L’approvazione da parte del Congresso del North American Free TradeAgreement (NAFTA) è una vittoria dell’impegno e della competizione sul ritiro e la compiacenza. Il patto commerciale, che eliminerà le tariffe su beni e servizi tra Stati Uniti, Canada e Messico nell’arco di quindici anni, creerà il più grande mercato del mondo: circa 360 milioni di persone, con una produzione economica di oltre 6 trilioni di dollari all’anno. Il NAFTA garantisce quindi che i lavoratori americani rimarranno i più competitivi del mondo e che i consumatori americani continueranno ad avere accesso ai beni e servizi più raffinati del mondo.
L’area di libero scambio nordamericana che l’accordo crea produrrà il 25% in più di beni e servizi rispetto alla Comunità Europea, dando al Nord America abbastanza forza economica per sfidare il mercato unificato emergente in Europa e un mercato dell’Asia orientale dominato dal Giappone. Il NAFTA offrirà anche agli americani beni più economici e aumenterà le esportazioni statunitensi rendendole più accessibili al resto del mondo. Inoltre, creerà circa 200.000 nuovi posti di lavoro per gli americani, ridurrà l’immigrazione illegale dal Messico, aiuterà a combattere il traffico di droga, rafforzerà la democrazia messicana e i diritti umani, e servirà da modello per il resto del mondo.
Il presidente Clinton ha giustamente descritto l’accordo come “solo un primo passo”, sottolineando che raggiungerà altri paesi latino-americani nel tentativo di diffondere il libero scambio in tutta l’emisfero. Così facendo, si avvicinerà ancora di più alla visione conservatrice di un’area di libero scambio in tutto l’emisfero.
Sostegno di lunga data al libero scambio con il Messico. Ronald Reagan propose per la prima volta un accordo di libero scambio tra Stati Uniti e Messico nella sua campagna presidenziale del 1980. Da allora, The Heritage Foundation è orgogliosa del ruolo che ha giocato nell’articolare la visione del presidente Reagan del libero scambio in America Latina e nel mondo. Dalla metà degli anni ’80, gli analisti della Heritage hanno sottolineato che un accordo di libero scambio con il Messico non solo stimolerà la crescita economica negli Stati Uniti, ma renderà il Messico un paese più stabile e prospero. Heritage ha pubblicato più di tre dozzine di studi che sottolineano i benefici del libero scambio in Nord America.
La Fondazione ha anche evidenziato la storia di successo messicana.Sotto la guida del presidente messicano Carlos Salinas deGortari, il Messico si è mosso più avanti e più velocemente di praticamente qualsiasi altro paese del mondo nella promozione delle riforme del libero mercato e del libero scambio. L’approvazione del NAFTA da parte del Congresso è un riconoscimento di questi progressi storici e aiuterà a garantire che lo slancio a favore della libertà economica e politica in tutte le Americhe sia mantenuto. Nel giugno 1986, l’allora analista di Heritage Edward L. Hudgins scrisse “AU.S. Strategy to Solve Mexico’s Debt Crisis”. In quel Backgrounder, Hudgins sollecitò l’amministrazione Reagan a “esplorare ulteriori accordi speciali di libero scambio e investimento” con il Messico. Ha detto Hudgins: “La possibilità di un completo libero scambio e zona di investimento dovrebbe essere esplorata. In definitiva, si dovrebbe cercare una zona di libero scambio completa tra gli Stati Uniti e il Messico, simile al patto tra Stati Uniti e Canada che si sta negoziando.”
Quattro anni dopo, l’analista dell’Heritage Michael Wilson sostenne in un memorandum esecutivo intitolato “Bush e Salinas dovrebbero avviare colloqui di libero scambio tra Stati Uniti e Messico”: “Quelli che una volta erano lontani vicini ora sembrano svilupparsi in partner economici e geopolitici. George Bush dovrebbe rafforzare questa relazione cooperativa non solo sostenendo le riforme economiche di Salinas, ma muovendosi rapidamente per negoziare un accordo di libero scambio con il Messico.”
La politica della paura contro la politica della speranza. L’approvazione del NAFTA non solo rappresenta una vittoria per l’economia degli Stati Uniti e per il popolo americano, ma assesta anche un colpo al lavoro organizzato e ad altre forze protezioniste. L’accordo riafferma l’impegno americano alla competizione e alla libera impresa che altre nazioni emulano.
Sostenendo il NAFTA, l’amministrazione Clinton e la maggioranza del Congresso hanno saggiamente respinto le richieste di un ritorno alle stesse politiche protezionistiche, dimostrate dalle leggi tariffarie Smoot-Hawley, che hanno contribuito a creare la Grande Depressione. Molti di questi appelli protezionistici provenivano dai sindacati preoccupati che il NAFTA sarebbe costato posti di lavoro negli Stati Uniti nelle vecchie industrie. Nonostante queste preoccupazioni, però, i lavoratori vedranno che, come consumatori in un’economia in crescita, anche loro stanno meglio quando le nazioni sono libere di commerciare tra loro e i lavoratori sono esposti ai rigori della concorrenza internazionale.
Guardando al futuro. Il presidente Clinton dovrebbe cavalcare lo slancio liberoscambista che i conservatori gli hanno dato e riaffermare il suo sostegno agli accordi di libero scambio con altri paesi dell’America Latina, in particolare Cile, Argentina e Venezuela. Ha saggiamente espresso il suo sostegno alla visione di George Bush di un’Impresa per le Americhe, che cerca di creare un’area di libero scambio che si estende dall’Alaska all’Antartide. L’America Latina è il mercato in più rapida crescita per gli Stati Uniti e l’unica regione dove l’America gode di un surplus commerciale. Ogni leader latinoamericano, da Carlos Menem in Argentina a Patricio Aylwin in Cile, ha espresso il suo sostegno al libero scambio con gli Stati Uniti. L’amministrazione Clinton dovrebbe iniziare a negoziare accordi di libero scambio con loro.
Il presidente Clinton dovrebbe anche estendere l’offerta di libero scambio ai partner americani in Europa e Asia. Una conclusione positiva dell’Uruguay Round dell’Accordo Generale sulle Tariffe e il Commercio (GATT) a dicembre sarebbe un primo passo gradito in questa direzione, così come il disconoscimento da parte del presidente delle idee di “commercio gestito” all’indomani della riunione dei leader della Cooperazione Economica Asia-Pacifico (APEC) la scorsa settimana a Seattle.
La vittoria del NAFTA è una grande vittoria per i conservatori del libero commercio, che per primi hanno sostenuto l’idea del libero scambio con il Messico. E sono loro che porteranno la bandiera del libero scambio in futuro – una bandiera sotto la quale anche Bill Clinton ora marcia.