Anche nel pantheon degli anziani della chitarra britannica – Clapton, Green, Gilmour, Beck, Townshend, Richards e altri – non c’è nessuno che possa davvero essere paragonato a Jimmy Page. Page faceva parte di un gruppo selezionato di musicisti di sessione nella scena londinese della metà degli anni ’60, anche prima di farsi un nome nel rock. Fu qui, dall’età di soli 17 anni, che imparò la disciplina del lavoro in studio, divenne un produttore prima dei 23 anni (e ancora più giovane dei suoi compagni), e fece amicizia con i futuri compagni di band degli Zeppelin John Paul Jones e John Bonham.
Le sue 6 corde nei dischi di successo degli anni 60 sono numerose e a volte difficili da individuare – la sua chitarra ha abbellito i singoli di Them (Here Comes The Night), il tema di 007 di John Barry (Goldfinger), Lulu (Shout), Herman’s Hermits (I’m Into Something Good), Petula Clark (Downtown) e persino Val Doonican (Walk Tall). Molti di questi erano solo il pane e il burro di un jobbing sessioner.
Ma Page contribuì anche ad altre uscite più notevoli negli anni 60: Il 7 pollici di debutto degli Who, I Can’t Explain, una Nico pre-Velvet Underground (The Last Mile, di cui fu coautore e produttore), Hurdy Gurdy Man di Donovan, With A Little Help From My Friends di Joe Cocker, Chris Farlowe (Out Of Time), The Nashville Teens (Tobacco Road) e persino una registrazione di David ‘pre Bowie’ Jones con The Manish Boys (I Pity The Fool).
Liberato dalle richieste altrui, lasciò brevemente il segno con The Yardbirds con Jeff Beck anche alla chitarra solista, ma – come sappiamo – realizzò pienamente le proprie ambizioni con i Led Zeppelin (originariamente chiamati The New Yardbirds) dal 1968. La sua precedente formazione in studio andò certamente a buon fine, dato che gli Zeppelin sfrecciarono in una serie di album diversi e lui si allungò come produttore.
Al tempo stesso, gli Zeppelin divennero la band dal vivo più lodata degli anni 70. Dopo gli Zeppelin, alcune delle sue uscite sono state un po’ azzardate: altri due album con Robert Plant stanno bene, quelli con Paul Rodgers dei Free (come The Firm) meno. Un CD una tantum con David Coverdale dei Deep Purple/Whitesnake era a regola d’arte, così come Outrider, l’unica uscita accreditata finora come un album ‘solista’, e il suo lavoro nelle colonne sonore nasconde il suo status di ‘guitar hero’ nell’ombra. Ma tutte queste cose giocano un ruolo nel trucco di Page: ha insistito a lungo che non si vede come ‘solo’ un chitarrista. Tanto che ha parlato di piani per un’ulteriore uscita solista per oltre 15 anni… ma ancora non è contento (o non vuole) pubblicare ciò che ha già registrato…
Nelle sue stesse parole…
“Non mi sorprende che la diversità e l’ampiezza di ciò che stavamo facendo sia stata trascurata o sotto-apprezzata al tempo. Anche se non era trascurato da coloro che compravano i dischi. Credo che Melody Maker abbia liquidato il quarto album in un paragrafo. È fantastico! Ma le recensioni sono molto transitorie. Non importa ora quello che hanno detto, no?”
“Il bello di suonare nella band era che quando salivamo sul palco non sapevamo mai cosa sarebbe successo nel quadro delle canzoni. Cambiavano continuamente. Nuove parti sarebbero venute fuori durante la notte. La spontaneità era al livello dell’ESP, il che significava che era sempre eccitante.”
“Molte persone pensano a me solo come un chitarrista di riff, ma io penso a me stesso in termini più ampi… Come produttore discografico vorrei essere ricordato come qualcuno che è stato in grado di sostenere una band di indubbio talento individuale e spingerla alla ribalta durante la sua carriera lavorativa.”
