C’è un folklore popolare che collega le carote arancioni alla famiglia reale olandese. Ma è vero?
Alla fine del 1500, i Paesi Bassi erano una colonia spagnola, governati come Paesi Bassi spagnoli dai monarchi asburgici a Madrid. Poi arrivò Guglielmo, principe d’Orange, un territorio passato in quello che oggi è il sud della Francia. Fu anche uno dei principali leader durante la Rivolta olandese, che iniziò nel 1566 e portò al riconoscimento formale di una Repubblica olandese autogestita più di 80 anni dopo.
Anche se Guglielmo fu assassinato prima che l’indipendenza dalla Spagna fosse ufficiale, è ampiamente riconosciuto come il padre fondatore del paese. I suoi discendenti andarono ad occupare il trono olandese quando la repubblica fu poi abbandonata in favore di una monarchia nazionale, che regna ancora oggi. Secondo il racconto, gli agricoltori olandesi dell’epoca iniziarono a sviluppare e coltivare varietà arancioni della carota come segno di rispetto per la Casa d’Orange di Guglielmo. Le carote crebbero poi in popolarità e si diffusero in tutto il mondo fino a diventare la tinta standard dell’ortaggio.
Tutto questo è una storia pittoresca, ma purtroppo non è vero: Le carote possono darti la visione notturna?
“Anche se lo sviluppo e la stabilizzazione della radice della carota arancione sembrano risalire a quel periodo nei Paesi Bassi, è improbabile che l’onore di Guglielmo d’Orange abbia avuto qualcosa a che fare con esso”, ha detto John Stolarczyk, curatore del World Carrot Museum. “Non ci sono prove documentali che gli olandesi abbiano inventato le carote arancioni per onorare la loro famiglia reale”.
Le carote selvatiche iniziarono come bianche o giallo pallido, ma cambiarono in viola e giallo quando le persone addomesticarono per la prima volta l’ortaggio quasi 5.000 anni fa nella zona dell’Altopiano Persico, secondo un rapporto del 2011 di cui Stolarczyk è coautore. Queste carote addomesticate furono poi divise in due classi principali: il gruppo asiatico, che veniva coltivato intorno all’Himalaya, e il gruppo occidentale, che cresceva soprattutto in Medio Oriente e in Turchia. Le carote gialle del gruppo occidentale probabilmente mutarono in tonalità più arancioni, che gli agricoltori poi piantarono selettivamente.
C’è una scuola di pensiero, ha detto Stolarczyk a Live Science, che i semi di carota arancione furono introdotti in Europa da commercianti islamici che si muovevano tra i territori nordafricani dell’impero ottomano e la penisola iberica circa 200 anni prima che Guglielmo d’Orange iniziasse a fomentare l’insurrezione politica in Olanda. Ci sono documenti in Spagna che mostrano la coltivazione di carote arancioni e viola già nel periodo medievale, nel XIV secolo, ha detto Stolarczyk.
Passa un paio di secoli e gli olandesi erano una delle principali forze agricole dell’Europa del XVI secolo. Questo know-how ha permesso loro di propagare le carote arancioni in grandi quantità, che sembravano prosperare nel clima mite e umido dei Paesi Bassi. “La varietà arancione cresceva molto bene nei climi e negli ambienti, meglio della viola e della gialla, ed erano più produttive, stabili, uniformi e affidabili”, ha detto Stolarczyk.
I mercanti olandesi hanno poi diffuso i prodotti arancioni in tutto il continente. “Luoghi come la Francia, la Germania e l’Inghilterra hanno ricevuto le carote arancioni per prime, presumibilmente sono piaciute e sono diventate la norma”, ha detto Stolarczyk.
Le carote arancioni furono poi usate dallo stato olandese per rafforzare il colore nazionale della nascente nazione, ha detto Stolarczyk, il che potrebbe spiegare da dove proviene il presunto collegamento tra Guglielmo d’Orange e la carota. Ma sembra che la carota sia venuta prima e il paese indipendente dopo.
“Ripeto, le carote arancioni non sono mai state sviluppate solo per onorare la famiglia reale. Non importa quanto spesso gli olandesi ripetano questo mito”, ha detto Stolarczyk.
Originariamente pubblicato su Live Science.