Il nuovo sassofono di Adolphe Sax aveva un foro con un cono parabolico e un bocchino con una semplice ancia che, rimpicciolendola, era stata appena adattata al corpo dello strumento. Tuttavia, non si accontentò di inventare solo il sassofono, né si limitò ad un solo strumento. Era sempre interessato a sviluppare una famiglia più ampia, generalmente da sei a sette membri. Il suo obiettivo era di coprire il maggior numero di registri e di incoraggiare l’incorporazione dei suoi strumenti nelle orchestre. Nel 1843, depositò i brevetti per una collezione di sei corni con valvole -più conosciuti come i saxhorn-, mentre nel 1845 brevettò sette disegni per una classe di strumenti conosciuti come i saxtromba. Questo fu seguito, nel 1846, dalla sua presentazione per il brevetto di una gamma completa di sassofoni che includeva otto membri, e poi, nel 1849, la famiglia dei saxtubas. In totale, Adolphe Sax brevettò 46 invenzioni.
Adolphe Sax a Parigi
Nell’autunno del 1842, Adolphe Sax si stabilì in rue Neuve-Saint-Georges, a Parigi, in un piccolo laboratorio che contava 191 operai nel 1848, e che produsse circa 20.000 strumenti nel periodo dal 1843 al 1860. Fece molto presto la conoscenza di Hector Berlioz, che fu instancabile nel sostenere e lodare le nuove idee strumentali di Sax.
Berlioz, in qualità di critico musicale del Journal des débats, annunciò l’arrivo di Sax dedicandogli un intero articolo, il 12 giugno 1842, in cui scrisse:
“È un uomo dalla mente penetrante; lucido, tenace, con una perseveranza contro tutte le prove, e di eccezionale abilità… È allo stesso tempo un calcolatore, un acustico, e come necessario, fonditore, tornitore e incisore. Sa pensare e agire; inventa e realizza”.
Ci si può giustamente chiedere perché Adolphe Sax abbia aspettato così a lungo per registrare il brevetto francese della sua nuova famiglia di sassofoni. In effetti, il brevetto era il frutto di molti anni di lavoro durante i quali egli fu coinvolto nella concezione di diversi strumenti, sistemi e adattamenti applicabili alla tromba: per esempio, la valvola rotante.
Questa famiglia iniziale di otto sassofoni stabilita da Adolphe Sax doveva essere recentissima su sette sassofoni da Georges Kastner, nel suo “Manuale generale di musica militare ad uso degli eserciti francesi”, pubblicato nel 1848. In fondo alla tavola XXV della sua opera, l’autore precisa la nomenclatura della famiglia dei sassofoni:
“Esiste tutta una famiglia: il sassofono sopranino in F o Eb, il sassofono soprano in C o Bb, il sassofono alto in Eb. Il sassofono contralto-tenore in Sib. Il sassofono tenore-baritono in Eb. Il sassofono basso in Do o Si bemolle, il sassofono contrabbasso in Fa o Eb.”
Anche se presente in teoria nella presentazione del brevetto di Sax e inizialmente previsto da Ravel per il suo Bolero, il Sopranino in Fa non fu mai realizzato. La sua parte è tradizionalmente gestita dal Soprano in Sib. Mentre i sassofoni in chiave di Do o di Fa sembravano inizialmente più adatti all’uso nelle orchestre sinfoniche, il fallimento di questa incorporazione ha portato all’abbandono di questi modelli.
Oggi, la famiglia dei sassofoni è ancora composta da sette membri e rimane molto vicina a quella che Kastner ha descritto:
- E♭ sopranino,
- B♭ soprano,
- E♭ contralto,
- B♭ tenore,
- E♭ baritono
- B♭ basso,
- E♭ contrabbasso.
Il sassofono al Conservatorio di Parigi
Nel 1857 fu creata una classe di sassofono al Conservatorio di Parigi e naturalmente il responsabile fu Adolphe Sax. Sax era responsabile della formazione di circa 130 sassofonisti sui vari strumenti del quartetto. Tuttavia, si irritò nel vedere che i compositori si attenevano principalmente all’esplorazione dei timbri del suo sassofono contralto.
