Mappa dello Stretto di Taiwan (Photo credit: Wikipedia)
Oltre sei decenni dopo l’allontanamento di Taiwan dalla Cina continentale, lo Stretto di Taiwan rappresenta ancora la barriera fisicamente più formidabile e simbolicamente inaccessibile per l’obiettivo di Pechino di una eventuale riunificazione dell’isola. Nel corso della sua storia, Taiwan è passata di mano in mano agli occupanti coloniali europei e giapponesi, prima di diventare il potenziale campo di battaglia tra Cina e Taiwan nella seconda metà del XX secolo. Negli ultimi anni, le tensioni militari tra la Cina e Taiwan si sono allentate, e Pechino spera che una maggiore integrazione economica e le infrastrutture fisiche che vuole costruire un giorno attraverso lo stretto di Taiwan potrebbero portare il paese un passo più vicino a soddisfare un imperativo geopolitico fondamentale, riunendosi con l’isola.
Il South China Morning Post ha riferito il 5 agosto che nella sua recente approvazione National Highway Network Plan per il 2013-2030, il Consiglio di Stato ha incluso due progetti di autostrada che collegano Taiwan al continente. Uno coinvolge la lunga proposta dell’autostrada Pechino-Taipei, che inizierebbe a Pechino e passerebbe attraverso Tianjin, Hebei, Shandong, Jiangsu, Anhui, Zhejiang e Fujian Fuzhou prima di attraversare lo stretto e raggiungere Taipei. Un altro percorso interno partirebbe da Chengdu e passerebbe attraverso Guizhou, Hunan, Jiangxi e Xiamen del Fujian, e attraverserebbe l’arcipelago di Kinmen amministrato da Taipei prima di finire a Kaohsiung nel sud di Taiwan.
Il piano non specifica che tipo di infrastruttura – un ponte o un tunnel, per esempio – sarebbe usato per collegare la terraferma a Taiwan attraverso lo stretto di 180 chilometri (111 miglia), ma dal 1996, se non prima, Pechino ha pubblicamente chiesto la costruzione di tali infrastrutture. Una proposta riguardava un tunnel sottomarino di 122 chilometri, ritenuto preferibile per la sua relativa stabilità sismica e la sua posizione in acque meno profonde. Questo tunnel collegherebbe l’isola Pingtan della provincia del Fujian a Hsinchu nel nord di Taiwan – una distanza quasi tre volte superiore a quella del tunnel della Manica, che collega il Regno Unito e la Francia – e costerebbe circa 400 miliardi-500 miliardi di yuan (65 miliardi-81 miliardi di dollari). Un’altra proposta prevede di collegare la contea meridionale di Chiayi di Taiwan all’isola periferica di Kinmen tramite un tunnel o un ponte, dove si collegherebbe con l’infrastruttura prevista che alla fine la collegherebbe a Xiamen, nella provincia di Fujian.
Oltre ai massicci costi economici associati alla costruzione di un ponte o di un tunnel attraverso lo stretto di Taiwan, i problemi di sicurezza, le vulnerabilità geologiche (a causa dei terremoti) e la larghezza dello stretto presentano sfide tecniche alla sua costruzione. Anche se le infrastrutture fossero costruite, non è chiaro che sarebbero economicamente giustificabili, dato che gli aerei di linea e le navi sono ora autorizzati a viaggiare attraverso lo stretto frequentemente.
Per decenni, la Cina e Taiwan non hanno avuto alcuna interazione ufficiale, e le infrastrutture che collegavano i due era qualcosa che solo Pechino voleva. Taipei vedeva qualsiasi ponte o tunnel di collegamento come un potenziale rischio per la sicurezza, in quanto poteva consentire un più facile accesso all’isola da parte delle forze militari continentali in tempi di crisi. Mentre le tensioni si sono sciolte negli ultimi anni, i colloqui tra le due parti riguardano ancora solo questioni economiche e culturali, non politiche. Combinato con le sfide logistiche, l’assenza di relazioni dirette tra i due rende estremamente improbabile che l’infrastruttura sarà costruita in qualsiasi momento presto.
Anche se un ponte o un tunnel di collegamento rimane in gran parte illusorio, la speranza di Pechino di colmare il divario – sia fisicamente che simbolicamente – attraverso lo stretto di Taiwan è stato portato un po’ più vicino alla realtà all’inizio di luglio, quando Pechino e Taipei hanno finalizzato un piano per fornire acqua dal continente a Kinmen, un’isola periferica di Taiwan a meno di 3 chilometri dalla costa del Fujian. Secondo il piano, che è stato a lungo osteggiato da Taipei e che ha richiesto 10 anni di negoziati per essere risolto, l’acqua verrebbe inviata dalla provincia di Fujian a Kinmen nel suo punto più stretto.
