Impattazione del cerume
L’impattazione del cerume si riferisce all’accumulo di strati di cerume all’interno del canale uditivo fino al punto di bloccare il canale e mettere pressione sul timpano. Per ironia della sorte, l’impattazione del cerume è spesso causata da tentativi errati di rimuovere il cerume.
Descrizione
L’impattazione del cerume si sviluppa quando il cerume si accumula nella parte interna del canale uditivo e blocca il timpano. Non accade in circostanze normali perché il cerume è prodotto da ghiandole nella parte esterna del canale uditivo; non è prodotto nella parte interna. Il cerume intrappola le particelle di sabbia o polvere prima che raggiungano il timpano. Protegge anche la parte esterna del canale uditivo perché respinge l’acqua. Il lento movimento dello strato esterno di pelle del canale uditivo porta il cerume verso l’apertura esterna dell’orecchio. Quando il cerume più vecchio raggiunge l’apertura dell’orecchio, si asciuga e cade.
Demografia
L’impattazione del cerume colpisce dal 2 al 6 per cento della popolazione generale negli Stati Uniti. Sembra che colpisca ugualmente maschi e femmine.
Cause e sintomi
Cause
Il cerume è più probabile che si impatti quando viene spinto contro il timpano da applicatori con punta di cotone, spille per capelli o altri oggetti che le persone mettono nelle orecchie, e quando è intrappolato contro il timpano da un apparecchio acustico. Tra le cause meno comuni dell’impattazione del cerume c’è la sovrapproduzione di cerume da parte delle ghiandole nel canale uditivo o un canale uditivo anormalmente stretto che tende a intrappolare il cerume.
Sintomi
Il sintomo più importante dell’impattazione del cerume è la perdita parziale dell’udito. Altri sintomi sono il prurito, il tinnito (rumore o ronzio nelle orecchie), una sensazione di pienezza nell’orecchio e l’otalgia, o dolore nell’orecchio. Il dolore è causato dalla pressione di diversi strati di cerume impattato contro il timpano.
Nei bambini più giovani di un anno, l’impattazione del cerume è talvolta scoperta durante un controllo di routine quando il medico trova che il cerume blocca la sua vista del timpano. In questi casi il cerume deve essere rimosso in modo che il medico possa finire di controllare le orecchie e il senso dell’udito del bambino.
Quando chiamare il medico
Il cerume impattato non è un’emergenza medica. I medici di famiglia raccomandano ai genitori di provare a rimuovere il cerume impattato a casa prima di chiamare il medico. Diversi prodotti da banco sono descritti di seguito sotto la voce Trattamento. Il modo di usare questi prodotti è di inclinare la testa del bambino da un lato e riempire il canale uditivo con le gocce, usando un contagocce. Lasciare che le gocce si impregnino per qualche minuto e poi trattare l’altro orecchio, se necessario. Questo metodo di trattamento casalingo può essere ripetuto due volte al giorno per tre o quattro giorni.
I genitori dovrebbero, tuttavia, portare il bambino dal medico nelle seguenti circostanze:
- Il bambino si lamenta di vertigini o dolore all’orecchio.
- L’impattazione non migliora dopo diversi giorni di trattamento a casa.
- Il bambino ha subito una miringotomia o il posizionamento di un tubicino.
- Il bambino ha una storia di scariche dall’orecchio.
Diagnosi
La diagnosi di cerume impattato è di solito fatta esaminando il canale uditivo e il timpano con un otoscopio, uno strumento con una luce collegata che permette al medico di guardare nel canale.
Trattamento
Irrigazione è il metodo più comune per rimuovere il cerume impattato. Comporta il lavaggio del canale uditivo con acqua da un irrigatore commerciale o una siringa con un catetere attaccato. Anche se alcuni medici usano i Water Pik per rimuovere il cerume, la maggior parte non li raccomanda perché il flusso d’acqua è troppo forte e può danneggiare il timpano. Il medico può aggiungere una piccola quantità di alcool, perossido di idrogeno o altri antisettici. L’acqua deve essere vicina alla temperatura corporea; se è troppo fredda o troppo calda, il bambino può avere vertigini o nausea. Dopo che l’orecchio è stato irrigato, il medico applica gocce antibiotiche per proteggere l’orecchio dall’infezione.
