Charles Eugster è il più grande velocista britannico di cui probabilmente non hai mai sentito parlare. Attualmente detiene i record mondiali nei 200m (indoor) e 400m (outdoor) sprint, così come i record britannici nei 60m (indoor), 100m (outdoor), e 200m (outdoor). Un paio di settimane fa, ha mancato di poco il record del mondo dei 60m sprint dopo aver tirato il suo tendine a metà strada. Ha comunque vinto la gara per diventare campione europeo. È un record impressionante, dato che l’uomo, secondo standard piuttosto consolidati, non dovrebbe essere in grado di attraversare una strada senza aiuto, figuriamoci correre. Ha 96 anni.
L’ex dentista nato a Londra, che ora vive in Svizzera, è probabilmente l’anziano più in forma del pianeta. È anche un body-builder, un oratore pubblico, uno scrittore, un vogatore, un wakeboarder, un imprenditore, e un designer di moda in erba, progettando la sua linea di alta moda per anziani. Ma più di ogni altra cosa, è uno sfidante della morte professionale che non ha solo rallentato le devastazioni dell’invecchiamento, ma le ha invertite tutte insieme: dove una volta crescevano i peli pubici bianchi, dice, ora fioriscono quelli marroni.
Questo era, naturalmente, abbastanza difficile da verificare indipendentemente quando gli ho telefonato di recente.
Charles wakeboarding
VICE: Ciao Charles. Congratulazioni per il titolo europeo over 60m. Sei rimasto deluso di non aver ottenuto il record del mondo?
Charles Eugster: Oh, molto. Il fatto è che mi sentivo assolutamente bene prima della gara ed ero nei miei sogni giovanili con la speranza di attaccare il record del mondo di 14,28 secondi. Sono volato fuori dai blocchi e, dopo i primi 30m, ero davanti al gruppo. È stato allora che il mio tendine del ginocchio si è strappato. Vede, ero contro le persone più straordinarie: un tedesco di 90 anni e un italiano di 99 anni. Sapevo che erano veloci, ma li avevo lasciati molto indietro. Poi, con l’arrivo del dolore alla gamba, hanno cominciato a raggiungermi. Avevo una paura matta che mi avrebbero battuto, ma naturalmente non l’hanno fatto. Ho superato il traguardo barcollando in più di 18 secondi. Per nulla vicino al record. Ora devo smettere di allenarmi per un mese.
Stampare – o fare body-building, se è per questo – non sono cose che normalmente si associano alle persone anziane. Perché?
Ho 87 anni e mi sono reso conto che il mio corpo si stava deteriorando. Avevo una vita da muffin e i miei muscoli stavano diventando sempre più deboli. Mi sentivo così vecchio. Ma siccome ero molto vanitoso, non mi piaceva affatto l’idea. Così mi sono iscritto a una palestra di body building e ho assunto un personal trainer che era un Mr. Universo per ricostruire il mio corpo da zero.
Nove anni dopo, a 96 anni, ti senti vecchio ora?
Per niente. Mi sento come un giovane di 60 anni, al massimo. Essere in forma è una cosa meravigliosa. Prima di compiere 90 anni, avevo forti raffreddori ogni novembre, ma ora non ne ho più, ne ho avuti due in sei anni. Ti dirò un’altra cosa: l’allenamento della forza aumenta la libido.
E tu lo sai per esperienza?
Beh, conosci la storia dei miei peli pubici, vero?
Sento che sto per farlo.
Quando mi allenavo ancora con Mr. Universe, un giorno mi prese da parte e mi chiese: “Hai notato un aumento della tua libido?” Ero imbarazzato. Dissi: “Senti, non è una cosa di cui vorrei parlare. È una cosa privata”. Ma lui è stato molto insistente, e alla fine ho ceduto. Gli ho detto: “Guarda ora, non devi dirlo a nessun altro, ma quello che sto per dirti è molto drammatico. Incredibile. Da quando ho iniziato questo programma, i miei peli pubici, che erano bianchi, sono diventati marroni”. Voglio dire, wow!
Quindi hai letteralmente invertito il processo di invecchiamento.
Sì! Vedi, la cosa stupida è che la gente non si rende conto che si può avere un corpo da spiaggia a 90 anni e far girare la testa alle sexy 70enni sulla spiaggia. Io sono la prova vivente che, se mangi bene e fai esercizio fisico, puoi essere quell’uomo a qualsiasi età.
Cosa mangi per restare in forma?