Per alleviare la persistente carenza d’acqua dell’isola, sono stati proposti due possibili percorsi di condutture, uno che coinvolge un condotto di 26.Una che prevedeva una conduttura di 26 km che dirigeva l’acqua dal serbatoio di Jinji nello Jinjiang del Fujian a Kinmen, e una che prevedeva una conduttura lunga 30 km, di cui quasi 9 km sotto il mare, che collegava il fiume Jiulong a Xiamen e il serbatoio di Tingxi della città. (Quest’acquedotto sarebbe il primo collegamento infrastrutturale tra le due sponde dello Stretto. Significativamente, la Cina ha perseguito il progetto anche se la stessa provincia del Fujian soffre di una persistente carenza d’acqua, rendendo chiaro quanto strategicamente importante Pechino veda un collegamento fisico con Taiwan. Durante i negoziati, sono riaffiorate le discussioni sulla costruzione di un ponte tra Kinmen e Xiamen.
Paragonato alla proposta molto più ambiziosa di collegare la terraferma a Taiwan via ponte o tunnel, il gasdotto con Kinmen non è di per sé molto significativo. Tuttavia, offre un esempio di Pechino che sacrifica ciò che è superficialmente pragmatico per il bene dei suoi obiettivi strategici. In particolare, Kinmen una volta era stata la principale frontiera militare fino alla fine dello stallo militare tra le due sponde dello Stretto nel 1992, e Pechino crede che assistere l’isola possa offrire un esempio di integrazione tra le due sponde dello Stretto. Pechino crede anche che potrebbe permettere a più residenti taiwanesi di beneficiare della crescente interazione economica con la Cina senza minare l’indipendenza politica di Taipei.
Passi simbolici
I caldi legami tra le due sponde dello stretto hanno coinciso, e anzi completato, il tentativo della Cina di proiettare l’influenza economica all’esterno, anche con Taiwan. Insieme alle capacità militari di Pechino, ampiamente superiori, gli incentivi economici per la cooperazione tra le due sponde dello Stretto hanno costituito la spina dorsale della sua posizione meno apertamente aggressiva nei confronti dell’isola nell’ultimo decennio. Mentre la riunificazione rimane l’obiettivo finale, è stato ampiamente riconosciuto tra le élite politiche di Pechino che, fino a quando rimane la possibilità di una riunificazione pacifica, c’è poca urgenza o necessità strategica nel forzare una risoluzione finale a meno che non emerga una grave crisi tra Taiwan e la Cina.
Invece, Pechino si sta concentrando su un approccio più conciliante per rafforzare il concetto di interdipendenza e impedire che Taiwan si allontani dalla terraferma economicamente e politicamente. Almeno per ora, Taipei sembra aver conciliato questo approccio con la sua cosiddetta strategia “prima economica, poi politica” verso la terraferma. Questa strategia le permette di beneficiare della cooperazione economica con la Cina e di creare un ambiente relativamente calmo che gioverebbe allo sviluppo di Taipei senza minacciare la sua identità indipendente.
L’enfasi di Pechino sull’interdipendenza ha anche qualche merito. Nel corso degli anni, la Cina ha beneficiato dell’allentamento delle restrizioni sul commercio e sugli scambi culturali con Taiwan, insieme agli investimenti taiwanesi che l’hanno aiutata a migliorare il suo settore industriale. Un governo meno ostile a Taipei è stato anche importante per la legittimità politica di Pechino a livello internazionale. Inoltre, la Cina ha permesso a Taiwan un mercato molto più aperto e politiche commerciali e d’investimento più preferenziali di quelle che la nazione insulare troverebbe altrove. Attualmente, il commercio con la Cina e Hong Kong rappresenta quasi un terzo dell’economia di Taiwan, in parte aiutando l’isola ad evitare un ulteriore declino in mezzo al rallentamento globale.
Siccome la riunificazione sarà sempre un imperativo per Pechino fino a quando non avrà luogo, l’infrastruttura proposta è un passo importante simbolicamente per la sua strategia di integrazione. I modelli commerciali possono cambiare rapidamente, e gli interessi lì possono spostarsi – specialmente ora che la stessa economia cinese sta subendo massicci cambiamenti interni. Di conseguenza, un gasdotto o un tunnel possono non essere particolarmente importanti di per sé e possono anche essere irrealistici e poco pratici, ma presi con gli altri sviluppi, indicano un nuovo tipo di pensiero strategico a Pechino.