L’irrigazione non dovrebbe essere usata per rimuovere il cerume se il timpano del paziente è rotto o mancante; se il paziente ha una storia di otite media cronica (infiammazione dell’orecchio medio) o una miringotomia (taglio del timpano per permettere al liquido di uscire dall’orecchio medio); o se il bambino ha udito solo in un orecchio.
Se l’irrigazione non può essere usata o non riesce a rimuovere il cerume, il medico può rimuovere il cerume con un dispositivo a vuoto o una curette, che è un piccolo strumento chirurgico a forma di paletta. La rimozione manuale dell’impronta è efficace nel 97% dei bambini. Il medico tiene ferma la testa del bambino con una mano mentre usa la curette con l’altra mano per allontanare il cerume impattato dai lati del canale uditivo. Il medico inizia la rimozione nell’area dove il cerume ha già iniziato a separarsi dalla parete del canale.
Alcuni medici prescrivono speciali eardrops, come Cerumenex, per ammorbidire il cerume. L’effetto collaterale più comune del Cerumenex e di prodotti simili è una reazione allergica della pelle. I prodotti da banco per la rimozione del cerume includono Debrox o Murine Ear Drops. Si può anche usare una soluzione al 3% di perossido di idrogeno. Questi prodotti hanno meno probabilità di irritare la pelle dell’orecchio.
Trattamento alternativo
Un metodo alternativo che viene talvolta propagandato come un modo per rimuovere il cerume impattato è la speratura dell’orecchio. La speratura dell’orecchio comporta l’inserimento di una candela accesa o un cono di lino o cotone imbevuto di cera nell’orecchio interessato. La persona giace sul fianco con l’orecchio interessato in alto. Un piatto di raccolta è posto sull’orecchio per catturare il cerume fuso. Il cono o la candela viene infilato attraverso un foro nel piatto nel canale uditivo e acceso. Una variante di questa tecnica consiste nel soffiare fumo di erbe nell’orecchio attraverso coni di ceramica fatti in casa. I praticanti della speratura dell’orecchio sostengono che il calore della candela che brucia o del fumo crea un vuoto che fa uscire il cerume impattato. Alcuni sostengono anche che la speratura migliora l’udito, allevia le infezioni del seno, cura il mal d’orecchio o l’orecchio del nuotatore, ferma il tinnito o purifica la mente. Nessuna di queste affermazioni è però vera. La speratura dell’orecchio non è riconosciuta come una pratica alternativa accettabile da naturopati, omeopati, praticanti di medicina nativa americana, o qualsiasi altra autorità sulla medicina complementare e alternativa.
La speratura dell’orecchio non è solo un modo inefficace per rimuovere il cerume impattato, può effettivamente danneggiare l’orecchio. Secondo un sondaggio del 1996 di 122 otorinolaringoiatri (medici specializzati nel trattamento di disturbi dell’orecchio, del naso e della gola) nell’area di Spokane, i medici hanno riportato 21 gravi lesioni all’orecchio derivanti dalla speratura, compresi 13 casi di ustioni esterne, sette casi di ostruzione del canale uditivo da cera fusa, e un caso di perforazione del timpano. Le candele auricolari non possono essere legalmente vendute come dispositivi sanitari negli Stati Uniti perché non hanno l’approvazione della Food and Drug Administration (FDA). Un divieto simile è in vigore in Canada.
Prognosi
Nella maggior parte dei casi, il cerume impattato viene rimosso con successo dall’orecchio del bambino tramite irrigazione o estrazione manuale senza effetti collaterali duraturi. L’irrigazione può, tuttavia, portare a un’infezione dell’orecchio esterno o medio se il paziente ha un timpano danneggiato o assente. I bambini più grandi o gli adolescenti che cercano di rimuovere da soli il cerume con forcine o oggetti simili corrono il rischio di perforare il timpano o di danneggiare la fragile pelle che copre il canale uditivo, causando emorragie e il rischio di infezioni.
