La casa nel nord di Londra dove gli amici e la famiglia di Sarah Kyolaba, l’ultima vedova sopravvissuta del dittatore ugandese Idi Amin, stanno per dire il loro ultimo addio è vuota e incustodita. I vicini della tranquilla strada di Palmers Green non sono a conoscenza del funerale che si terrà lì – forse un giusto tributo a Kyolaba, la cui privacy ha mascherato una vita di tumulti e stravaganze.
Kyolaba è arrivata in Gran Bretagna più di tre decenni fa ed è stata ultimamente la proprietaria di un modesto salone di parrucchiere nella vicina Tottenham. È morta all’età di 59 anni all’ospedale Royal Free, a Hampstead, la settimana scorsa dopo una battaglia contro il cancro.
“Non so chi vive nella casa”, ha detto un vicino, che ha vissuto nella zona per 10 anni. “Ma ci sono state molte funzioni lì questa settimana. Deve essere successo qualcosa.”
Kyolaba, la quinta e “preferita” moglie di Amin, si faceva chiamare Lady Sarah Kyobala Idi Amin. Una volta era soprannominata “Suicide Sarah” a causa della sua precedente carriera come ballerina di go-go per la banda del Reggimento Meccanizzato Rivoluzionario dei Suicidi dell’esercito ugandese.
Ha sposato Amin dopo che lui era stato preso dalla sua performance quando lei aveva 19 anni. Al matrimonio da 2 milioni di sterline della coppia nella capitale dell’Uganda, Kampala, nel 1975, il futuro presidente palestinese Yasser Arafat fu il testimone. Amin, un tempo campione di boxe dei pesi massimi e soldato nell’esercito coloniale britannico, si dice che abbia tagliato la torta nuziale con una spada.
Il tempo di Amin come presidente tra il 1971 e il 1979 fu costellato da abusi dei diritti umani e corruzione, con circa 300.000 ugandesi assassinati e migliaia di altri asiatici ugandesi espulsi durante il suo regno. Amin fu costretto a lasciare l’Uganda nel 1979 e fuggì con la sua famiglia in Libia e poi in Iraq, prima di stabilirsi per una vita fuori dalla politica in Arabia Saudita.
Kyolaba aveva incontrato Amin mentre aveva una relazione con un altro uomo a Masaka. Il giorno di Natale del 1974 ha dato alla luce un bambino dal suo ex amante e fidanzato. Ma Amin, che notoriamente sosteneva di aver avuto 43 figli, dichiarò che il bambino era suo e ordinò che la nascita fosse annunciata in televisione. Il fidanzato scomparve poco tempo dopo.
Quando Kyolaba lasciò Amin nel 1982, portò con sé il terzo dei suoi quattro figli, Faisal Wangita. Passò un po’ di tempo a lavorare come modella di lingerie in Germania prima di stabilirsi a Londra.
Nel 1999 ha evitato una condanna al carcere dopo essersi dichiarata colpevole di aver permesso a scarafaggi e topi di invadere il suo caffè nell’est di Londra, Krishna’s.
Nel 2007 Faisal è stato coinvolto nell’omicidio di gruppo di un 18enne somalo a Camden, ed è stato condannato per associazione a delinquere. Fu incarcerato per cinque anni e poi deportato in Uganda.
Negli ultimi anni Kyolaba ha continuato a difendere Amin. Dopo la sua morte per insufficienza renale nel 2003, ha detto che era stato un “vero eroe africano” e un “padre meraviglioso”.
“Era una persona normale, non un mostro. Era una persona allegra, molto divertente e gentile”, ha detto in un’intervista. “Ho imparato un sacco di cose da lui, non perché ero sposata con lui ma come donna in crescita … cose come la leadership, la fiducia in se stessi e l’iniziativa.”
Si è descritta sulla sua pagina Facebook come “ex first lady dell’Uganda”, e ha mostrato una foto in bianco e nero del matrimonio.
I negozianti di Tottenham la ricordano come un membro della comunità molto “gentile e amichevole”. Swaleh Lwanja ha detto che Kyolaba e la sua famiglia venivano spesso al suo ristorante, e lei raramente parlava della sua vita precedente.
“Non mi sono mai seduto a parlare con lei del suo passato. La conoscevo come un membro amichevole della comunità. La maggior parte della gente la conosceva solo come una signora gentile”, ha detto.
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