Una volta durante la scorsa settimana, stavo conversando con qualcuno sullo sciamanesimo. Durante la nostra conversazione, ricordo che avevo scritto un articolo sullo sciamanesimo quando ero ancora all’Università di Sofia. Dato che sono passate un paio di settimane dall’ultima volta che ho condiviso un articolo, ho pensato che questa sincronicità fosse una buona opportunità per condividerlo. Questo era un articolo che ho scritto per un corso chiamato: “Proseminario in Processo Sociale e Comunitario: Cultura & Coscienza”. Nel post di oggi, esamineremo la storia dello sciamanesimo e le diverse definizioni di sciamano.
~
In questo articolo, esplorerò la storia dello sciamanesimo insieme alle origini della parola sciamano. Identificherò le diverse definizioni di ciò che significa essere uno sciamano e spiegherò alcuni dei diversi ruoli che uno sciamano può svolgere. Identificherò come alcuni sciamani hanno perso i loro ruoli attraverso lo sviluppo della stratificazione politica/sociale. Esaminerò anche come si diventa sciamani e avrò un piccolo dialogo riguardo alla schizofrenia. Per iniziare, ci addentreremo in un po’ di storia dello sciamanesimo insieme ad una derivazione della parola “sciamano”.
Storia dello sciamanesimo
Lo sciamanesimo fa parte della storia da un bel po’ di tempo, ma questo non significa necessariamente che ci sia accordo all’interno della comunità accademica su quando lo sciamanesimo sia iniziato. Secondo Walsh (1996), “l’arte paleolitica dall’Europa datata a più di 17.000 anni fa e dal Sud Africa datata a 25.000 anni fa sembrano mostrare pratiche sciamaniche” (p. 96). Tuttavia, la prima registrazione archeologica conosciuta di uno scavo sciamanico proviene da un sito di sepoltura in Israele, che risale a 12.000 anni fa (Grosman, Munro, & Belfer-Cohen, 2008). Un altro punto di vista afferma che le tradizioni sciamaniche esistono da 30.000 anni (Krippner, 2002). Secondo Rosano (2006), “Le prove delle pitture rupestri del Paleolitico superiore (UP) suggeriscono che queste idee possono risalire a decine di migliaia di anni fa” (p. 347). L’argomento presentato da Rosano (2006) sembra essere simile agli argomenti presentati da Krippner (2002) e Walsh (1996). Data la natura simile dell’argomento di Rosano (2006) e di Walsh (1996), sembra che ci siano prove che lo sciamanesimo sia esistito almeno negli ultimi 20.000 anni. Questa non è assolutamente un’ampia panoramica della storia dello sciamanesimo, ma un breve riassunto da varie fonti sullo sciamanesimo. Parte della ‘scoperta’ che gli umani esistono da così tanto tempo è dovuta alle pitture rupestri di alcuni dei primi umani. Inoltre, sono state recuperate ossa di esseri umani che aiutano a datare da quanto tempo esistono gli esseri umani. Dato il modo in cui la scoperta del primo ‘umano’, rende difficile cadere da una parte o dall’altra quando si tratta della prima apparizione dello sciamanesimo nella storia. È possibile che lo sciamanesimo esistesse 30.000 anni fa, ma ci sono prove concrete che gli sciamani esistevano 10.000 anni fa grazie agli scavi. Indipendentemente dall’argomento della prima scoperta degli esseri umani, è sicuro dire che lo sciamanesimo è esistito per almeno gli ultimi 10.000 anni, e ci sono prove che suggeriscono che è durato per 20.000 anni o più. Ora che siamo arrivati a questa deduzione, esaminiamo l’etimologia o la derivazione della parola “sciamano”.”
“Sciamano” ha avuto origine dalla lingua di una tribù siberiana conosciuta come i Tungus (Peters, 1989; Smoley & Kinney, 2006). Più specificamente, deriva dalla parola ‘saman’, che significa “uno che è eccitato, commosso, sollevato” (Walsh, 1989, p. 2). Walsh continua dicendo che “può derivare da un’antica parola indiana che significa ‘curarsi o praticare austerità’ o da un verbo Tungus che significa ‘conoscere'” (p. 2). Sembrerebbe che ci sia molto più consenso sull’origine della parola sciamano che sulla prima apparizione dello sciamanesimo nella storia. È interessante notare la derivazione della parola sciamano perché si riferisce ad alcuni dei vari ruoli che gli sciamani assumono e alle definizioni di sciamanesimo, che conosceremo più avanti nell’articolo. Brevemente, parte del ruolo di uno sciamano può comportare la guarigione ed è spesso legato ad uno stato alterato di coscienza, il che spiega il riferimento alle austerità. Per quanto riguarda la parte “sapere” dell’etimologia, gli sciamani si impegnano comunemente in “conversazioni” con gli spiriti al fine di ottenere informazioni per guarire. Fino a questo punto, abbiamo imparato che lo sciamanesimo risale ad almeno 10.000 anni fa, ma ci sono prove a sostegno del fatto che esiste da 20.000 anni o più, e che la parola sciamano ha avuto origine da una tribù siberiana conosciuta come i Tungus. Nella prossima sezione, esploreremo alcune delle varie definizioni della parola sciamano.
