Le piante sono intorno a noi – fiori, alberi, muschio, arbusti, alghe, e quasi tutto ciò che è vivo e verde. Sono la ragione per cui siamo vivi.
Producono cose da cui dipendiamo come cibo, fibre, legno, energia e soprattutto ossigeno. Conosciamo le piante grazie ai laboriosi botanici.
I botanici sono scienziati che studiano le piante. Diventano esperti sulla crescita, lo sviluppo, le funzioni, la distribuzione e l’origine di oltre 300.000 specie di piante. La maggior parte dei botanici si concentra su piante specifiche o regioni geografiche. L’amore di un botanico per la natura e il suo apprezzamento per tutto ciò che è verde ci aiuta a capire le piante e come interagiamo con loro.
I botanici studiano la struttura cellulare, l’anatomia, l’ereditarietà, la riproduzione, la crescita, lo sviluppo, l’interazione, la distribuzione, gli effetti climatici, le necessità delle precipitazioni, gli effetti del sole, la sostenibilità, e se gli esseri umani potranno trarne beneficio o meno. Passano il tempo sul campo e nei laboratori per imparare cose nuove ed eccitanti che contribuiranno all’umanità.
Le piante sono responsabili della maggior parte delle materie prime che usiamo ogni giorno. Senza le piante non avremmo il cotone per le magliette, il caffè per la caffeina, il legno per le case, le medicine per il raffreddore o la carta su cui scrivere. Come potete immaginare, la scienza della botanica si traduce in miliardi di dollari di industria.
I botanici aiutano a creare piante più forti e più sane attraverso la riproduzione delle piante, la protezione delle specie in pericolo, la bonifica e la ricostruzione degli ecosistemi danneggiati, lo sviluppo di nuove medicine, la documentazione di nuove specie, l’insegnamento agli studenti, e la garanzia della conservazione. Senza i botanici la qualità della nostra vita sarebbe molto diversa.
I botanici possono passare giorni, mesi o addirittura una vita intera nelle profondità della giungla amazzonica a ricercare una pianta appena scoperta, nelle foreste di Washington a testare una rara forma di muschio, negli Appalachi a esaminare gli abeti rossi, nel deserto del Nuovo Messico a studiare la riproduzione dei cactus, in un laboratorio di ricerca a coltivare semi, o al largo della costa del New England a proteggere le alghe in pericolo. Ovunque ci siano piante, ci sono anche botanici che studiano le piante.
Come ogni scienziato, i botanici si concentrano sia sulla ricerca accademica che sulla ricerca applicata. Questo significa un sacco di tempo in laboratorio a scrutare attraverso i microscopi, a scrivere rapporti, e anche a scrutare le piante e le aree geografiche. I botanici studiano e lavorano in agricoltura, biologia, ecologia, orticoltura, silvicoltura, genetica vegetale, medicina, biotecnologia, agronomia ed entomologia. Frequentano l’università e guadagnano una laurea, un master o un dottorato in botanica, biologia o una nicchia di botanica. La quantità di istruzione che ricevono aiuterà a determinare ciò che fanno.
Al livello più basso, un botanico può lavorare come assistente tecnico. Con l’esperienza può eseguire progetti di ricerca, o anche lavorare per una società farmaceutica. Il lavoro è pratico e i risultati possono cambiare il mondo.
I botanici devono specializzarsi in una nicchia. Studiare il muschio d’alta montagna o i combustibili alternativi è molto diverso dallo studiare l’erba della prateria o inviare piante su Marte. Infatti, i botanici hanno molti titoli di lavoro – ecologo forestale, micologo, tossicologo, selezionatore di piante, naturalista interpretativo, conservatore di zone umide, biologo ambientale, agronomo, o enthobotanists. Queste sono alcune delle nicchie nella scienza della botanica.
Ogni specializzazione comporta diversi tipi di lavoro. I botanici possono studiare le colture dei campi, le piante marine, le foreste, le erbe, i fiori, le piante o i funghi. Sono esperti mondiali di muschi minuscoli e delicati, di sequoie imponenti e massicce e di rose colorate e aromatiche, tutte piante molto diverse tra loro.
La maggior parte dei botanici lavora per università di ricerca, ma ci sono molti lavori con agenzie governative come il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, l’Agenzia di Protezione Ambientale, il Servizio Biologico Nazionale e persino la NASA. Altri botanici trovano lavoro in serre, arboreti, erbari, giardini botanici, aziende di semi e vivai, aziende farmaceutiche, grandi aziende, musei, organizzazioni forestali, fattorie di frutta o organizzazioni come la Nature Conservancy. A seconda di dove lavorano e di cosa ricercano, i botanici possono guadagnare da 33.000 a 103.000 dollari all’anno. La maggior parte dei botanici guadagna in media 60.000 dollari all’anno.
Se vuoi esplorare una carriera scientifica come botanico, trova la tua nicchia botanica e scatenati. Chissà cosa scoprirà il tuo pollice verde?
Fatti rapidi sul lavoro di botanico
Titolo di lavoro: Botanico
Descrizione: Studiare le piante
Datori di lavoro: Università, governo, vivai, aziende, agenzie di conservazione
Pagamento: da $33.000 a $103.000 all’anno, la media è di $60.000 all’anno
Links:
Botanical Society of America
American Journal of Botany
Botany.com – www.botany.com