così la decisione è stata presa per noi. Abbiamo dovuto risparmiare e aspettare fino a quando avremmo potuto permetterci un ulteriore trattamento.”

Un barlume di speranza

Tuttavia, nel 2009 i criteri di finanziamento per la FIVET nell’Est dell’Inghilterra sono cambiati e la coppia ha avuto diritto ad altri due cicli di trattamento fresco e altri tre congelati.

“Eravamo assolutamente felici quando abbiamo sentito la notizia. Abbiamo pensato che questa fosse la nostra occasione. Questa volta ho prodotto più ovuli al prelievo e sono stati lasciati sviluppare fino allo stadio di blastocisti. Un embrione è stato trasferito e altri quattro sono stati congelati.

“L’attesa di due settimane non è stata più facile questa volta, ma sono stata rassicurata da un forum chiamato Fertility Friends dove ho potuto vedere che altre donne stavano vivendo la stessa cosa e si sentivano allo stesso modo.”

Purtroppo quando Anastasia ha fatto il test era di nuovo negativo. La coppia era delusa, ma ha deciso di andare avanti e ha prenotato per il loro prossimo trattamento che era un ciclo congelato, utilizzando i loro cinque embrioni congelati. Due furono trasferiti nell’utero di Anastasia, ma quando lei fece un test di gravidanza dopo due settimane era negativo.

Considerando metodi alternativi

A questo punto la coppia stava cercando di concepire da oltre otto anni e così Anastasia iniziò a cercare modi alternativi per aumentare le loro possibilità di concepire.

“Avevo fatto alcune ricerche sull’immunologia e pensavo che il prednisolone, uno steroide che riduce la risposta immunitaria, ci avrebbe aiutato, ma all’epoca il farmaco non era stato studiato abbastanza per Bourn Hall per prescriverlo. Il nostro consulente ci ha invece consigliato il clexane, un farmaco anticoagulante che aiuta l’impianto e aumenta il flusso sanguigno.

“Ho prodotto molti ovuli in questo ciclo e gli embrioni erano di ottima qualità. Due embrioni sono stati trasferiti nel mio utero e a questo punto eravamo abbastanza fiduciosi perché ne avevamo trasferiti due ed erano entrambi di buona qualità.”

La coppia aveva ragione di essere ottimista. Due settimane dopo Anastasia fece un test di gravidanza che mostrò che era incinta.

“Eravamo estasiati!” esclamò Anastasia. “Ero così felice che avesse funzionato. Era la prima volta che ero incinta da quando abbiamo iniziato a provare nove anni fa.”

“Eravamo devastati”

Emozionati dal fatto che le cose sembravano finalmente andare come volevano, la coppia ha prenotato un esame alla settima settimana, ma un paio di giorni prima dell’appuntamento Anastasia ha iniziato a sanguinare. Dopo una visita all’A&E le fu detto di continuare a prendere il farmaco, ma che poteva essere un aborto spontaneo.

Guardando indietro, Anastasia dice “Penso che ci stavamo aggrappando ad un filo di speranza e quando abbiamo fatto l’ecografia pochi giorni dopo non c’era nessun battito cardiaco. Avevamo costruito le nostre speranze così tanto, solo per essere strappato via. Eravamo devastati. Mi sono chiusa fuori dal mondo e volevo solo che tutto andasse via.”

Questo ciclo ha segnato l’ultimo trattamento IVF finanziato dal NHS che la coppia poteva avere così Anastasia e Thomas hanno preso un po’ di tempo per piangere e pensare al loro futuro. Fu durante questo periodo che la coppia rinnovò le loro promesse di matrimonio e fece benedire il loro matrimonio in una chiesa.

Sostegno da mamma e papà

La mamma e il papà di Anastasia si offrirono di pagare per un altro ciclo di trattamento FIVET, ma Anastasia aveva emozioni contrastanti sull’avere un altro trattamento di fertilità.

“Ero così grata a mamma e papà per averci dato un’altra possibilità, ma ci sono voluti circa tre anni prima di pensare di essere pronta. Penso che avevo paura, continuavo a trovare scuse per non affrontare di nuovo tutto questo.

“Un giorno ho visto su Fertility Friends che a qualcuno era stato prescritto il prednisolone a Bourn Hall. Ero convinta che il prednisolone avrebbe aiutato e quando ho telefonato alla clinica e mi hanno detto che era qualcosa che offrivano ora ero entusiasta. Eravamo così felici di poter tornare a Bourn Hall per la nostra ultima possibilità di avere un bambino.”

Anastasia e Thomas hanno iniziato il trattamento nel 2013, sapendo che era la loro ultima possibilità.

“Avevo fatto sapere a mia madre e mio padre quanto sarebbe potuto costare, ma hanno detto che questa era l’ultima possibilità e di fare qualsiasi cosa che ci avrebbe dato una migliore possibilità di successo.”

