Nelle valli tra Damasco e il Libano, dove intere comunità avevano abbandonato la loro vita alla guerra, sta avvenendo un cambiamento. Per la prima volta dallo scoppio del conflitto, la gente sta iniziando a tornare.
Ma le persone che si stanno stabilendo non sono le stesse che sono fuggite negli ultimi sei anni.
I nuovi arrivati hanno una fedeltà e una fede diversa dalle famiglie musulmane prevalentemente sunnite che un tempo vivevano lì. Sono, secondo coloro che li hanno inviati, l’avanguardia di un movimento per ripopolare l’area con musulmani sciiti non solo da altre parti della Siria, ma anche dal Libano e dall’Iraq.
I cambi di popolazione sono centrali in un piano per apportare cambiamenti demografici a parti della Siria, riallineando il paese in zone di influenza che i sostenitori di Bashar al-Assad, guidati dall’Iran, possono controllare direttamente e utilizzare per promuovere interessi più ampi. L’Iran sta intensificando i suoi sforzi mentre il calore del conflitto inizia a dissiparsi e sta perseguendo una visione molto diversa dalla Russia, l’altro principale sostenitore di Assad. La Russia, in un’alleanza con la Turchia, sta usando un cessate il fuoco nominale per spingere un consenso politico tra il regime di Assad e l’opposizione in esilio. L’Iran, nel frattempo, ha iniziato a muoversi su un progetto che altererà fondamentalmente il paesaggio sociale della Siria, oltre a rafforzare la roccaforte Hezbollah del Libano nord-orientale, e consolidare la sua influenza da Teheran al confine settentrionale di Israele.
“L’Iran e il regime non vogliono nessun sunnita tra Damasco e Homs e il confine libanese”, ha detto un alto leader libanese. “Questo rappresenta uno spostamento storico delle popolazioni”.
Per l’Iran sono fondamentali le città di Zabadani e Madaya, controllate dai ribelli, dove i residenti di Damasco facevano una pausa estiva prima della guerra. Dalla metà del 2015 il loro destino è stato oggetto di prolungati negoziati tra alti funzionari iraniani e membri di Ahrar al-Sham, il gruppo di opposizione anti-Assad dominante nella zona e uno dei più potenti in Siria.
I colloqui a Istanbul si sono incentrati su uno scambio di residenti di due villaggi sciiti a ovest di Aleppo, Fua e Kefraya, che sono stati entrambi duramente contestati negli ultimi tre anni. I gruppi dell’opposizione, tra cui i jihadisti, hanno assediato entrambi i villaggi durante l’assedio di Aleppo, tentando di legare il loro destino alla metà orientale della città, precedentemente controllata dai ribelli.
Lo scambio, secondo i suoi architetti, doveva essere una prova per più ampi spostamenti di popolazione, lungo gli approcci meridionali a Damasco e nel cuore alawita del nord-ovest della Siria, da dove Assad trae gran parte del suo sostegno.
Labib al-Nahas, il capo delle relazioni estere di Ahrar al-Sham, che ha condotto i negoziati a Istanbul, ha detto che Teheran stava cercando di creare aree che poteva controllare. “L’Iran era molto pronto a fare uno scambio completo tra il nord e il sud. Volevano una continuazione geografica in Libano. La piena segregazione settaria è il cuore del progetto iraniano in Siria. Sono alla ricerca di zone geografiche che possono dominare e influenzare completamente. Questo avrà ripercussioni su tutta la regione.
” Madaya e Zabadani sono diventati la questione chiave per impedire all’opposizione di riconquistare Fua e Kefraya, che hanno popolazioni esclusivamente sciite. Gli Hezbollah considerano questa una zona di sicurezza e un’estensione naturale del loro territorio in Libano. Hanno avuto ordini molto diretti dalla leadership spirituale dell’Iran di proteggerle ad ogni costo”.
L’Iran è stato particolarmente attivo intorno a tutte e quattro le città attraverso i suoi proxy Hezbollah. Lungo le dorsali tra la valle della Bekaa in Libano e la periferia di Damasco, Hezbollah è stata una presenza dominante, assediando Madaya e Zabadani e rafforzando la capitale siriana. Anche Wadi Barada a nord-ovest, dove i combattimenti in corso violano il cessate il fuoco mediato dalla Russia, fa parte dei calcoli, hanno confermato fonti del movimento con sede in Libano.
