Il 30 settembre 1938, Germania, Gran Bretagna, Francia e Italia raggiunsero un accordo che permetteva l’annessione tedesca dei Sudeti nella Cecoslovacchia occidentale. L’area conteneva circa tre milioni di persone di origine tedesca e nel maggio 1938 si seppe che Hitler e i suoi generali progettavano di occupare il paese.
Il governo cecoslovacco sperava che la Gran Bretagna e la Francia sarebbero venute in suo aiuto in caso di invasione, ma il primo ministro britannico Chamberlain era intenzionato ad evitare la guerra. Tra il 15 e il 30 settembre fece tre viaggi in Germania per vedere Hitler. L’ultimo, a Monaco di Baviera, ebbe come risultato che vaste zone della Cecoslovacchia passarono sotto il dominio nazista. La Gran Bretagna e la Francia non avrebbero sostenuto alcuna resistenza ceca.
Di ritorno da Monaco, Chamberlain disse a una folla eccitata all’aeroporto di Heston: “È la pace per il nostro tempo”, e sventolò l’accordo che aveva firmato con Hitler. Questo fu il culmine della politica di appeasement. Sei mesi dopo, Hitler rinnegò le sue promesse e ordinò ai suoi eserciti di marciare su Praga. Entro un anno, la Gran Bretagna e la Francia erano in guerra con la Germania.
Il Manchester Guardian ha coperto tutti gli angoli della storia – dai dettagli dell’accordo, Chamberlain che appare sul balcone di Buckingham Palace al disagio tra le altre nazioni. Un editoriale pensava che il pezzo di carta che sventolò al suo ritorno nel Regno Unito fosse quasi inutile.
I nuovi poteri di Hitler: Cecoslovacchia alla sua mercé
Dal nostro corrispondente diplomatico
1 ottobre 1938
Londra, venerdì
L’accordo di Monaco dà a Hitler tutto ciò che vuole (per cominciare), tranne nella misura in cui forse non gli permette di ottenerlo così rapidamente come avrebbe fatto sotto l’ultimatum non tagliato di Godesberg. Domani inizierà l’invasione della Cecoslovacchia esattamente come ha minacciato di fare nel suo discorso del 12 settembre. È libero di occupare tutte le regioni dove i tedeschi dei Sudeti sono in maggioranza, e di farlo per tappe rapide.
Tutta la miseria e lo sdegno che seguirono l’occupazione tedesca di Vienna sono ora certi di seguire l’occupazione tedesca dei Sudeti. Praga ha già cominciato a riempirsi di rifugiati – socialisti tedeschi dei Sudeti, ebrei, per non parlare dei cechi, – il che è abbastanza naturale, visto che per mesi i giornali tedeschi, la radio e lo stesso Hitler si sono riferiti ai cechi in termini che sono stati un incitamento prolungato ad atti di violenza e di oppressione.
Entro il 10 ottobre Hitler avrà annesso una vasta area con una grande ricchezza naturale e industriale, e non dovrà nemmeno pagare un risarcimento per la proprietà ceca, sia privata che statale. Sarà padrone delle principali difese della Cecoslovacchia, e nulla gli impedirà di diventare col tempo padrone di tutta la Cecoslovacchia.
Il plebiscito
Per dargli il controllo sulle regioni dove i tedeschi dei Sudeti sono in minoranza è stato usato l’espediente del plebiscito (che è stato respinto dalle proposte anglo-francesi). I signori Chamberlain e Daladier hanno chiesto a Hitler a cosa servisse il plebiscito e come, senza intimidazioni, poteva sperare in una maggioranza di tedeschi dei Sudeti, in regioni dove sono notoriamente una minoranza? Le elezioni e i plebisciti tenuti sotto Hitler offrono molti esempi del modo in cui possono essere manipolati.
Le aree selezionate per il plebiscito non sono proprio le stesse dell’ultimatum di Godesberg. Per esempio, la città industriale e nodo ferroviario di Brno non è inclusa. Ma i tedeschi saranno così vicini a questa città che sarà alla loro mercé. Inoltre, ha una piccola minoranza tedesca (circa il 12% della popolazione totale), che, sotto la pressione di Hitler, saranno i suoi veri amministratori. Qualsiasi villaggio o cittadina a maggioranza tedesca (e ce ne sono molti sparsi in tutta la Cecoslovacchia e fino alla Rutenia carpatica) in regioni dove i cechi sono la stragrande maggioranza può, attraverso l’espediente del plebiscito, essere fatto diventare una roccaforte tedesca, dominando il paese circostante come il castello di un barone ladro medievale. Con l’aiuto del plebiscito Hitler può ottenere il controllo di fabbriche, ferrovie e punti strategici. In breve tempo può farsi padrone della Cecoslovacchia senza guerra e senza alcuna seria opposizione delle potenze occidentali.
