Il colpo di stato in Turchia è finito, e ora inizia l’epurazione.
Sabato, i soldati e la polizia turchi – quelli che erano rimasti fedeli al presidente Recep Tayyip Erdoğan durante le ore incerte del giorno precedente – stavano radunando i loro nemici attraverso i servizi di sicurezza, si dice arrestandone migliaia. Ce ne saranno altre migliaia. Nel mondo ad alta posta in gioco della politica turca – nominalmente democratica ma giocata con ferocia autoritaria – la giustizia per i perdenti sarà rapida e brutale.
La cosa notevole del tentativo di colpo di stato di venerdì non è che sia fallito, ma che, dopo anni di implacabile epurazione dell’opposizione da parte di Erdoğan, ci fosse una fazione all’interno dell’esercito turco abbastanza forte da organizzarne uno.
Lo scontro era atteso da tempo. Quando Erdoğan divenne primo ministro, nel 2003, era la grande speranza democratica del mondo islamico, un leader di enorme vitalità che avrebbe mostrato al mondo che un politico dichiaratamente islamista poteva guidare una democrazia stabile e andare avanti anche come membro della NATO.
Quelle speranze sono evaporate rapidamente. Erdoğan, che è stato eletto presidente della Turchia nel 2014, ha preso una pagina dal playbook di Vladimir Putin, usando le istituzioni democratiche per legittimare il suo governo mentre schiaccia i suoi oppositori, con un occhio alla fine per soffocare la democrazia stessa. Nell’ultimo decennio, Erdoğan ha messo a tacere, emarginato o schiacciato quasi chiunque nel paese potesse opporsi a lui, compresi editori di giornali, professori universitari, operatori umanitari e politici dissidenti. (Che ironia che Erdoğan, che ha imprigionato così tanti giornalisti, e ha fatto di tutto per censurare Twitter, Facebook e YouTube, possa aver salvato la sua presidenza usando FaceTime per fare un’apparizione sabato presto su un canale di notizie della televisione turca). Il presidente Obama e altri leader occidentali, vedendo Erdoğan come un baluardo contro il caos, gli hanno ampiamente dato un lasciapassare. Nella sua più recente presa di poteri autoritari, Erdoğan ha fatto approvare una legge che ha tolto ai membri del parlamento l’immunità dai procedimenti giudiziari, una misura che i suoi critici temono, a ragione, che userà per rimuovere i pochi legislatori rimasti che ancora si oppongono a lui.
Poi ci sono i militari. Da quando è stata fondata la repubblica turca, nel 1923, i generali del paese si sono immaginati come gli ultimi arbitri della sua politica, salendo al potere – a volte selvaggiamente – ogni volta che sentivano che il governo era diventato troppo di sinistra o troppo islamico. (Dopo che i militari hanno rovesciato un governo democraticamente eletto nel 1960, i generali hanno giustiziato il primo ministro). I militari hanno avuto un disprezzo speciale per Erdoğan, che consideravano un pericoloso islamista, ma non si sono dimostrati all’altezza.
Nel 2007, gli scagnozzi di Erdoğan hanno iniziato una serie di processi farsa, noti collettivamente come Sledgehammer, in cui sono state utilizzate prove falsificate per rimuovere i vertici del corpo degli ufficiali turchi. Centinaia di persone sono state mandate in prigione, e i militari stessi sembravano banditi dalla politica per sempre. In effetti, Erdoğan deve essere stato sorpreso che ci fosse ancora una fazione dissidente delle forze armate abbastanza grande da cercare di farlo cadere. Venerdì, gli organizzatori del colpo di stato non hanno nemmeno avuto il buon senso di trattenere l’uomo che stavano cercando di rovesciare, e apparentemente non hanno mai contemplato seriamente di sparare per entrare nel palazzo. (Dopo un colpo di stato nel 1980, i militari hanno ucciso e imprigionato decine di migliaia di persone). Sulla scia del loro fallimento, i militari saranno presto sotto il totale controllo di Erdoğan, come praticamente ogni altra istituzione del paese.
Nella sua drammatica apparizione all’aeroporto Atatürk di Istanbul venerdì sera, Erdoğan ha dato la colpa dell’insurrezione al religioso in esilio Fatullah Gulen, una figura solitaria che vive nei Poconos. “Ho un messaggio per la Pennsylvania”, ha detto Erdoğan, un riferimento che deve aver sconcertato molti non-turchi. “Avete commesso abbastanza tradimenti contro questa nazione. Se avete il coraggio, tornate al vostro paese”.”
Gulen, un anziano ecclesiastico a capo di uno dei più grandi ordini islamici del mondo, è fuggito dalla Turchia nel 1999, quando sembrava che i militari stessero per arrestarlo. Per anni è stato uno dei più stretti alleati di Erdoğan, aiutandolo nella sua ascesa al potere. Mentre Gulen predica un messaggio di amore e tolleranza, c’è stato spesso qualcosa di misterioso in lui e nei suoi seguaci, che non pubblicizzano facilmente né la loro affiliazione né le loro intenzioni. Nel corso degli anni, i seguaci di Gulen hanno tranquillamente trovato posizioni all’interno di molte istituzioni turche, in particolare i tribunali e la polizia. (Sono stati i gulenisti a condurre i processi spettacolo contro i generali e la stampa). Nel 2008, James Jeffrey, l’ambasciatore americano, ha scritto una nota sull’infiltrazione gulenista nella polizia nazionale turca. “L’affermazione che la T.N.P è controllata dai gulenisti è impossibile da confermare, ma non abbiamo trovato nessuno che la contesti”, disse Jeffrey.
Poi, nel 2013, Gulen ed Erdoğan si sono divisi, in quella che sembra essere parte di una nuda lotta per il potere. Negli anni successivi, Erdoğan ha epurato i tribunali e la polizia da migliaia di uomini e donne ritenuti fedeli a Gulen. È difficile sapere se Gulen fosse dietro il tentativo di putsch di venerdì, ma a questo punto sembra improbabile. Mentre i seguaci di Gulen predominano nei servizi di sicurezza, non sono generalmente ritenuti una grande forza all’interno dell’esercito. Sembra più probabile che gli ufficiali che hanno guidato la rivolta rappresentassero il residuo del vecchio ordine secolare dell’esercito. Ora sono finiti.
Durante il suo discorso di ieri sera all’aeroporto di Istanbul, Erdoğan ha definito il tentato golpe un “dono di Dio”. Erdoğan è di solito un oratore preciso, ma in questo caso, forse nella sua eccitazione, ha mostrato le sue carte. Con il tentativo di colpo di stato sventato, senza dubbio coglierà l’attimo. Negli ultimi mesi, Erdogan ha fatto poco segreto del suo desiderio di riscrivere la costituzione per darsi un potere quasi totale. Ora non ci sarà modo di fermarlo.