Altrove in Siria, gli scambi demografici stanno anche rimodellando il tessuto geopolitico di comunità che, prima della guerra, avevano coesistito per secoli. A Darayya, a sud-ovest di Damasco, più di 300 famiglie sciite irachene si sono trasferite nei quartieri abbandonati dai ribelli lo scorso agosto come parte di un accordo di resa. Fino a 700 combattenti ribelli sono stati trasferiti nella provincia di Idlib e i media statali hanno annunciato in pochi giorni l’arrivo degli iracheni.
I santuari sciiti di Darayya e Damasco sono stati la ragion d’essere della presenza di Hezbollah e di altri gruppi sciiti sostenuti dall’Iran. La moschea Sayeda Zainab, all’ingresso occidentale della capitale, è stata pesantemente fortificata da Hezbollah e popolata da famiglie del gruppo militante, che vi si sono trasferite dalla fine del 2012. Teheran ha anche acquistato un gran numero di case vicino alla moschea Zainab, e un tratto di terra, che sta usando per creare un cuscinetto di sicurezza – un microcosmo del suo progetto più grande.
Abu Mazen Darkoush, un ex comandante del FSA che è fuggito da Zabadani per Wadi Barada ha detto che il più grande santuario islamico di Damasco, la moschea degli Omayyadi, era ora anche una zona di sicurezza controllata da proxy iraniani. “Ci sono molti sciiti che sono stati portati nella zona intorno alla moschea. È un’area sunnita, ma loro pianificano di renderla sicura per gli sciiti, e poi di circondarla”.
Gli alti funzionari del vicino Libano hanno monitorato quello che credono sia stato un incendio sistematico degli uffici del catasto nelle aree della Siria riconquistate per conto del regime. La mancanza di registri rende difficile per i residenti dimostrare la proprietà della casa. Uffici sono confermati essere stati bruciati a Zabadani, Darayya, la quarta città della Siria, Homs, e Qusayr al confine libanese, che è stato sequestrato da Hezbollah all’inizio del 2013.
Darkoush ha detto che interi quartieri sono stati ripuliti dai loro abitanti originali a Homs, e che a molti residenti è stato negato il permesso di tornare alle loro case, con i funzionari che citano la mancanza di prove che hanno effettivamente vissuto lì.
“Il primo passo del piano è stato raggiunto”, ha detto. “Si trattava di espellere gli abitanti di queste zone e di bruciare tutto ciò che li collegava alle loro terre e alle loro case. Il secondo passo sarà la sostituzione degli abitanti originali con nuovi arrivati dall’Iraq e dal Libano.”
A Zabadani, Amir Berhan, direttore dell’ospedale della città, ha detto: “Lo sfollamento da qui è iniziato nel 2012 ma è aumentato drammaticamente nel 2015. Ora la maggior parte della nostra gente è già stata portata a Idlib. C’è un piano chiaro ed evidente per spostare i sunniti tra Damasco e Homs. Hanno bruciato le loro case e i loro campi. Stanno dicendo alla gente ‘questo posto non è più per voi’.
“Questo sta portando alla frammentazione delle famiglie. Il concetto di vita familiare e i legami con la terra vengono dissolti da tutta questa deportazione ed esilio. Sta distruggendo la società siriana”
Nella Siria del dopoguerra, con la guerra che comincia a diminuire, la posta in gioco non è solo chi vive dove quando i combattimenti finiscono. Anche il senso di identità è in palio, così come la questione più grande di chi definirà il carattere nazionale.
“Questo non sta solo alterando l’equilibrio demografico”, ha detto Labib al-Nahas. “Questo sta alterando l’equilibrio di influenza in tutte queste aree e in tutta la Siria stessa. Intere comunità saranno vulnerabili. La guerra con l’Iran sta diventando una guerra d’identità. Vogliono un paese a loro somiglianza, al servizio dei loro interessi. La regione non può tollerarlo.”
Intervento di Suzan Haidamous
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