Io raggiungo istintivamente la mano della persona che frequento quando siamo insieme in pubblico. Ho afferrato le mani dei miei figli sia nel panico che nella frustrazione per proteggerli e correrli. Ho anche tenuto le loro mani mentre si coccolavano. Ho tenuto le mani di estranei alle riunioni degli AA. Mi sono unito ai circoli e ho tenuto le mani dei compagni di squadra prima e dopo le partite. Ma perché lo facciamo? Perché amanti, genitori, amici e sconosciuti trovano tutti uno scopo nel tenersi per mano? Le ragioni sono meravigliosamente benefiche.
Il tocco produce sostanze chimiche di benessere.
Il tocco positivo con un altro essere umano provoca una reazione chimica nel nostro cervello che produce ossitocina, conosciuta anche come l’ormone delle coccole perché viene rilasciato quando ci accoccoliamo con un’altra persona o ci leghiamo socialmente. Questa sostanza chimica del benessere migliora la nostra salute mentale e fisica. Tenersi per mano con un’altra persona può diminuire la depressione e l’ansia e può ridurre il dolore e la pressione sanguigna. Uno studio pubblicato nel 2016 sull’American Pain Society’s Journal of Pain ha dimostrato che quando le persone care si tenevano per mano, i loro livelli di dolore si riducevano. E un altro studio pubblicato sulla rivista Psychological Science ha dimostrato (con macchine per la risonanza magnetica) che tenere per mano una persona cara riduce lo stress.
Quando teniamo la mano della persona con cui siamo romanticamente coinvolti, si crea un ulteriore livello di intimità e una sensazione di sicurezza. Sperimentiamo anche un fresco processo chiamato “sincronizzazione interpersonale” – il rispecchiamento fisiologico di un’altra persona. I nostri schemi di respirazione cominciano a corrispondere a quelli del nostro partner quando gli teniamo la mano; questo è simile a far corrispondere l’andatura di qualcuno mentre si cammina. Essere in sincronia con il proprio partner rafforza la connessione, che sfocia in fiducia e sicurezza. Tutto questo ci fa sentire davvero bene.
Tenersi per mano è un segno di affetto.
Ho amici che si tengono per mano in modi non romantici. Semplicemente si allungano e si prendono per mano mentre sono seduti insieme o mentre fanno una passeggiata insieme. Ho visto adulti adulti tenere la mano dei loro genitori con la stessa facilità con cui tengono la mano dei loro figli. È un segno visivo che ci si sente legati a qualcuno, ed è un modo tangibile di sentire quella vicinanza. In alcuni paesi e culture, tenersi per mano – anche tra persone dello stesso sesso – è un comune segnale di attenzione. Gli uomini arabi e indiani, per esempio, sono spesso visti tenersi per mano.
Il contatto pelle a pelle non è benefico solo per i genitori e i loro figli; anche gli amici e i membri della famiglia beneficiano del tocco. La maggior parte del tocco che sperimentiamo non è sessuale, e tenersi per mano non dovrebbe essere visto come un atto solo tra partner romantici. È un segno che siamo in grado di essere fiduciosamente vulnerabili e connessi con qualcuno che amiamo.
Tenersi per mano è istintivo.
Molto come gettare un braccio davanti al passeggero in una macchina che stiamo guidando durante un momento di paura, raggiungere la mano della persona accanto a noi in situazioni difficili è un riflesso che abbiamo conosciuto fin dall’infanzia. Quando siamo spaventati, nervosi o tristi, prendiamo la mano della persona che ci sta accanto anche se non la conosciamo. Forse ricordiamo un periodo in cui eravamo giovani e ci siamo sentiti confortati dal tenere per mano qualcuno e non possiamo fare a meno di cercare quello stesso senso di radicamento e sollievo nella mano di un’altra persona. O forse siamo nati per tenerci per mano. I bambini spesso raggiungono e afferrano il dito di chi si prende cura di loro. Questa connessione spesso forza il contatto visivo che aiuta i bambini a leggere le espressioni facciali, li aiuta a legarsi a noi, e permette loro di iniziare a comunicare in modi non verbali.
La nostra pelle è il nostro organo più grande, e tenendo le mani con qualcuno stiamo beneficiando della sensibilità di ciò che ci è stato dato alla nascita per farci sentire meglio. Il Touch Research Institute (TRI) dice che tenere le mani può regolare il nostro sistema nervoso, che è ciò di cui spesso abbiamo bisogno in tempi di dolore, shock o paura. Pensate alle volte che avete visto un film spaventoso, che vi hanno fatto una procedura medica o che avete dovuto parlare in pubblico; naturalmente cerchiamo qualcuno con il quale possiamo fare i conti. Possiamo ringraziare il nervo vago perché tenersi per mano lo stimola e ci mette in uno stato di rilassamento.
Può essere un atto di resistenza.
Mentre tutti gli umani traggono beneficio dal tenersi per mano in modi simili, non tutte le persone che si tengono per mano sono percepite allo stesso modo. Io, come molte altre persone queer, ho dovuto resistere al mio istinto di tenere la mano di un partner. La realtà del mio mondo è che non sono sempre sicuro di mostrare qualsiasi segno di affetto alla persona che amo. Avrei assolutamente beneficio dalla riduzione dello stress in quelle particolari situazioni se potessi tenere la mano della mia persona, ma i rischi a volte superano questi benefici e la priorità diventa tornare a casa in sicurezza.
Io, e altri, abbiamo anche tenuto la mano come un atto di resistenza o di sfida. È un segno molto chiaro di orgoglio e un messaggio che anche se ho paura, non lascerò che il mondo imponga chi posso amare. Questo è un privilegio che non tutte le persone LGBTQIA+ hanno. Le persone queer di colore, in particolare le donne transgender, sono più a rischio di molestie e crimini d’odio. Nessuno dovrebbe pensarci due volte a cercare la sicurezza che ci può dare il tenerci per mano, ma la realtà è che a volte il nostro istinto di sopravvivenza batte il nostro istinto di sentirci bene.
Prendi la mano di qualcuno che ami ogni volta che puoi; potrebbe essere la cosa migliore che fai per te tutto il giorno.
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