Stella nascente
Mentre era ancora alla Juilliard, Price mostrò la sua abilità di soprano (la più alta voce operistica) in vari concerti e nella sua apparizione come Mistress Ford nel Falstaff di Giuseppe Verdi (1813-1901). Virgil Thomson notò la sua performance e le fornì il suo debutto sul palco di Broadway nel revival del suo Four Saints in Three Acts. La sua abilità le valse poi il ruolo di Bess in Porgy and Bess di George Gershwin (1898-1937) in una compagnia itinerante che riscosse grande successo a Londra, in Inghilterra; Parigi, in Francia; Berlino, in Germania; e Mosca, in Russia. Ha anche interpretato Bess quando la compagnia ha eseguito Porgy and Bess a Broadway. Durante il tour sposò William Warfield, che cantò il ruolo di Porgy. Altri compositori presero nota dell’abilità della Price, e nel 1953 cantò le prime di opere di Henri Sauget, Lou Harrison, John La Montaine, e Igor Stravinsky (188-1971), tra gli altri.
La Price ricevette un’enorme lode dalla critica per il suo concerto del 1954 alla Town Hall di New York City e lo seguì con la sua prima esibizione in una grande opera (un’opera dove tutto il testo è cantato), nel 1955, come Floria nella Tosca di Giacomo Puccini (1858-1924) alla televisione con la National Broadcasting Company (NBC) Opera. Fece la sua prima apparizione sul palco dell’opera nel 1957 come Madame Lidoine in Dialoghi delle Carmelitane di Francis Poulenc con la San Francisco Opera Company. Price ha anche girato l’Italia
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con successo quell’anno e cantò Aida alla Scala di Milano. Continuò a cantare con l’Opera di San Francisco, così come con la Lyric Opera di Chicago e altri importanti teatri d’opera del Nord America.
Nel 1960 Price interpretò Donna Anna in Don Giovanni al Festival di Salisburgo in Austria. Il 27 gennaio 1961, fece il suo debutto alla famosa Metropolitan Opera di New York come Leonora ne Il Trovatore, che le valse applausi scroscianti e spinse i critici d’opera a considerarla come una delle grandi del ventesimo secolo. Cantò anche il ruolo del titolo al Metropolitan Opera in Madame Butterfly e il ruolo di Minnie in La Franciulla del West (The Girl of the Golden West). La Price apparve in 118 produzioni del Metropolitan tra il 1961 e il 1969. Nel 1965 fu insignita della Medaglia presidenziale della libertà dal presidente Lyndon Johnson (1908-1973), che disse: “Il suo canto ha portato luce alla sua terra”.
Uno dei più grandi trionfi della Price fu la sua creazione del ruolo di Cleopatra in Antonio e Cleopatra di Samuel Barber. La sua prima ha aperto la stagione del Metropolitan Opera del 1966 e la nuova bellissima Metropolitan Opera House nel Lincoln Center. Le sue interpretazioni migliori e preferite furono quelle delle eroine verdiane Elvira in Ernani, Leonora in Il Trovatore, Amelia in Il ballo in maschera, e soprattutto Aida.