Prevenzione
Il metodo migliore per pulire l’orecchio esterno è quello di pulire l’apertura esterna con un panno umido piegato sul dito indice, senza entrare nel canale uditivo stesso. Due tecniche sono state raccomandate per evitare che il cerume si riaccumuli nell’orecchio. Il paziente può mettere due o tre gocce di olio minerale in ogni orecchio una volta alla settimana, lasciare che rimanga per due o tre minuti, e risciacquare con acqua calda; o mettere due gocce di soluzione di Domeboro otic in ogni orecchio una volta alla settimana dopo la doccia.
I bambini che portano apparecchi acustici dovrebbero avere le loro orecchie esaminate periodicamente per segni di accumulo di cerume.
I genitori dovrebbero insegnare ai bambini a non usare tamponi di cotone o altri oggetti per rimuovere il cerume dall’orecchio, e dovrebbero consigliare ai bambini più grandi e agli adolescenti di non sperimentare la canditura delle orecchie.
Preoccupazioni dei genitori
La rimozione del cerume impattato dalle orecchie dei bambini è una procedura di routine e non dovrebbe normalmente causare ai genitori una grande preoccupazione. Se il bambino ha ripetuti episodi di impattazione del cerume, i genitori possono discutere varie misure preventive con il medico.
Termini chiave
Cerume – Il termine medico per il cerume.
Curetta – Anche scritto curet; un piccolo strumento chirurgico ad anello o a forma di paletta con bordi affilati che può essere usato per rimuovere tessuti, escrescenze o detriti.
Ceretta auricolare – Un metodo alternativo per rimuovere il cerume impattato con un cono cavo illuminato di paraffina o cera d’api. Non funziona e non è considerato un trattamento accettabile per qualsiasi problema o disturbo dell’orecchio.
Impattazione – Una condizione in cui il cerume è diventato strettamente imballato nell’orecchio esterno al punto che il canale uditivo esterno è bloccato.
Irrigazione – Pulire una ferita con grandi quantità di acqua e/o una soluzione antisettica. Si riferisce anche alla tecnica di rimozione del cerume dal canale auricolare sciacquandolo con acqua.
Miringotomia – Una procedura chirurgica in cui viene praticata un’incisione nel timpano per permettere al liquido o al pus di uscire dall’orecchio medio.
Otalgia – Il termine medico per il dolore all’orecchio. Il cerume impattato può talvolta causare otalgia.
Otite media -Infiammazione o infezione dello spazio dell’orecchio medio dietro il timpano. Si verifica comunemente nella prima infanzia ed è caratterizzata da dolore all’orecchio, febbre e problemi di udito.
Tinnito -Un rumore, che va da un debole ronzio o tintinnio al ruggito, che ha origine nell’orecchio non nell’ambiente.
Vedi anche Esame dell’orecchio con un otoscopio; Myringotomia e tubi auricolari; Otite media.
Risorse
BOOKS
“Orecchio esterno: Ostruzioni”. Sezione 7, capitolo 83 in The Merck Manual of Diagnosis and Therapy. A cura di Mark H. Beers e Robert Berkow. Whitehouse Station, NJ: Merck Research Laboratories, 2002.
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PERIODICI
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ORGANIZZAZIONI
American Academy of Family Physicians (AAFP). 11400 Tomahawk Creek Parkway, Leawood, KS 66211-2672. Sito web: <www.aafp.org>.
Accademia Americana di Otorinolaringoiatria, Chirurgia della Testa e del Collo Inc.
SITI WEB
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D’Alessandro, Donna, e Lindsay Huth. “Cerume.” Virtual Children’s Hospital, aprile 2002. Disponibile online a <www.vh.org/pediatric/patient/pediatrics/cqqa/earwax.html> (accesso 29 novembre 2004).
ALTRO
Health Canada/Santé Canada. È la tua salute: Canditura dell’orecchio. Ottawa: Health Canada/Santé Canada, 2002.
Rebecca Frey, PhD