Questa incisione del 1884 di Thomas Gold ritrae una coppia puritana che cammina verso la chiesa nella neve. Il coraggio e l’iniziativa dei puritani servirono come fonte di ispirazione per i coloni durante la guerra rivoluzionaria. Più tardi, i membri della Costituzione avrebbero guardato all’era puritana nella storia come guida nella creazione dei diritti del Primo Emendamento per la libertà di religione.
Il coraggio e l’iniziativa dei puritani servirono come fonte di ispirazione per i coloni durante la guerra di rivoluzione. Più tardi, i membri della Costituzione avrebbero guardato all’era puritana per una guida nella creazione dei diritti del Primo Emendamento per la libertà di religione.
I puritani pensavano che le autorità civili dovessero far rispettare la religione
Il termine puritano è comunemente applicato a un movimento di riforma che si sforzò di purificare le pratiche e la struttura della Chiesa d’Inghilterra dal XVI al XVIII secolo. Come dissidenti, cercavano la libertà religiosa e opportunità economiche in terre lontane. Erano persone religiose con una forte pietà e il desiderio di stabilire un santo commonwealth di persone che avrebbero portato avanti la volontà di Dio sulla terra. In un tale commonwealth, sentivano che era dovere delle autorità civili far rispettare le leggi della religione, tenendo così una visione quasi opposta a quella espressa nel Primo Emendamento.
I puritani cercarono di purificare la Chiesa stabilita d’Inghilterra
La forza della Chiesa Cattolica Romana rese la religione e il governo inseparabili in alcune parti d’Europa durante il Medioevo, ma Martin Lutero sfidò questa egemonia in Germania quando inchiodò le sue novantacinque tesi alla porta di una chiesa nel 1517, e la Chiesa alla fine si divise lungo linee cattoliche e protestanti. La Riforma inglese prese forma nel 1529 dopo che il papa rifiutò la richiesta di divorzio del re Enrico VIII. La rabbia del re nei confronti del papa lo portò a dividersi dalla Chiesa Cattolica Romana e a fondare la Chiesa d’Inghilterra, o Chiesa Anglicana.
A metà del XVI secolo, alcuni riformatori pensavano che le denominazioni protestanti non fossero andate abbastanza lontano nel “purificare” la chiesa e riportarla alle sue radici del Nuovo Testamento. I puritani erano tra quelli intenti a purificare la Chiesa stabilita d’Inghilterra.
I puritani avevano una società teocratica
Molti coloni arrivarono in America dall’Inghilterra per sfuggire alla persecuzione religiosa durante il regno di re Giacomo I (r. 1603-1625) e di Carlo I (r. 1625-1649), figlio e successore di Giacomo, entrambi ostili ai puritani. Man mano che il numero degli immigrati aumentava, essi si sparsero in quello che oggi è il Massachusetts e il New Hampshire. I puritani istituirono formalmente la Massachusetts Bay Company, che operava sotto statuto reale. La continua immigrazione di coloni nel New England servì a moltiplicare il numero di denominazioni religiose, il che portò ad un aumento dei conflitti.
Il fatto che i puritani avessero lasciato l’Inghilterra per sfuggire alla persecuzione religiosa non significava che credessero nella tolleranza religiosa. La loro società era una teocrazia che governava ogni aspetto della loro vita. La libertà di religione e la libertà di parola o di stampa erano estranee ai Puritani quanto la Chiesa d’Inghilterra. Quando arrivarono altri coloni con credenze diverse, furono cacciati dai puritani. Per esempio, il ministro Roger Williams, il fondatore di quello che divenne il Rhode Island, fuggì dal Massachusetts dopo che la sua proposta di separare chiesa e stato incontrò l’ostilità dei puritani.
I redattori della Costituzione pensarono che un modo per evitare l’intolleranza religiosa dell’epoca puritana fosse quello di incoraggiare una molteplicità di denominazioni; il primo emendamento vieta specificamente il tipo di istituzione religiosa nazionale che un tempo aveva dominato colonie come il Massachusetts.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel 2009. Daniel Baracskay insegna nel programma di amministrazione pubblica alla Valdosta State University.
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