Candy-Marie Ward aveva 29 anni quando ha avuto un arresto cardiaco ed è morta il 31 dicembre dello scorso anno. Aveva inalato butano, l’ingrediente chiave degli accendini, per diversi anni e ne era diventata dipendente.
Il suo rapporto postmortem ha dato la causa della morte come arresto cardiorespiratorio indotto dall’inalazione di una sostanza volatile.
La madre di Ward, Sharon Stevens, ha detto ai giornali locali che sua figlia, che viveva a Wandsworth, nel sud di Londra, era stata autorizzata a comprare butano a credito dai negozi locali. Ward era a casa con il suo compagno e il figlio di 14 anni quando ha inalato due bottiglie di butano ed è svenuta.
Stevens ha chiesto l’introduzione di controlli più severi per limitare la vendita di liquido per accendini.
Il caso di Ward non è stato isolato, tuttavia. La settimana scorsa gli attivisti hanno pubblicato un rapporto che rivela che il butano è ora il principale assassino dello “sballo legale” nel Regno Unito e sta reclamando la vita di più di 40 persone all’anno. Questi gruppi di campagna non solo premono per leggi più severe per governare le vendite di butano, ma vogliono che il governo ripristini i finanziamenti alle unità di sorveglianza che avevano monitorato l’abuso di sostanze volatili, ma che sono state recentemente costrette ad abbandonare il loro lavoro a causa dei tagli ai loro finanziamenti.
“Abbiamo bisogno di tenere d’occhio questo problema, ma non possiamo farlo se non possiamo monitorare le fluttuazioni delle cifre annuali”, ha detto Stephen Ream, direttore di Re-Solv, l’ente di beneficenza che ha prodotto il rapporto e che è stato istituito per aiutare a combattere l’abuso di colla e aerosol.
“Nuovi tipi di sostanze volatili potrebbero apparire improvvisamente, per esempio, e senza un adeguato monitoraggio non avremmo notato l’impatto che stavano avendo sui giovani – fino a che non fosse troppo tardi”, ha detto Ream.
Questo punto è stato sostenuto dal tossicologo analitico John Ramsey, della St George’s University di Londra. In passato, i casi di sostanze volatili erano sotto segnalati, fino a quando la sua unità ha iniziato a monitorare il problema negli anni ’80. “All’inizio degli anni ’90, abbiamo mostrato che le morti che coinvolgevano soprattutto i giovani avevano raggiunto un picco di più di 150 all’anno”, ha detto.
In seguito alla pubblicazione di queste cifre, il Dipartimento della Salute ha lanciato campagne per aiutare i genitori a individuare gli adolescenti a rischio. Le pubblicità furono messe nelle riviste femminili e gli opuscoli distribuiti negli ambulatori dei medici. La campagna ha funzionato bene e le morti per abuso di sostanze volatili sono scese a circa 50 pochi anni dopo.
Tuttavia, il numero di morti per abuso di sostanze volatili – di cui lo sniffare butano costituisce la stragrande maggioranza – è rimasto statico da allora, ha scoperto Ramsey, anche se c’è stato un cambiamento significativo nel modello di morti.
Il problema ora colpisce molti meno adolescenti ed è invece diventato un problema per i giovani adulti. Inoltre, c’è stato un cambiamento nel rapporto tra i sessi dei consumatori di sostanze volatili. Quando il problema era confinato agli adolescenti, i ragazzi formavano la grande maggioranza dei casi. Ma ora c’è un numero crescente di donne che sono state colpite dal problema – un esempio è fornito dal caso di Ward.
“Il problema con una sostanza come il butano è che ti dà un colpo veloce che ti lascia a terra per un paio di minuti”, ha detto Ream.
“Poi ti riprendi in altri 10 o 15 minuti. Inoltre, è molto, molto economico. Dopotutto è solo carburante più leggero. Il problema è che ogni tanto ti uccide”
Come risultato, gruppi come Re-Solv stanno facendo pressione sui supermercati per limitare le vendite di butano all’acquisto singolo. “Il problema è che è molto difficile controllare le vendite nei piccoli negozi all’angolo”, ha detto Ream. “Abbiamo davvero bisogno di migliori controlli da parte del governo – e del ripristino dei fondi in modo da poter continuare a monitorare questo problema.”
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