Una recente sentenza di un giudice superiore della contea di Los Angeles afferma che tutti i negozi e i venditori di caffè della California devono avvertire i consumatori del “potenziale rischio di cancro” derivante dal consumo di caffè – una sentenza che segue una causa incentrata sulla specifica sostanza chimica acrilammide, che è stata collegata al cancro nei ratti.
Tuttavia, gli scienziati sono convinti che il caffè non ha bisogno di un’etichetta di avviso. Infatti, la ricerca sugli esseri umani mostra che il caffè può anche essere protettivo per alcuni tumori e altre malattie.
“Questa è una sentenza sfortunata che demonizza il caffè come cancerogeno quando la prova schiacciante negli esseri umani è per il beneficio o almeno nessun effetto dannoso”, ha detto il dottor Nigel Brockton, direttore della ricerca all’American Institute of Cancer Research (AICR), in una dichiarazione sulla decisione della California. “Non è saggio, in questo caso, estrapolare gli studi dagli animali agli esseri umani perché il metabolismo dell’acrilammide differisce considerevolmente, e le dosi utilizzate negli studi di laboratorio non sono comparabili. Gli effetti benefici del caffè, anche per assunzioni relativamente alte, sono stati dimostrati e sono legati a miglioramenti nel controllo dell’insulina, risposte antiossidanti e infiammazione ridotta – tutte cose che forniscono protezione contro il cancro.”
Dr. Ed Giovannucci, che studia i legami tra fattori di stile di vita e rischio di cancro al Dipartimento di Nutrizione della Harvard T.H. Chan School of Public Health, ha aggiunto: “Abbiamo studiato il caffè per decenni ormai e abbiamo abbastanza prove da studi grandi e ben progettati per dire che il caffè è protettivo per alcuni tumori. Possiamo dire con fiducia che il caffè non è dannoso e certamente non deve essere etichettato nel modo in cui etichettiamo il tabacco, che è effettivamente dimostrato essere dannoso e causa molti tumori.”
L’etichetta di avvertimento si basa sul Safe Drinking Water and Toxic Enforcement Act della California del 1986, che richiede che le aziende avvertano i clienti se potrebbero essere esposti a uno qualsiasi degli oltre 900 cancerogeni confermati o sospetti. L’acrilammide – un composto che si trova non solo nei chicchi di caffè tostati, ma in una serie di alimenti cotti, tra cui patatine, patatine fritte e pane tostato – è uno dei sospetti cancerogeni che fanno parte di questa lista. Anche se l’acrilammide aumenta il rischio di cancro per gli animali da laboratorio a dosi più elevate, non sono stati stabiliti collegamenti tra l’acrilammide negli alimenti e il rischio di cancro per gli esseri umani.
” è davvero un peccato perché la maggior parte degli studi umani pubblicati finora non sono riusciti a trovare collegamenti tra l’acrilammide e diversi tipi di cancro”, ha notato il dottor Walter Willett, anche dal Dipartimento di nutrizione presso la Harvard Chan School of Public Health. “Abbiamo esaminato il caffè, l’assunzione di acrilammide e i livelli di acrilammide nel sangue, e non c’è alcun accenno ad un aumento del rischio di cancro, e in effetti, abbiamo trovato solo benefici per la salute del caffè di per sé.”
Quello che si perde in una decisione come questa è che il caffè è una bevanda complessa contenente centinaia di composti diversi, molti dei quali hanno effetti potenzialmente benefici, tra cui anti-infiammatori, anti-ossidazione e anti-cancro. Nel complesso, gli studi sulla bevanda indicano molti più benefici che danni. Nel 2016, l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro dell’Organizzazione Mondiale della Sanità non ha trovato “nessuna prova conclusiva di un effetto cancerogeno del bere caffè” (dove l’unica prova limitata di preoccupazione era legata al bere bevande a temperature molto calde). Inoltre, le prove dell’AICR suggeriscono che bere caffè può ridurre il rischio di cancro all’endometrio e al fegato. Oltre al cancro, la ricerca ha anche collegato il consumo di caffè con un ridotto rischio di diabete e malattie cardiache. Le linee guida dietetiche 2015 per gli americani dicono che fino a cinque tazze di caffè al giorno “può essere incorporato in modelli di alimentazione sana.”
Infatti, la migliore guida nutrizionale di salute pubblica è basata su più di ridurre gli alimenti alla ricerca sui singoli composti – ancora di più quando la prova include principalmente studi sugli animali. In risposta alla decisione, gli esperti di salute hanno anche espresso la preoccupazione che la sentenza potrebbe inutilmente confondere il pubblico.
“Se il livello di concentrazione è così basso, allora qual è il significato di etichettare quegli alimenti?” ha commentato il dottor Frank Hu, presidente del Dipartimento di Nutrizione presso la Harvard Chan School of Public Health, che ha anche notato che la sentenza sembra senza senso data la “quantità minuscola” di acrilammide nel caffè.
“La decisione ha il potenziale di fare molto più male che bene alla salute pubblica, confondendo le persone nel pensare che i rischi di qualcosa come il caffè siano simili a quelli del fumo”, ha detto il dottor Giovannucci, in un’intervista e un op-ed sull’argomento. “Su una scala di ‘preoccupazione per il cancro’ da 0 a 10, il caffè dovrebbe essere solidamente a 0 e il fumo a 10; non dovrebbero avere etichette di avvertimento simili.”
La linea di fondo: c’è una notevole evidenza che il caffè – specialmente consumato senza troppi zuccheri aggiunti o crema – fornisce molti più benefici che danni. Coloro che già bevono caffè nel contesto di un piano alimentare sano non dovrebbero essere preoccupati dalla recente sentenza.
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