Questo non gli impedì di continuare la sua ricerca e di depositare un secondo brevetto sul sassofono (n. 70894 del 19 marzo 1866), nel quale precisava:
“Un primo miglioramento consiste nell’allungare lo strumento senza abbassare il suo registro, cioè mantenendo lo stesso grado tra le note esistenti. Questa nuova disposizione mi dà una maggiore portata con il registro basso e permette un aumento dell’ampiezza degli armonici dell’ottava, e allo stesso tempo, vi aggiunge alcuni degli armonici della dodicesima, vale a dire, dando al sassofono la gamma del clarinetto e una parte delle risorse proprie di questo strumento, senza togliere nulla della sua ricchezza e senza cambiare la sua diteggiatura.”
“Un secondo miglioramento consiste in una modifica alla disposizione del meccanismo del sassofono; in particolare, alla parte azionata dalla mano sinistra. Questa modifica, mentre rende la diteggiatura più facile e più regolare, risulta principalmente nella semplificazione dell’esecuzione e crea un suono di qualità superiore con una maggiore precisione…”
I primi sassofoni di Adolphe Sax erano fabbricati in ottone. La loro diteggiatura prendeva in prestito tanto dal flauto quanto dal clarinetto, entrambi i quali, da questo momento in poi, utilizzavano il nuovo meccanismo Théobald Boehm. Sax si concentrò sulla tastiera, enfatizzando l’ergonomia e il miglioramento dell’equilibrio dell’accordatura. Continuò a cercare di migliorare l’alesaggio dei suoi strumenti; mentre il primo alesaggio del sassofono aveva la forma di un cono parabolico, provò anche coni dritti e concavi. La canna parabolica prevale ancora oggi.
Notevoli miglioramenti dopo il 1870
Dopo la guerra del 1870, il Conservatorio di Parigi purtroppo sospese la classe di sassofono. Tuttavia, questo non ha scoraggiato Adolphe Sax, che non ha mai smesso di migliorare i suoi sassofoni, dal prendere un terzo brevetto il 27 novembre 1880.
Estratti del brevetto n° 139 884, del 27 novembre 1880 :
“No 1 il sassofono contralto in mi♭, la chiave più favorevole alla musica militare, e la più usata, che rappresenta la parte di contralto nel quartetto, si trova troppo corto di un tono per raggiungere il limite più lontano del registro più basso del violino. Ho allungato la canna per guadagnare due mezzi toni, cioè B♭ e A, che rappresentano, per quanto riguarda l’altezza del concerto, D♭ e C.” “No 2 Estendendo un’operazione analoga al registro alto, ho messo due nuovi tasti per ottenere il Fa# e il Sol alto, dove il Fa# è preso dalla mano destra e il Sol dalla mano sinistra. Si potrebbe con il resto, se si preferisce, impiegare altre combinazioni.”
Sax specifica così subito dopo che :
“per facilitare il soffio delle note alte, ho usato un quarto tasto di ottava che non è usato dal pollice, ma è ben posizionato in modo da essere portato in gioco dai tasti stessi. Questa stessa operazione può essere usata per tutti i tasti delle note alte.”
I primi fabbricanti
Quando Adolphe Sax morì il 7 febbraio 1894, suo figlio Adolphe-Édouard (1859-1945), che era stato capo della banda di ottoni dell’Opera di Parigi dal 1888, prese il suo posto come capo della fabbricazione alla Sax. In seguito, il sassofono soffrì di una mancanza di prestazioni popolari, dato che era principalmente confinato all’uso nell’ambito della musica militare. Alla fine della prima guerra mondiale, i produttori francesi di strumenti a fiato avevano perso quasi due terzi della loro forza lavoro specializzata. Gli Stati Uniti, che soffrivano di una carenza di strumenti francesi in questo periodo, cominciarono a sviluppare la loro produzione interna di strumenti.
Nel 1921, trentasei anni dopo la sua creazione (1885), Selmer Paris cominciò a produrre sassofoni. Adottando il principio dei fori di tono trafilati e non più saldati sul corpo degli strumenti, Selmer rivoluzionò la lavorazione del sassofono. Questo procedimento era già utilizzato negli Stati Uniti per il flauto e permetteva un notevole risparmio di tempo durante la fabbricazione. Anche l’affidabilità, l’estetica e la leggerezza dello strumento furono migliorate. Selmer si mette alla conquista del mercato americano, proprio mentre la nascita del jazz e un nuovo modo di vivere contribuiscono alla passione per il sassofono.
Nel 1929, Selmer Parigi fa l’acquisizione storica delle officine Sax, diventando così l’unico legatario dell’invenzione del sassofono e dello spirito Sax.