Definizioni di Sciamano
Lo sciamano non è stato un concetto con una definizione concisa negli anni della sua esistenza (Walsh, 2001). Tuttavia, ci sono stati vari gradi di specificità all’interno della definizione. Nella definizione più ampia, “il termine sciamano si riferisce a tutti i praticanti che entrano in ASC controllate, non importa quale tipo di stato alterato” (p. 32). Data questa definizione, c’è spazio per i medium e gli yogi per essere classificati come sciamani. A causa del prestigio dello sciamanesimo, si potrebbe accertare che gli sciamani preferirebbero non essere messi nella stessa categoria dei medium e degli yogi, soprattutto perché fanno cose diverse per la loro comunità. C’è una definizione offerta da Michael Harner, che è un antropologo che “ha trascorso anni con le tribù amazzoniche negli anni ’50 e ’60” (Smoley & Kinney, 2006, p. 158), ed è poi diventato lui stesso uno sciamano. Harner (1982) definisce uno sciamano come “un uomo o una donna che entra in uno stato alterato di coscienza a volontà per contattare e utilizzare una realtà ordinariamente nascosta per acquisire conoscenza, potere e aiutare altre persone” (p. 25). La definizione offerta da Harner (1982) è simile a quella offerta da Walsh (2001), tranne che nella definizione offerta da Harner, c’è più specificità riguardo a ciò che lo sciamano farà quando entra nell’ASC. Walsh (1989) ha offerto una definizione molto più elaborata, riassuntiva e descrittiva dello sciamanesimo:
lo sciamanesimo potrebbe essere definito come una famiglia di tradizioni i cui praticanti si concentrano sull’entrare volontariamente in stati alterati di coscienza in cui sperimentano se stessi, o il loro spirito(i), viaggiando in altri regni a volontà e interagendo con altre entità per servire la comunità. (p. 5)
Una definizione con specificità è molto più utile perché identifica il tipo di stato alterato, le esperienze prototipiche e gli obiettivi del praticante (Walsh, 2001). Questa definizione specifica permette di dissipare gran parte dell’ambiguità, poiché qualsiasi antropologo viaggiatore potrebbe usare una lista di controllo dei punti offerti in questa definizione per determinare lo “sciamano” nella tribù dagli altri membri. Tuttavia, c’è la possibilità che la difficoltà nel definire uno sciamano o lo sciamanesimo sia dovuta al fatto che non esiste una vera definizione riassuntiva. Forse la difficoltà nell’individuare una definizione accurata di sciamanesimo è perché gli sciamani non si definiscono sciamani. Secondo Smoley e King (2006):
Questo concetto è la creazione di studiosi e antropologi. Gli ebrei si considerano come ebrei, i cristiani come cristiani, persino le streghe come streghe; ma la maggior parte degli sciamani nativi non si chiamano così, né pensano alla loro religione come “sciamanesimo”. Il termine è stato creato dagli accademici per descrivere un certo aspetto dell’esperienza religiosa. (p. 158)
L’argomento presentato da Smoley e King (2006) è utile nel processo di definizione dello sciamanesimo perché ci dicono che gli sciamani non vogliono definire chi sono né cosa fanno. Fino a questo punto, abbiamo imparato che lo sciamanesimo ha un’ampia gamma di definizioni che inizia con uno stato alterato di coscienza e può essere specifico come identificare il tipo di stato alterato, le esperienze prototipiche e gli obiettivi dello sciamano. Abbiamo anche imparato che gli sciamani non amano chiamarsi sciamani né amano chiamare la loro religione sciamanesimo. Nella prossima sezione, esamineremo come si diventa uno sciamano per la propria tribù.
~
Torna domani per la prossima sezione: Come si diventa uno sciamano.