La varietà è la chiave. Comincio ogni giorno con un frullato di proteine perché, con l’età, la sintesi proteica non funziona più bene. Evito lo zucchero e mangio molta carne, soprattutto grassa. Ultimamente ho fatto un viaggio nel grasso. Grasso! Mucchi di grasso. Eppure, l’altro giorno ero in un supermercato e sono rimasto perplesso nel trovare uno yogurt con zero grassi. Che diavolo è questo? L’idea della piramide nutrizionale dove, in cima, c’è un po’ di grasso e carne, e in fondo un sacco di carboidrati, è, scusatemi, una stronzata. Gli esseri umani sono così incredibilmente stupidi che abbiamo iniziato ad armeggiare con il cibo. Le nostre teorie sulla nutrizione hanno portato a una pandemia di obesità. Riuscite a immaginare un cacciatore-raccoglitore che si gode uno yogurt magro? Lasciate che vi dica anche questo: Ho letto recentemente un rapporto che diceva che una dieta grassa aumenta anche la libido.
So che lei ha tristemente perso la sua seconda moglie, Elsie, 15 anni fa. Ma con tutto questo parlare di libido, stai cercando l’amore?
Sì. Ma l’unico problema è che sono così occupato con così tante altre cose che non ho un’enorme quantità di tempo. Sono iscritta ad un’agenzia di incontri, ma tutto quello che possono produrre sono cose giovani di circa 70 anni! Sopra i 70 anni non c’è niente.
Perché, secondo te?
Perché le persone dai 70 ai 100 anni sono assolutamente la popolazione perduta. Siamo ignorati dalla società, dalla medicina, dalla ricerca. E non possiamo trovare lavoro. Nessuno si preoccupa di noi. Ti faccio un esempio stupido: non ci sono piani di allenamento, o palestre, per chi ha più di 70 anni, come in Giappone. Il modo in cui trattiamo gli anziani oggi è vergognoso. E non mi faccia parlare della pensione.
E la pensione?
La pensione è il più grande assassino di anziani, punto e basta. Preferisco chiamarla disoccupazione involontaria. Quello che mi fa quasi scoppiare un vaso sanguigno è il fatto che gli esseri umani ignorano beatamente il processo di invecchiamento. Oggi ricicliamo tutto, tranne gli esseri umani. La nostra data di scadenza è 65 anni, dopo di che veniamo gettati nella spazzatura e trattati chimicamente. Stiamo versando nel cesso l’esperienza, la creatività e il talento delle persone oltre i 65 anni. Dovrebbero poter fondare aziende, essere creativi. Non hanno niente da fare se non stare seduti e ammalarsi. Questo è un problema mondiale e deve cambiare.
Qual è la tua risposta? VECCHI. PERSONE. A. LAVORARE. LAVORARE! Una delle cose che voglio fare è istituire un programma di riqualificazione per gli anziani. Mi piacerebbe che nelle case di riposo si creassero aziende che offrano, per esempio, servizi informatici. Per esempio, se voglio scoprire qualcosa, il computer è una cosa meravigliosa, ma a volte ci vuole un po’ per trovare. Ora, se potessi chiamare una casa di riposo e dire: “Voglio questa informazione a quell’ora”, se hanno 50 persone anziane che lavorano al computer, uno di loro troverà sicuramente qualcosa.
Come una specie di laboratorio di informatica per anziani?
Beh, li pagheremmo bene, ovviamente. Potrebbero essere trascrizioni, o ricerche, qualsiasi cosa.
Hidekichi Miyazaki, il corridore 105enne che Charles vuole sfidare
Hai visto una guerra mondiale, una guerra fredda, la Grande Depressione, e Dio sa quante crisi finanziarie, per non parlare di tutte le cose belle che sono successe da quando sei nato nel 1919. Qual è il consiglio che darebbe ai giovani d’oggi?
Esplora i tuoi talenti e non smettere mai di imparare. Nel corso della vostra vita non avrete un solo lavoro, ma avrete un numero enorme di lavori diversi in diversi settori. Siamo all’inizio dell’era digitale, di cui nessuno conosce veramente le conseguenze. E non fatevi prendere troppo dalla cultura della gioventù. La gioventù è così fantastica, ma dovremmo far capire alla gente quanto possa essere meravigliosa, stupenda, eccitante e sorprendente anche la vecchiaia. Oh, fare esercizio e mangiare molti grassi. Sai perché!
Cos’altro c’è nella tua lista dei desideri?
Voglio cambiare il mondo. Sto scrivendo un libro intitolato 97 and Loving It, che spero di pubblicare quest’anno. Poi voglio istituire centri di fitness per gli over 70 e avviare una società di creazione di posti di lavoro per riqualificare gli anziani. Poi, naturalmente, voglio avere qualche collegamento con la nutrizione per gli anziani. E l’altra cosa che ho in mente è che vorrei creare un marchio di moda per gli anziani. Perché il modo in cui gli anziani si vestono è assolutamente disgustoso. Non voglio solo un’etichetta, voglio un intero conglomerato.
E per quanto riguarda il tuo sprint?
Beh, una volta che questo tendine guarisce, penso che vedremo cosa si può fare sui 100m all’aperto. C’è un velocista giapponese di 105 anni chiamato Hidekichi Miyazaki contro cui vorrei correre sui 100m. Lo chiamano “The Golden Bolt”, e con la nostra età combinata di oltre 200 anni, penso che sarebbe uno spettacolo!
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