È un raccolto di inizio primavera, che arriva abbondantemente, come se il raccolto non conoscesse limiti, e se ne va improvvisamente, come se non ci fosse mai stato. Tra le verdure, l’asparago è la regina. È il foraggio che troviamo nei piatti di lusso, il vegetale per cui è stata più o meno inventata l’olandese, qualcosa di così lussuoso che solo il più setoso e cremoso dei condimenti dovrebbe toccare i suoi gambi. Oppure, potremmo semplicemente dire che gli asparagi sono davvero deliziosi.
Il fatto di essere una verdura così apprezzata è che il prezzo spesso corrisponde. Per molti di noi, cenare con gli asparagi è un lusso che raramente possiamo permetterci, e con la roba fresca di prima qualità disponibile solo per una piccola finestra di tempo, questo significa che non necessariamente ne abbiamo abbastanza. La risposta, quindi, è facile e ovvia – dovremmo coltivare i nostri.
Non sarebbe una meravigliosa aggiunta al giardino un campo di asparagi?
Gli asparagi come pianta
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La maggior parte di noi conosce gli asparagi come piccole lance verdi che si trovano in gruppi di circa mezza dozzina sul bordo di un piatto o in fasci al supermercato. In realtà, come altri ortaggi, nascono come piante con le loro particolari esigenze e caratteristiche di crescita.
La buona notizia per i coltivatori è che l’asparago è una pianta perenne, il che significa che una volta coltivato con successo, fornirà cibo per anni a venire. Non è insolito che un campo di asparagi produca per oltre 20 anni. Inoltre, cresce in una varietà di climi, USDA Zona 4 a 9, che comporta la maggior parte degli Stati Uniti continentali. La cattiva notizia è che, come molte piante perenni, la raccolta in qualsiasi tipo di abbondanza richiederà almeno tre anni.
Quando mangiamo gli asparagi, in realtà stiamo avendo giovani germogli. Ecco perché sono così stagionali – i germogli spuntano in primavera e possono essere raccolti solo per un determinato periodo di tempo. Una volta che gli asparagi diventano più alti di un piede o giù di lì, i gambi cominciano a diventare fibrosi e non così gioiosi da mangiare. Inoltre, alcuni gambi devono raggiungere la maturità per immagazzinare energia nel sistema radicale per l’anno successivo, quindi dobbiamo smettere di raccoglierli.
Una pianta di asparagi matura è alta circa un metro e mezzo e si estende per circa un metro e mezzo di larghezza, ha un fogliame che assomiglia all’aneto o al finocchio, e alla fine ottiene bacche rosse, che contengono semi.
Un letto per gli asparagi
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Gli asparagi sono abbastanza facili da coltivare e hanno una manutenzione relativamente bassa, ma le buone condizioni di partenza sono un fattore importante. Le macchie non possono spuntare ovunque, e più le condizioni sono in linea con la produzione, migliore sarà il successo. Naturalmente, gli asparagi amano i luoghi paludosi con molto sole, e crescono più robusti in luoghi con inverni veri.
La parte fondamentale per fare una patch è rendersi conto che l’asparago avrà bisogno di molta acqua, soprattutto nei primi anni, e che non ama la concorrenza di erbacce ed erbe. Le radici degli asparagi sono poco profonde, quindi le erbe e le erbacce le soffocheranno. Alla maggior parte delle persone piace metterli in letti rialzati con un buon terreno compostato e un buon drenaggio, e per soffocare la concorrenza, i giardinieri più accorti coprono il fondo del letto con uno strato di cartone o diversi strati di giornale.
Le corone di asparagi (qui piantiamo corone, non semi. Royalty!) sono tipicamente disponibili solo all’inizio della primavera, quindi l’aiuola deve essere pronta quando il tempo è buono.
Curare gli asparagi
La maggior parte delle persone lavora all’inizio per preparare il terreno per il successivo successo degli asparagi. Questo significa emendare il terreno con molto compost e minerali, come il fosfato di roccia, che aiuta a stabilire radici forti. Il trucco con gli asparagi è quello di aiutarli a stabilirsi presto e questo ripagherà in dividendi lungo la strada. Le corone di asparagi dovranno essere sistemate in modo che le loro cime siano circa sei pollici sotto la superficie del terreno e a circa 18 pollici di distanza l’una dall’altra.
Dopodiché, la cura degli asparagi consiste principalmente nel tenere a bada le erbacce e mantenere il terreno umido. Il modo più semplice per farlo è quello di pacciamare presto e spesso. Il pacciame manterrà le erbacce al minimo e renderà quelle che appaiono più facili da estirpare. Schermerà anche il terreno dal sole, e questo manterrà lo spazio umido. La paglia o le foglie triturate sono ottime per la pacciamatura delle macchie di asparagi.
Inoltre, è importante non scavare nei letti di asparagi perché le radici degli asparagi sono poco profonde e possono essere danneggiate.
Raccolta degli asparagi
Il modo appropriato di raccogliere gli asparagi è oggetto di dibattito. Ad alcuni anziani piace tagliare i gambi il più in basso possibile con un coltello. Altri dicono che un coltello può diffondere malattie, quindi preferiscono tagliare i gambi il più in basso possibile. Qualunque sia il caso, il momento giusto per raccogliere è quando i germogli sono circa sette o otto pollici. La circonferenza non è un indicatore di quando raccogliere. È meglio iniziare a controllare la zona intorno all’ultima data di gelo.
È fondamentale essere pazienti con gli asparagi nei primi anni. Ci potrebbero essere solo poche lance – se ce ne sono – da raccogliere nel primo anno. La produzione del secondo anno dovrebbe essere relegata solo alle prime due settimane della stagione, permettendo alle piante di diventare grandi e nutrire le radici. Dopo di che, i raccolti possono durare da un mese a sei settimane, dopo di che – diciamo, metà giugno – le piante devono essere lasciate crescere.
Concesso, questa è un po’ un’attesa, ma è importante tenere a mente che il patch produrrà per gli anni a venire senza dover mai più seminare o curare le giovani piante. Alla fine, questa produzione di cibo a bassa manutenzione è parte di ciò che rende l’avvio di un campo di asparagi così utile. Questo, e gli asparagi sono semplicemente deliziosi!