Jimmy Page: Essential gear
Page disse alla BBC nel 2005 che possedeva “circa 1.500” chitarre, e The Anthology descrive in dettaglio le migliori e più famose. Se non potete permettervi il libro – è in edizione limitata e costa 495 sterline! – ci sono ancora alcuni dettagli che Page ha precedentemente condiviso. Potete anche scordarvi di comprare una ‘replica’ dell’impianto di Jimmy Page in toto, ma ci sono un sacco di opzioni più (quasi) accessibili su cui indagare…
Gibson Les Paul Custom
Nei suoi giorni di session, Page usava spesso una Gibson Les Paul Custom del 1960 modello ‘Black Beauty’, comprata nuova nel 1962 per 185 sterline. Page la fece riadattare con un vibrato Bigsby, e la si può vedere sulla copertina dell’album compilation no-Zeppelin del 1960 Jimmy Page And His Heavy Friends. Possedere un originale simile è un po’ un sogno irrealizzabile per molti di noi, ma per un po’ di storia leggete la nostra valutazione di una successiva Les Paul Custom degli anni ’60. Da notare che l’originale di Page è scomparso nel 1970 a metà tour… alla fine l’ha ritrovato nel 2016.
Fender Telecaster
Quando Page si unì per la prima volta agli Yardbirds, fu per sostituire il bassista Paul Samwell-Smith che aveva appena abbandonato, suonando principalmente una Epiphone Rivoli. Quando prese anche la chitarra con gli Yardbirds, suonò per lo più una Fender Telecaster del 1959 che gli era stata regalata da Jeff Beck – era stato Page a raccomandare originariamente a Beck di sostituire Eric Clapton nella band. Quando lo stesso Beck se ne andò, Page si trovò improvvisamente da solo. Cementò la sua nuova posizione centrale aggiungendo degli specchietti alla Telecaster. Più tardi, la spogliò e dipinse la sua personale opera d’arte Dragon. Entrambe le chitarre sono state replicate da Fender nel 2019, ed ecco Jimmy che racconta a Fender la storia.
La Telecaster è stata usata per la maggior parte dei Led Zeppelin I, e l’assolo in Stairway To Heaven è anche su questa Tele. Anche se nel 1969, un amico ben intenzionato ma idiota aveva tolto la finitura alla Dragon quando Page era via in tour.
Gibson Les Paul Standard
Page comprò la sua ‘Numero 1’ Les Paul Standard dal chitarrista Joe Walsh a metà aprile 1969 per 1.200 dollari… e andò in tour con essa immediatamente (sostituendo la Tele del 1959). Nelle mani di Walsh, era già stata rifinita e aveva delle riparazioni (il che significa che non c’è un numero di serie) ma si crede che sia una ’59. Questa è la sua chitarra più famosa, usata su tutto, da Whole Lotta Love fino a gran parte dell’album Walking Into Clarksdale con Robert Plant (1998), a metà dell’ultimo show dei Led Zeppelin all’O2 di Londra nel 2007.
La sua Les Paul Standard numero 2 è una ’59 ed è stata acquistata nel 1973, come backup e anche per accordature alternative. Di solito si distingue per le bobine nere del pickup del manico scoperto. Anche questa ha subito varie modifiche nel corso degli anni. È importante notare che i manici delle Les Paul Standard di Page sono rasati molto in basso… il che significa che anche se sono entrambe del 1959, per alcuni giocatori possono sembrare più simili a quelle di un 1960.
Leggi la nostra recensione della Gibson Custom 60th Anniversary 1959 Les Paul Standard. Per un LP simile a quello di Page che è un po’ più accessibile, considera qualcosa come la Original Collection Les Paul Standard di Gibson, o modifica la tua chitarra esistente con cablaggio in stile Page.
Danelectro 3021
Un’altra chitarra usata regolarmente dai suoi giorni di session era la sua Danelectro 3021. Lanciata nel 1959 e con i suoi due pickup ‘lipstick’, questo piccolo numero offriva toni molto diversi dalla Gibson Black Beauty di Page. Negli Zeppelin, Page ha usato la sua Dano With Zep, principalmente in alternate tuning per White Summer/Black Mountain Side e qualche altra canzone. Se volete una simile al giorno d’oggi, dovete affinare il modello ora chiamato Danelectro DC59 – quella di Page era nera, ma le DC59 sono disponibili in una serie di finiture.
