La coltivazione del luppolo è una delle scelte colturali più difficili in agricoltura. Il luppolo richiede una grande attenzione ai dettagli durante tutto l’anno, ma soprattutto nei mesi di crescita, perché deve essere controllato settimanalmente, a volte più spesso. I coltivatori di luppolo sono persone resistenti e spesso coltivano altre colture orticole, in particolare le mele.
Coltivare il luppolo biologico nel Regno Unito rappresenta una bella sfida. La prima cosa che si nota è che i nostri cortili di luppolo tendono ad essere pieni di erbacce. Queste sono sia buone che cattive. Da un lato competono con il luppolo per le sostanze nutritive e l’umidità, riducendo così significativamente il potenziale di rendimento. D’altra parte, le erbacce danno una diversità di habitat dove possono vivere insetti benefici come i predatori che mangiano afidi e ragni rossi. Contiamo di mantenere le piante il più sane possibile e per fare questo manteniamo il terreno in condizioni ottimali e non incoraggiamo una crescita eccessiva delle piante. Nonostante questo, siamo completamente in balia della stagione e le rese variano di conseguenza, in particolare in base al numero e ai tempi dell’afide del luppolo Damson.
Marzo, aprile, maggio &giugno:
La pianta del luppolo è perenne e ricresce dal portainnesto ogni anno. A seconda del calore della primavera, questo inizia di solito all’inizio di aprile, quando i primi germogli cominciano ad emergere.
La “tesatura” dei luppoleti alti e dei giardini di luppolo inizia a marzo. In effetti, alcuni agricoltori usano l’inverno per completare il lavoro lentamente. Lo spago di cocco naturale è usato per creare la struttura che permette al luppolo di arrampicarsi, sostenuto dalla struttura permanente dei pali e della rete metallica. L’incordatura è fatta a mano con l’aiuto di un lungo palo chiamato ‘scimmia’ e viene portata dal ‘piolo’ permanente nel terreno fino ai ganci sulla rete metallica superiore, fino a 6 metri da terra. A seconda della varietà e della regione, sono stati messi a punto diversi schemi di incordatura per ottimizzare la resa e facilitare il raccolto.
A partire da aprile, il luppolo viene “legato/intrecciato” o addestrato su ogni corda. A seconda della varietà, due o tre germogli sono legati in senso orario ad ogni corda. Se sono legati in senso antiorario, cadranno. Se abbiamo una primavera ventosa, il luppolo può aver bisogno di essere legato più volte. Anche in questo caso, tutto questo è completato a mano.
In un giardino o cortile di luppolo da siepe, la primavera è il momento in cui la vecchia crescita dell’anno precedente (strig) viene rimossa utilizzando un trinciapiede di gomma montato frontalmente. Il luppolo della siepe si addestra da solo sulla struttura in rete di polipropilene stabile ai raggi UV, riducendo significativamente il lavoro manuale richiesto. La rete è progettata per durare fino a 7 anni.
In primavera, iniziano i programmi di irrorazione proattiva. Il luppolo viene monitorato regolarmente camminando la coltura, qualsiasi irregolarità può quindi essere trattata. Per maggiori informazioni sui parassiti e le malattie del Regno Unito, clicca qui.
Entro giugno, le piante cominciano a stabilirsi sulle corde o sulle reti.
Luglio &Agosto:
Dalla metà alla fine di luglio, il luppolo dovrebbe aver raggiunto la sua piena altezza e i laterali iniziano a crescere. Il luppolo entra in “bava” prima e poi si sviluppa il fiore o il cono. È l’accorciamento della lunghezza del giorno/delle ore di luce che innesca la pianta a produrre bava e fiore. In generale, la pianta ha 3 settimane di bava e 3 settimane di luppolo prima di raggiungere la maturità.
E’ durante questi 2 mesi che i coltivatori devono essere molto vigili per assicurarsi che il raccolto sia libero da malattie. Se una malattia o un parassita ha il tempo necessario per fare danni, il raccolto potrebbe non riprendersi – potrebbe essere solo una questione di giorni.
September:
Il raccolto nel Regno Unito inizia di solito ai primi di settembre e, a seconda delle varietà coltivate e delle dimensioni dell’azienda, può continuare fino ai primi di ottobre. Il luppolo alto è raccolto tagliando l’intero ramo, compreso lo spago, e portandolo alla macchina per la raccolta del luppolo, dove il luppolo è separato dal ramo, dai laterali e dalla foglia.
Il luppolo alto è raccolto meccanicamente usando una macchina sviluppata dalla macchina inglese per la raccolta del ribes nero. Il luppolo e la foglia vengono portati alla macchina per la raccolta del luppolo dove il luppolo viene separato dalla foglia. Per un video della raccolta del luppolo britannico, clicca qui. Per altre foto sulla raccolta del luppolo, clicca qui.
Indubbiamente l’aspetto più importante della coltivazione del luppolo è l’essiccazione. Una volta pulito dalla foglia, il luppolo viene distribuito in cesti e messo nel forno del luppolo o nel forno a essiccare. Il luppolo contiene oltre l’80% di umidità al momento della raccolta e, al fine di renderlo conservabile, questo viene ridotto a circa il 10%. Il luppolo viene poi imballato in balle di 60 kg di peso.
Per aiutare a conservare il luppolo, può essere conservato in una cella frigorifera e imballato per 1 anno; se imballato sotto vuoto, può essere conservato a freddo per 2 anni; se pellettato, può essere imballato sotto vuoto e conservato a freddo per 5 anni.
October & November:
Una volta raccolti, il luppoleto alto e i giardini richiedono che i rami vengano tagliati a terra e smaltiti, cosa che noi chiamiamo “taglio dei rami”. Alla fine della stagione, a seconda del tempo e dei livelli di compattazione del suolo, i luppoleti e i giardini possono essere migliorati con la dissodatura e/o lo scuotimento delle file.
Mesi invernali:
Durante il periodo di dormienza, i coltivatori completano una serie di lavori tra cui: la manutenzione dei fili e dei pali; la calcinazione del terreno per fornire il giusto equilibrio di pH; il controllo delle lumache e la “sradicamento” delle piante morte o malate.