Prednisolone e Clexane

Anastasia è stato prescritto prednisolone e clexane durante il suo trattamento ed è stato anche dato un corso di intralipidi. Gli intralipidi sono conosciuti come un trattamento adiuvante, qualcosa che sembra funzionare nella pratica ma che non ha ancora una base di evidenza scientifica. Bourn Hall ha ottenuto buoni risultati in gravidanza usando gli intralipidi prima del concepimento e durante la gravidanza. Si pensa che il trattamento impedisca al sistema immunitario di attaccare l’embrione.

“Mi ero convinta che il nostro problema avesse a che fare con il mio sistema immunitario, quindi avere gli intralipidi e il prednisolone mi ha fatto sentire molto più sicura.”

Optando per IMSI e EEVA

La coppia decise di avere IMSI (Intracytoplasmic Morphologically Selected Sperm Injection) che è stato conosciuto per aumentare i tassi di successo nei casi in cui l’impianto non ha funzionato in diverse occasioni dopo il trattamento ICSI.

IMSI comporta la valutazione dello sperma ad un ingrandimento molto alto, permettendo agli embriologi di identificare eventuali difetti o anomalie. Una volta che uno spermatozoo è selezionato, viene iniettato in un uovo maturo nello stesso modo dell’ICSI standard.

La coppia ha anche scelto di utilizzare l’EEVA (Early Embryo Viability Assessment) che scatta foto degli embrioni in sviluppo all’interno dell’incubatrice ogni cinque minuti. Queste informazioni, insieme ad un’analisi software, aiutano l’embriologo a selezionare l’embrione migliore.

Anastasia continua: “Abbiamo pensato di usare EEVA perché era qualcosa di nuovo e aveva senso. Il consulente ci ha spiegato che ogni volta che un embrione viene valutato tradizionalmente, viene disturbato quando viene rimosso dall’incubatrice. Usando EEVA gli embrioni potevano svilupparsi nell’incubatrice senza alcun disturbo.

“Ho prodotto solo cinque uova, ma tutte hanno raggiunto lo stadio di blastocisti al quinto giorno. A causa della mia età ho potuto scegliere due embrioni da trasferire. Non ne avevamo congelati e questa era la nostra ultima possibilità.

Un’attesa nervosa dopo 12 anni di tentativi di concepimento

“Dopo 10 giorni siamo tornati a Bourn Hall per un esame del sangue per vedere se ero incinta. Dopo dovevamo sederci nella caffetteria e aspettare i risultati. Ricordo che ho bevuto tre tazze di tè e mi sono seduta facendo finta di leggere una rivista. Penso che anche Thomas stesse facendo la stessa cosa – fu un’attesa orribile!

“L’infermiera ci chiamò e io scoppiai a piangere, ero sopraffatta dalla paura. Ho cercato di ricompormi ma l’infermiera ha sorriso e ha detto che non poteva più farmi piangere. Mi ha detto che ero incinta e sono scoppiata in lacrime di assoluta gioia e sollievo.”

Indubbiamente la coppia era felice, ma una volta che si sono calmati, i nervi sono saliti.

“Ho fatto altre tre infusioni di intralipide ogni quattro settimane e ogni volta mi sentivo come se avessi raggiunto un’altra pietra miliare e fossimo un po’ più vicini al successo.

Ma non era ancora finita per la coppia.

“A circa nove settimane ho iniziato a sanguinare e il mio cuore è affondato. Ho pensato che ci risiamo. Sono andata a fare un’ecografia il giorno dopo, ma era tutto ok! Abbiamo potuto vederlo lì ed è stato così rassicurante. Per tutto il resto della gravidanza ho fatto diverse ecografie che mi hanno aiutato a calmare i nervi.”

Genitori orgogliosi di Hugo

Fortunatamente questa volta Anastasia e Thomas non hanno dovuto essere nervosi. Il 28 maggio 2014 è nato il piccolo Hugo.

Anastasia dice “Ci sono voluti 12 anni per averlo, ma è valsa la pena aspettare. È adorabile. Capelli scuri e occhi scuri proprio come i suoi genitori. Amo essere una mamma. Ho lavorato con i bambini per tutta la mia vita, ma questo è completamente diverso e tutto ciò che ho sempre desiderato.”

“Essere lì per il tuo partner, per sostenere ogni aspetto”

Thomas aggiunge “Nessuno pensa davvero che gli uomini passino attraverso qualcosa, ma ogni battuta d’arresto e ogni emozione è sentita altrettanto duramente e quanto le donne. Siamo sempre in disparte perché abbiamo solo ‘un lavoro’ da svolgere, ma il mio consiglio ad ogni altro uomo che sta per intraprendere un viaggio così importante, è quello di essere lì per il vostro partner per sostenere ogni aspetto. Cercate di partecipare a tutti gli appuntamenti e alle ecografie e, soprattutto, non prendete le cose sul personale e credete solo che la vostra vita sarà arricchita quando avrete successo.

“Adoro essere un papà del nostro bellissimo bambino Hugo. Ne è valsa decisamente la pena di aspettare. Non vedo l’ora di tornare a casa dal lavoro per passare del tempo con lui e mi piace fargli il bagno che chiamiamo ‘Barry Bathtime’ perché ascoltiamo Barry Manilow! Hugo ci fa sentire completi.”

Rif. CS059