La questione del plebiscito fu l’unico serio intoppo a Monaco. I “Quattro Grandi” non sono stati in grado di accordarsi sulle aree in cui il plebiscito deve essere tenuto. La questione è stata affidata a una commissione composta dagli ambasciatori britannico, francese e italiano a Berlino, da un funzionario ceco e da Herr von Weizsaecker, del Ministero degli Esteri tedesco. Le richieste tedesche e la richiesta sarà certamente soddisfatta – che tutte le persone che erano residenti nella zona designata per il plebiscito nell’ottobre 1918, abbiano diritto al voto. In questo modo un gran numero di ex funzionari e residenti austriaci può essere arruolato in queste zone e contribuire così a convertire le minoranze in maggioranze.
Le “garanzie”
Germania e Italia “garantiranno” la neutralità cecoslovacca solo quando le pretese di Ungheria e Polonia saranno state soddisfatte – cioè la loro garanzia sarà data, se mai, solo quando la spartizione della Cecoslovacchia avrà fatto ulteriori progressi. C’è da temere che a quel punto ogni garanzia, sia essa tedesca e italiana o francese e britannica, avrà perso qualsiasi significato che un tempo le si poteva attribuire.
Le conseguenze economiche dell’accordo di Monaco sono destinate ad essere molto dure per la Cecoslovacchia. La perdita di industrie, di linee ferroviarie, di nodi e così via, non può non causare pesanti perdite di commercio e disoccupazione. Né può esserci alcun dubbio che la Cecoslovacchia diventerà per la Germania un oggetto di sfruttamento quasi coloniale.
Due giorni dopo, tutti gli editoriali erano dedicati a Monaco, compreso il seguente sulla censura.
Editoriale: Tenuto all’oscuro
3 ottobre 1938
Un aspetto della vasta agitazione degli ultimi quindici giorni deve colpire chiunque rifletta sulla sua storia. Nei tre Stati più potenti dell’Europa centrale e orientale i popoli non potevano sapere cosa si diceva e si faceva all’esterno. In Russia sembra che ci siano state pochissime notizie. In Germania e in Italia le notizie erano deliberatamente falsificate quando non venivano soppresse. Al popolo tedesco non fu permesso di sapere del messaggio del presidente Roosevelt. Il popolo italiano fu indotto a credere che Chamberlain fosse d’accordo con Hitler e solo ansioso di fare pressione su Benes. Di uno dei suoi discorsi fu data loro una versione falsa.
Se si guarda alla popolazione europea si scopre che quasi la metà di essa è stata lasciata nell’ignoranza o ingannata. Delle quattro potenze rappresentate a Monaco, Francia e Gran Bretagna hanno tra loro una popolazione di circa novanta milioni e Germania e Italia una popolazione di centoquindici. Il popolo di Francia e Gran Bretagna sapeva tutto e il popolo di Germania e Italia molto poco.
Si diceva che la prima vittima della guerra è la verità; ma ci sono paesi in cui la verità viene uccisa molto prima che la guerra inizi. Durante la guerra tra la Russia e il Giappone ci è stato detto, come indicazione drammatica della densa ignoranza del contadino russo, che c’erano villaggi in cui nessuno sapeva che era in corso una guerra; ciò è stato citato come illustrazione dello stato primitivo della civiltà russa. Oggi il fatto più allarmante è l’ignoranza dei popoli più istruiti, un’ignoranza che è il risultato di una politica deliberata da parte dei loro governanti.
È curioso riflettere che questo improvviso ritorno alle arti della dissimulazione e della soppressione arriva in un momento in cui la crescita delle idee democratiche e i trionfi dell’invenzione sembravano diffondere l’illuminazione generale. Il presidente Wilson, che ha coniato frasi che hanno portato a risultati così infelici, ha parlato alla Conferenza della Pace di patti aperti raggiunti apertamente, pensando che la giustizia e la pace erano assicurate dal successo se gli uomini vivevano alla piena luce del giorno. Quando Bridges scrisse il suo Testamento della Bellezza pensava che il wireless avesse reso la guerra molto più improbabile. Sosteneva che “la voce affogata della verità, ammantata della velocità della luce” si sarebbe diffusa sulla terra e sul mare,
per cui la guerra, caduta dalla barbarie al fratricidio,
da una gloria strombazzante e vana a una vergogna piangente,
segue ora con una maledizione esplosiva marchiata sulla fronte.
Senza dubbio la radio ha avuto una grande influenza nelle ultime due settimane, perché il contrasto tra la truculenza tedesca e la moderazione dei leader di altri paesi, tra cui in particolare la Cecoslovacchia, ha fatto una grande impressione qui, negli Stati Uniti e in tutti i paesi neutrali. Ma per quanto riguarda i paesi dittatoriali si è saputo molto meno del mondo esterno di quanto si sarebbe saputo mezzo secolo fa. Perché la macchina della soppressione è ora perfezionata, e quando è usata alla sua piena potenza poca luce può sfondare. Così grandi guerre possono essere iniziate al buio da popoli che non sanno nulla al di là di ciò che i loro governanti lasciano loro sapere. In questo modo la vita comune del mondo è influenzata dallo stato dei suoi diversi popoli, e la perdita della libertà in uno qualsiasi di essi diventa un pericolo per la pace.
L’Unione Sovietica non fu inclusa nella discussione di Monaco, un punto evidenziato in una vignetta di Low.
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