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Dal 2017, la Nigeria sta vivendo il più grande focolaio documentato di vaiolo umano causato dal clade dell’Africa occidentale del virus, con alcune prove di trasmissione secondaria da uomo a uomo, secondo un rapporto clinico ed epidemiologico appena pubblicato.
Più di 300 casi sono stati segnalati nel focolaio a partire da aprile 2019, secondo il CDC.
Prima dell’epidemia, erano passati 39 anni dall’ultimo caso di vaiolo di scimmia segnalato in Nigeria, Adesola Yinka-Ogunleye, MPH, epidemiologo senior del Nigeria Centre for Disease Control, e colleghi hanno notato in The Lancet Infectious Diseases.
Secondo Yinka-Ogunleye e colleghi, da quando il vaiolo è stato eradicato quasi 4 decenni fa, il monkeypox è emerso come il più prevalente e importante orthopoxvirus negli esseri umani.
” lo studio ha dimostrato che il monkeypox non è più una ‘malattia rara’ come si pensava in precedenza, poiché i casi della malattia hanno continuato ad essere segnalati dal settembre 2017 quando la ricomparsa è stata segnalata in Nigeria”, ha detto Yinka-Ogunleye a Infectious Disease News. “Si ritiene che un miglioramento del sistema di sorveglianza in Nigeria abbia portato al rilevamento del focolaio e un ulteriore miglioramento della capacità di sorveglianza aiuterà a raggiungere la conoscenza del vero peso della malattia.”
Secondo Yinka-Ogunleye e colleghi, dal 1970, focolai e casi sporadici di monkeypox in Africa centrale e occidentale sono stati causati da due cladi “distinti” del virus, indicati come il clade del bacino del Congo e il clade dell’Africa occidentale. Il clade del bacino del Congo è stato associato a malattie più gravi e tassi di mortalità più elevati rispetto al clade dell’Africa occidentale ed è stato l’unico documentato per essere stato trasmesso tra le persone, hanno notato.
Perché solo casi sporadici si sono verificati in Africa occidentale, molti esperti hanno ipotizzato che il “clade dell’Africa occidentale aveva poca o nessuna propensione per la trasmissione da uomo a uomo”, Giovanni Rezza, MD, PhD, capo delle malattie infettive presso il Ministero della Salute italiano, ha scritto in un editoriale correlato.
Yinka-Ogunleye e colleghi hanno esaminato le caratteristiche epidemiologiche e cliniche dei casi di monkeypox umano verificatisi tra il 22 settembre 2017 e il 16 settembre 2018.
Hanno identificato 122 casi confermati o probabili riportati da 17 stati. Ci sono stati sette morti, un tasso di fatalità del 6%, secondo lo studio. Gli individui infetti avevano un’età compresa tra 2 giorni e 50 anni, e il 69% erano maschi. Tutti i 122 pazienti avevano un’eruzione vescicolopustulare, ed era anche comune vedere febbre, prurito, mal di testa e linfoadenopatia, secondo Yinka-Ogunleye e colleghi.
Sulla base della distribuzione dei casi e dei contatti, i ricercatori hanno determinato che il focolaio ha incluso sia la trasmissione zoonotica primaria, sia la trasmissione secondaria da uomo a uomo, anche in una struttura carceraria.
“Le caratteristiche del focolaio 2017-2018 suggeriscono che i ceppi del virus del monkeypox in Africa occidentale potrebbero sostenere eventi epidemici”, ha scritto Rezza.
Ha definito il focolaio “in qualche misura inaspettato”, dicendo che indica potenziali cambiamenti nelle dinamiche del virus del monkeypox in Africa occidentale.
“I determinanti dell’emergenza del vaiolo umano in Nigeria, compresa la distribuzione dei serbatoi animali e i cambiamenti nel comportamento umano, devono essere identificati”, ha scritto Rezza.
Yinka-Ogunleye e colleghi hanno suggerito di migliorare la sorveglianza, soprattutto tra gli animali.
