La Grande Esposizione: la Corte Medievale datata 1851

Un acquerello raffigurante una veduta della Corte Medievale alla Grande Esposizione del 1851, che mostra un’esposizione di mobili da chiesa in stile medievale, una statua della Vergine col Bambino, candelabri da altare, piatti, mobili, tessuti, carta da parati, jardinières e altri oggetti. Firmato e datato in basso a sinistra: L: Haghe 1851.
Nella sua qualità di presidente della Società delle Arti, il principe Alberto istituì un comitato per organizzare mostre con lo scopo di migliorare il design industriale britannico. Una mostra a Birmingham nel 1849 fu seguita dalla prima vera mostra internazionale, la Great Exhibition of Products of Industry of All Nations, tenuta nel “Crystal Palace” di Joseph Paxton a Hyde Park, Londra, nell’estate del 1851. Metà dello spazio espositivo fu dedicato alla produzione britannica e l’altra metà fu offerta ai paesi stranieri per mostrare le loro conquiste e specialità. Sei milioni di persone visitarono l’esposizione per vedere più di 100.000 oggetti provenienti da tutto il mondo, divisi a grandi linee in materie prime, macchinari, manifatture e belle arti; la stessa regina Vittoria la visitò non meno di trentaquattro volte. I sostanziali profitti furono utilizzati per fondare il South Kensington Museum, rinominato Victoria and Albert Museum nel 1899. La regina scrisse a suo zio Leopoldo, re dei Belgi, che l’inaugurazione della Grande Esposizione era il “più grande giorno della nostra storia”.
Negli anni 1850, l’ornamento delle chiese fu pesantemente influenzato dall’arte e dall’architettura medievale. A.W.N. Pugin guidò l’esposizione di scultura ecclesiastica, lavori in metallo e tessuti, che fu ben accolto sia dalla stampa che dalla Regina.
Il principe Alberto e la regina Vittoria commissionarono cinquanta acquerelli della Grande Esposizione, per essere riprodotti da Dickinson Bros in cromolitografia, un nuovo processo meccanico di stampa a colori in linea con gli obiettivi della mostra stessa. Quarantaquattro degli acquerelli furono eseguiti da Joseph Nash (1808-78), e sei dall’artista belga Louis Haghe. Trasferitosi a Londra all’età di diciassette anni, Haghe lavorò con il pioniere della litografia commerciale William Day, passando otto anni a produrre le cromolitografie per gli Sketches in the Holy Land di David Roberts (pubblicati nel 1842-9); fu un membro fondatore della New Watercolour Society nel 1832 e lasciò Day & Son nel 1851 per diventare un acquarellista a tempo pieno.
Testo adattato da Victoria & Albert: Art & Love, London, 2010