- Sega è la società giapponese di videogiochi dietro Sonic the Hedgehog.
- Negli anni ’90 ha raggiunto una fama immensa sfidando il dominio di Nintendo in Occidente.
- Sega è caduta in popolarità a causa di alcune ferite autoinflitte, ma produce ancora giochi per altre console.
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Di seguito la trascrizione del video.
Manny Fidel: Tra gli appassionati dell’industria del gioco, c’è una cosa chiamata “console wars”. Oggi è una battaglia tra Nintendo, Sony e Microsoft per vedere quale console di gioco fa venire voglia ai fan di spendere più soldi. Ma prima che Microsoft entrasse nella mischia con la prima iterazione della Xbox nel 2001, c’era un’altra azienda che completava la santa trinità del gioco.
Sega è una società giapponese di videogiochi che è esplosa in popolarità negli anni ’90. Ma è passata dal vendere oltre 30 milioni di console Sega Genesis al culmine della sua fama nel 1993 a vendere solo 3 milioni di unità della sua ultima console prima di staccare la spina al suo impero hardware. Allora, cosa è successo?
L’anno è il 1988. “Man in the Mirror” di Michael Jackson è la hit numero 1 di Billboard, e il lettore CD Disk-Jockey della Sony veniva venduto per 400 dollari. È anche l’anno in cui Sega rilascia il Sega Mega Drive in Giappone. A quel tempo, l’industria mondiale dei videogiochi era dominata da Nintendo, il cui Nintendo Entertainment System era di gran lunga la più grande console di gioco sul mercato. Con un iconico idraulico baffuto come mascotte e un insieme di videogiochi per famiglie, non c’era praticamente concorrenza. All’inizio degli anni ’90, negli Stati Uniti, Nintendo deteneva il 94% del mercato dei giochi da 3 miliardi di dollari. Sarebbe sciocco sfidare questo dominio, ma è qui che entra in scena Sega.
Sega si era già fatta un nome in Giappone facendo giochi arcade, ma la sua console domestica, il Sega Mega Drive, stava lottando. Fu allora che Michael Katz, il presidente di Sega of America, decise che per sfidare Nintendo, Sega doveva concentrarsi sull’occidente. Il Mega Drive fu ribattezzato Genesis in America. Katz propose di andare alla giugulare attaccando la reputazione di Nintendo con il marketing.
Commerciale: Il Sega Genesis ha l’elaborazione delle esplosioni. Il Super Nintendo no. ♪ Genesis does what Nintendon’t ♪
Manny: La reputazione di Sega come una versione più fredda e adulta di Nintendo iniziò a risuonare tra i fan. Per esempio, a causa di restrizioni interne, la serie Mortal Kombat su Nintendo non poteva mostrare sangue. Ma su Sega…
Per prendere veramente la corona dei giochi da Nintendo, però, Sega doveva trovare una mascotte che potesse rivaleggiare con Mario, una che potesse facilmente attrarre il pubblico americano. L’azienda incaricò l’artista Naoto Ohshima di questo lavoro e lui se ne uscì con un piccolo uomo chiamato Sonic The Hedgehog. I giochi di Sonic della Sega presentavano un ritmo molto più veloce, un’esperienza orientata all’azione che molti americani preferivano rispetto ai lenti platform di Mario. Il boom delle vendite arrivò quando Sega decise di abbassare il prezzo del Genesis e di includere una copia di Sonic con i nuovi acquisti. Questa tattica portò ad altri 15 milioni di unità vendute.
Nel 1992, Sega aveva raggiunto Nintendo nelle vendite negli Stati Uniti. Dal 1989 al 1993, Sega passò da 800 milioni di dollari di vendite a 3,6 miliardi di dollari. Sega si consolidò come un concorrente di primo piano e una forza da tenere in considerazione.
E poi…
Commerciale: Ehi! Non avete ancora un Sega CD?
Manny: Il Sega CD era un dispositivo aggiuntivo per il Sega Genesis. Permetteva di ascoltare la musica e di giocare a nuovi giochi di scelta dell’avventura con filmati dal vivo. Ma invece di investire il suo tempo in giochi nuovi e innovativi che potessero attrarre nuovi clienti, Sega optò per questo dispositivo aggiuntivo. Non poteva aumentare la sua quota di mercato con questo prodotto perché solo le persone che avevano già le console Sega Genesis potevano usarlo.
Il Sega CD soffrì anche di una terribile pubblicità dopo l’uscita del suo gioco Night Trap, che permetteva al giocatore di guardare “video di sorveglianza” di ragazze adolescenti che cercavano di scappare dai cattivi che avevano fatto irruzione nella loro casa. Questa particolare scena del bagno fu citata in un’audizione al Congresso degli Stati Uniti guidata da Joe Lieberman nel 1993. Lieberman disse che Night Trap promuoveva la violenza contro le donne e non doveva essere nelle mani dei bambini.
Per peggiorare le cose per Sega, il presidente di Nintendo Howard Lincoln testimoniò a quell’udienza.
Howard Lincoln: Voglio dichiarare che Night Trap non apparirà mai su una console Nintendo.
Manny: Decenni dopo, il gioco è stato effettivamente ripubblicato per Nintendo Switch. Ma non è questo il punto.
Tutto questo ha danneggiato la credibilità di Sega, che si è rivelata dannosa quando ha rilasciato il Sega Saturn negli Stati Uniti alla conferenza E3 del 1995. Aveva una prodezza tecnica impressionante, ma a 400 dollari, era costoso per una macchina che non aveva ancora molti giochi. Inoltre non aiutava il fatto che fosse emerso un nuovo giocatore nella guerra delle console.
La PlayStation presentava eleganti modelli 3D, mentre il Sega Saturn si basava ancora parzialmente su sprite 2D. Infine, la PlayStation costava solo:
Steve Race: 299 dollari.
Manny: Per 100 dollari in meno rispetto al Sega Saturn, era una scelta obbligata per i giocatori.
Le aspirazioni della console Sega sono uscite con un piagnisteo finanziario quando ha rilasciato il Sega Dreamcast nel 1998. Il presidente di Sega of America all’epoca, Bernie Stolar, da allora ha riconosciuto gli errori del Dreamcast.
Ha detto a Polygon che l’azienda avrebbe dovuto creare una maggiore varietà di giochi invece di concentrarsi sulla fornitura di connettività internet ai pochi giochi che il Dreamcast aveva. L’Internet gaming non sarebbe veramente decollato fino a quando Microsoft non rilasciò Xbox Live nel 2002.
Ma non erano tutte cattive notizie all’inizio. Il Dreamcast ha venduto ben 372.000 unità nei primi quattro giorni. Dopo un anno, però, le vendite del Dreamcast crollarono. Dal 1998 al 2001, il Dreamcast ha venduto solo 3 milioni di unità negli Stati Uniti. Nell’ultimo anno di vita del Dreamcast, Sega perse oltre 200 milioni di dollari. Con la PlayStation 2 in arrivo proprio dietro l’angolo, fu l’ultima console che Sega avrebbe prodotto.
Oggi, Sega esiste solo come azienda di videogiochi. Fa giochi per tutte le console popolari. E mentre ci sono state un sacco di voci su un ritorno di Sega alle console, nulla è stato confermato.
NOTA DELL’EDITORE: Questo video è stato originariamente pubblicato nel febbraio 2020.