“Ci sono ancora lacune nella conoscenza del serbatoio animale e del modo di trasmissione del vaiolo delle scimmie, così come la mancanza di un trattamento definitivo conosciuto per la malattia. Il Nigeria Centre for Disease Control sta lavorando con le nostre controparti del settore animale per migliorare queste conoscenze attraverso la cattura dei roditori e i test”, ha detto Yinka-Ogunleye.
“Una strategia di preparazione e controllo per il vaiolo delle scimmie è necessaria per contenere la crescente incidenza della malattia. Sviluppare la salute pubblica e le capacità di sorveglianza in Africa centrale e occidentale è importante per guidare una risposta appropriata alle malattie emergenti e riemergenti”. – di Marley Ghizzone
Disclosures: Gli autori non riportano alcuna divulgazione finanziaria rilevante.
Perspective
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Thomas Yuill, PhD
Questo documento è di grande interesse per quanto riguarda l’epidemiologia del monkeypox in Nigeria, soprattutto per quanto riguarda la trasmissione da persona a persona. Rimane senza risposta la domanda: Qual è il serbatoio del vaiolo delle scimmie? Anche se si pensa che il serbatoio sia nei roditori, raramente è stato isolato da animali selvatici in natura e il serbatoio rimane indimostrato, anche se è stato dimostrato che i ratti giganti africani sono suscettibili sperimentalmente e rilasciano il virus.
Il virus del vaiolo delle scimmie è rilevante per i paesi industrializzati perché il virus può essere importato attraverso viaggiatori o animali infetti. Il virus del vaiolo delle scimmie è stato introdotto nel 2003 negli Stati Uniti attraverso roditori importati dal Ghana, causando 72 casi umani provati e probabili. I ratti giganti e gli scoiattoli della corda erano le specie sospettate di aver portato il virus in Texas, dove si è diffuso ai cani della prateria e alle persone. Fortunatamente, il clade in quel focolaio era quello dell’Africa occidentale che ha tassi di mortalità bassi o nulli e non quello dell’Africa centrale con un tasso di mortalità dall’8% al 12%.
Il virus del vaiolo delle scimmie è stato importato in altri paesi, anche da individui infetti che viaggiavano dalla Nigeria. È stato importato a Singapore, nel Regno Unito e in Israele.
La Nigeria non è l’unico paese africano dove il virus del monkeypox è endemico. Oltre alla Nigeria, casi di vaiolo sono stati documentati nella Repubblica del Congo, nella Repubblica Democratica del Congo, nella Repubblica Centrafricana, in Camerun, Liberia e Sierra Leone. La segnalazione del vaiolo delle scimmie può non essere accurata senza documentazione di laboratorio perché in questi paesi può essere confuso con la varicella.
Il vaiolo delle scimmie è di particolare interesse per la sua stretta somiglianza clinica al vaiolo (anche se molto più lieve). Un focolaio di vaiolo delle scimmie dovrebbe essere determinato rapidamente per non essere vaiolo. Anche se il vaiolo è stato eradicato, il virus rimane sotto stretta sorveglianza in due laboratori: in Russia e al CDC di Atlanta. Non si sa se altri stock sono mantenuti non dichiarati in altri laboratori nel mondo. Un rilascio accidentale o intenzionale, anche se sembra remoto, è sempre possibile.
Perché il vaiolo delle scimmie è endemico in Nigeria e in molti altri paesi africani, c’è il rischio che individui infetti lo portino nuovamente in paesi lontani. Questo sottolinea la necessità di un’accurata anamnesi di viaggio quando i pazienti con sintomi compatibili con il monkeypox si presentano per le cure mediche, insieme ad una pronta diagnosi di laboratorio. Con una diagnosi positiva, la sorveglianza di follow-up dei contatti deve essere implementata prontamente. Anche se il rischio di importazione e diffusione del vaiolo delle scimmie è basso, non è nullo.
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