Il secondo gruppo, la tilapia, comprende solo sei specie in due generi nel lago Malawi: La tilapia pettirosso (Coptodon rendalli), una specie africana molto diffusa, è l’unico ciclide che depone sul substrato nel lago. Questo grande ciclide si nutre principalmente di macrofite. Il resto sono cinque specie di Oreochromis che si nutrono con la bocca; quattro chambo nel sottogenere Nyasalapia (O. karongae, O. lidole, O. saka e O. squamipinnis) che sono endemici del sistema del lago Malawi, così come lo stretto parente O. shiranus, che si trova anche nel lago Chilwa. Gli Oreochromis del Malawi si nutrono principalmente di fitoplancton, raggiungono lunghezze fino a 26-42 cm (10-17 in) a seconda della specie esatta, e sono principalmente neri o grigio-argentei con barre scure relativamente indistinte. I maschi di chambo hanno nappe genitali uniche quando si riproducono, che aiutano la fecondazione delle uova in un modo paragonabile ai punti uovo sulla pinna anale degli aplochromini.
Non ciclidiModifica
Il kampango (Bagrus meridionalis), uno dei più grandi pesci gatto, raggiungendo fino a 1,5 m (4,9 ft) di lunghezza
La grande maggioranza delle specie di pesci nel lago sono ciclidi. Tra i pesci nativi non ciclidi ci sono diverse specie di ciprinidi (nei generi Barbus, Labeo e Opsaridium, e la sardina del lago Malawi Engraulicypris sardella), pesci gatto respiranti (Bathyclarias e Clarias, e il kampango Bagrus meridionalis), il pesce gatto mochokid (Chiloglanis e Malawi squeaker Synodontis njassae), l’anguilla spinosa Mastacembelus, i mormyridi (Marcusenius, Mormyrops e Petrocephalus), il tetra africano Brycinus imberi, il poeciliide Aplocheilichthys johnstoni, il killifish maculato (Nothobranchius orthonotus), e l’anguilla maculata (Anguilla nebulosa).
A livello di genere, la maggior parte di questi sono diffusi in Africa, ma Bathyclarias è interamente limitato al lago.
InvertebratiModifica
MolluschiModifica
Il lago Malawi ospita 28 specie di lumache d’acqua dolce (di cui 16 endemiche) e 9 bivalvi (2 endemiche, Aspatharia subreniformis e l’unionide Nyassunio nyassaensis). Le lumache d’acqua dolce endemiche sono tutti membri dei generi Bellamya, Bulinus, Gabbiella, Lanistes e Melanoides.
Il lago Malawi ospita un totale di quattro specie di lumache del genere Bulinus, che è un noto ospite intermedio della bilharzia. Un’indagine a Monkey Bay nel 1964 ha trovato due specie endemiche di lumache del genere (B. nyassanus e B. succinoides) nel lago, e due specie non endemiche (B. globosus e B. forskalli) in lagune separate da esso. Queste ultime specie sono noti ospiti intermedi di bilharzia, e larve del parassita sono stati rilevati in acqua contenente questi, ma in esperimenti C. Wright del British Museum of Natural History non è stato in grado di infettare le due specie endemiche del lago con i parassiti. I lavoratori sul campo, che hanno trascorso molte ore sul e nel lago, non hanno trovato né B. globosus né B. forskalli nel lago stesso. Più recentemente, la malattia è diventata un problema nel lago stesso poiché l’endemico B. nyassanus è diventato un ospite intermedio. Questo cambiamento, notato per la prima volta a metà degli anni ’80, è probabilmente legato a un declino dei ciclidi mangiatori di lumache (per esempio, Trematocranus placodon) dovuto alla pesca eccessiva e/o a un nuovo ceppo del parassita della bilharzia.
CrostaceiModifica
A differenza del lago Tanganica con i suoi molti granchi e gamberi d’acqua dolce endemici, ci sono poche specie simili nel lago Malawi. Il granchio blu del Malawi, Potamonautes lirrangensis (syn. P. orbitospinus), è l’unico granchio del lago e non è endemico. Il gamberetto atyid Caridina malawensis è endemico del lago, ma è poco conosciuto ed è stato storicamente confuso con C. nilotica, che non si trova nel lago. Le specie zooplanctoniche pelagiche includono due cladoceri (Diaphanosoma excisum e Bosmina longirostris), tre copepodi (Tropodiaptomus cunningtoni, Thermocyclops neglectus e Mesocyclops aequatorialis), e diversi ostracodi (incluse specie descritte e non descritte).
Mosche di lagoModifica
Enormi sciami di mosche di lago (Chaoborus edulis), che assomigliano a lontani pennacchi di fumo sopra l’acqua
Il lago Malawi è famoso per gli enormi sciami di piccole e innocue mosche di lago, Chaoborus edulis. Questi sciami, che appaiono tipicamente lontano sull’acqua, possono essere scambiati per pennacchi di fumo e furono notati anche da David Livingstone quando visitò il lago. Le larve acquatiche si nutrono di zooplancton, passando il giorno sul fondo e la notte nei livelli superiori dell’acqua. Quando si impupano galleggiano in superficie e si trasformano in mosche adulte. Gli adulti hanno una vita molto breve e gli sciami, che possono essere alti diverse centinaia di metri e spesso hanno una forma a spirale, sono parte del loro comportamento di accoppiamento. Depongono le loro uova sulla superficie dell’acqua e gli adulti muoiono. Le larve sono un’importante fonte di cibo per i pesci, e le mosche adulte sono importanti sia per gli uccelli che per la popolazione locale, che le raccoglie per fare torte/burger di kungu, una prelibatezza locale con un contenuto proteico molto alto.