Gibson EDS-1275
Anche se il doppio manico è forse l’icona più duratura nell’arsenale di Page, fu comprato originariamente solo per il lavoro dal vivo – aveva bisogno di qualcosa, in particolare, per suonare l’intera epica Stairway To Heaven. Page ordinò uno dei rari double-necks da Gibson e lo fece debuttare dal vivo nel 1971. Infatti, ci sono solo due usi confermati dell’EDS-1275 su registrazioni in studio: su Carouselambra degli Zeppelin (su In Through The Out Door) e Please Read The Letter di Page e Plant. Divenne così iconico, però, che Alex Lifeson e Slash ebbero le loro proprie 1275, ispirate da Page. E guardate questo bel modello che appartiene a Scott Holiday dei Rival Sons.
Gibson J-200
Negli anni ’60, Big Jim Sullivan era il re della collina quando si trattava di sessioni inglesi. Prese il giovane Page sotto la sua ala protettrice, dato che le strade dei due si incrociavano spesso – non passò molto tempo prima che Page fosse conosciuto come ‘Little Jimmy’ dai produttori (non per la sua statura, ma per l’anzianità). Avendo prestato la sua Gibson J-200 sunburst del 1963 a Little Jimmy alcune volte per le sessioni, Big Jim alla fine gli diede la chitarra in prestito a lungo termine che usò fino a Led Zeppelin III.
Babe I’m Gonna Leave You, Black Mountain Side e Your Time is Gonna Come furono tutte suonate sulla J-200 di Big Jim. Page prese anche in prestito una J-200 appartenente al produttore Mickie Most per registrare alcune delle acustiche di Stairway To Heaven. In effetti, forse la stessa chitarra: non è inconcepibile che Page abbia lasciato la J-200 a Most.
Martin D-28
Dal 1970, Page acquistò una Martin D-28 e restituì la J-200 a Sullivan. Page ha almeno due D-28: il primo è stato acquistato intorno al 1970 (ed è probabilmente di quell’epoca) ed è il suo principale – in seguito ha installato un sistema di pickup Barcus-Berry per gli spettacoli dal vivo. Il secondo è solitamente tenuto in alt tuning e può essere distinto da una piccola stella bianca intarsiata sul battipenna. Ecco la recensione di un recente aggiornamento, la Martin D-28 Modern Deluxe.
Harmony Sovereign
Un’acustica molto meno desiderabile (sulla carta) a cui Page si rivolse fu la sua Harmony Sovereign H1260, usata per l’intro fingerpicking di Stairway To Heaven e gran parte dei live dei Led Zeppelin 1970-1972. Page prese la Harmony per scrivere gran parte dei Led Zeppelin III – è probabile che sia la chitarra di registrazione su Bron-Y-Aur e That’s The Way.
Amplificatori, effetti, ecc…
Nonostante il gigantesco backline live degli Zeppelin, le chitarre degli album dei Led Zep furono spesso registrate con piccoli amplificatori che suonavano enormi. Led Zeppelin I è stato registrato su un Supro Coronado, ma modificato da Page: i dettagli delle modifiche esatte sono abbozzati, ma ecco la nostra recensione del Supro Black Magick Reverb che mira a catturare quel primo suono di Page.
Chi sa se è stata la politica tra Page e Supro… ma Page ha rilasciato il proprio combo Sundragon nel 2019, che ha promesso essere più preciso e secondo i suoi gusti. È costruito a mano e molto costoso. Lasceremo i suoi backline dal vivo – Marshall, HiWatts, Oranges, WEM, tutti i tipi – fuori da questo per ora.
Per gli effetti, Page ha usato abbastanza ma non abitualmente come alcuni. Per il suo primo suono, aveva vari pedali Tonebender (modificati da Roger Mayer) e wah Vox (idem). SolidGold FX mira a catturare il trambusto con il pedale Communication Breakdown. E confronta un wah-wah Vox con altri.
Ascolto essenziale
Senz’altro avrete già familiarità con gran parte del catalogo Zeppelin, ma ci sono alcune vere gemme anche altrove. Quando viene spinto, Page stesso di solito dice di essere più orgoglioso di Kashmir o Achilles Last Stand nel canone dei Led Zeppelin. Ecco una playlist Spotify, che inizia con il suo singolo solista (e vocale) del 1965, che riassume brevemente alcuni dei lavori più notevoli di Page…
Stile di suonare
Per un suono classico alla Page, hai bisogno di un mix di fraseggio blues e trucchi di accordi. Ecco come suonare il blues come Jimmy Page. Qui c’è una lezione introduttiva di Stairway To Heaven e anche l’assolo.
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