Ottobre 30, 2009 — Patti Wigington è una mamma di calcio. È la vice presidente del suo PTA locale.
E lei è una strega.
Questo sabato, mentre il suo quartiere fuori Columbus, Ohio, pullula di streghe in costume in cerca di caramelle, Wigington e un gruppo di altre streghe locali non celebrerà Halloween, ma la festa del nuovo anno Samhain, che si verifica anche ottobre.
Nel suo cortile, Wigington e altre sei donne locali che compongono la sua congrega staranno in cerchio, ognuna con una candela accesa dedicata a un antenato morto. Offriranno un’invocazione in ogni direzione dei quattro venti. Costruiranno un altare sul quale offriranno ai loro antenati defunti doni di cibo e vino e “celebreranno l’arrivo della metà oscura dell’anno… e faranno un rituale che onora la morte.”
Quando arriva alla parte sulla morte, Wigington, una madre di tre figli di mezza età, si ferma per un momento nella sua spiegazione di un tipico rituale di Samhain.
“Guarda,” dice, “so che alcune persone sono spaventate dalla morte. Ma la morte fa parte del ciclo della vita. In questo periodo dell’anno diciamo addio al giardino, ai raccolti e ai nostri antenati. Accogliamo e celebriamo l’arrivo della metà oscura dell’anno. È in questo periodo dell’anno che comunichiamo con il mondo degli spiriti e onoriamo il mondo degli spiriti”, ha detto Wigington, che scrive molto sulla sua fede e ospita la pagina sul paganesimo e la Wicca su about.com.
La Wicca è una religione relativamente nuova, che i suoi praticanti dicono essere basata su antichi precetti. Un miscuglio di antiche pratiche pagane europee e di spiritualità new age, la Wicca è praticata da un piccolo ma crescente numero di americani.
Nel 2008, circa 342.000 persone si sono identificate come Wicca, rispetto alle 134.000 del 2001 e in modo significativo rispetto alle 8.000 del 1990, ha detto Barry Kosmin, un professore di sociologia al Trinity College, e il ricercatore principale di una delle più grandi indagini sulla religione negli Stati Uniti, l’American Religious Identification Survey.
Ma il numero di wiccani rimane relativamente piccolo rispetto alla popolazione statunitense, meno dello 0,3%, secondo il Pew Forum for Religion and Public Life.
“I wiccani sono rari ma certamente più comuni”, ha detto Kosmin. “Non sappiamo se ci sono più nuovi aderenti, o se sono solo meno propensi a nascondere la loro religione rispetto al passato, se sono usciti dall’armadio – o dalla congrega.”
“Non ho mai sentito parlare della Wicca nel 1990, e ora la si vede sui giornali. È diventata più alla moda. C’è stato un aumento”, ha detto Kosmin.
La Wicca è diventata sempre più popolare come la parola si è diffusa su di essa, ha detto il Rev. Selena Fox, leader del Circle Sanctuary a Madison, Wis, la più antica chiesa wicca stabilita negli Stati Uniti
Fox, che il mese scorso è diventata il primo leader religioso wicca a pronunciare l’invocazione all’Assemblea di Stato del Wisconsin, ha detto che la Wicca è una religione che non fa propaganda e la gente ne è venuta a conoscenza sentendo parlare di casi di diritti civili wicca e cercando su Internet.
Nel 2007, il Dipartimento degli Affari dei Veterani, sotto la pressione di due cause da parte di gruppi per i diritti civili, ha accettato di consentire il pentacolo wicca – una stella a cinque punte all’interno di un cerchio – sulle lapidi al Cimitero Nazionale di Arlington e altri luoghi di sepoltura militari degli Stati Uniti.
Più di una dozzina di famiglie di veterani hanno richiesto che il simbolo sia messo sulle lapidi.
La Wicca moderna, che trae le sue pratiche principalmente dall’Europa precristiana, è stata stabilita nel Regno Unito negli anni ’50. La sua popolarità ha coinciso con un interesse per altre religioni antiche che enfatizzano le credenze nella magia e nella natura.
“La Wicca enfatizza la rilevanza e la responsabilità ambientale. C’è l’uguaglianza di genere. La gente cerca religioni con un maggiore equilibrio tra maschio e femmina, il dio come la dea, la madre come il padre. È una religione delle pari opportunità”, ha detto Fox.
Per mille anni essere chiamata strega equivaleva ad essere etichettata come eretica e finiva con molte donne innocenti dalla parte sbagliata di un rogo ardente. La stregoneria è rimasta un crimine sui libri in molti paesi occidentali fino a dopo la seconda guerra mondiale.
Oggi, con il successo dei franchise di Hollywood come la serie di Harry Potter e Twilight, essere una strega non solo è diventato mainstream, è diventato cool.
“Non c’è niente di soprannaturale nella magia. Il punto è che la natura è magica. La magia viene dalla natura”, ha detto Wigington.
“Le religioni magiche – paganesimo, Wicca, le religioni basate sulla terra – sono davvero diventate mainstream”, ha detto Wigington. “Le streghe di Harry Potter non sono wiccane, ma si interessano a chiedersi se la magia possa essere reale. La cosa migliore che sia mai successa alla Wicca è che è diventata mainstream, e la peggiore è che è diventata mainstream.”
La maggior parte dei wiccani sono donne, ma “non siamo né vecchie signore sciatte, né adolescenti sexy come le ragazze di ‘The Craft'”, ha detto Wigington. “Ci sono molti più wiccani e pagani di quanto la gente si renda conto. C’è una buona possibilità che tu ne conosca uno, solo che non sai chi sono.”
Non essendoci un’autorità centrale, chiunque pubblichi un libro o crei un sito web, può dire quello che vuole sulla fede, ha detto Wigington.
Con così tante informazioni in competizione, il rev. Don Lewis ha fondato la Witch School per formare la prossima generazione di praticanti della Wicca e di altre cosiddette religioni naturali.
Con circa 250.000 studenti iscritti ai corsi online, la scuola ha recentemente spostato la sua sede fisica dall’Illinois, in un ambiente molto più probabile – Salem, Mass, casa della famosa caccia alle streghe del 1692.
“L’interesse per la Wicca sta crescendo da anni, ma ogni anno c’è un picco di interesse intorno ad Halloween. È un’enorme campagna pubblicitaria che il mondo fa per noi”, ha detto.
I praticanti hanno tutti sottolineato che la Wicca non è in alcun modo associata al satanismo o al culto del diavolo.
“Satana è un concetto cristiano”, ha spiegato Fox. Noi non crediamo affatto in lui”
I wiccani terminano tradizionalmente i festeggiamenti di Samhain con un pasto silenzioso che le streghe chiamano “cena muta”.”
Seguendo i rituali di Samhain praticati dalla congrega di Wigington, il gruppo mangerà insieme in silenzio e, secondo loro, sarà visitato dai loro antenati che comunicheranno con loro psichicamente a tavola.
“Non è poi così diverso dalle credenze della maggior parte delle persone”, ha detto Wigington. “Quando si spengono le candeline sulla torta di compleanno, questo è esprimere un desiderio, ma si potrebbe anche chiamarlo lanciare un incantesimo, o dire una preghiera”
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