Lo sfintere anale interno: meccanismi di controllo e il suo ruolo nel mantenimento della continenza anale

Lo IAS umano ha particolari caratteristiche strutturali e funzionali. Questo muscolo liscio genera costantemente onde elettriche ritmiche lente, ma nessun potenziale d’azione. Le onde lente sono legate ai flussi di calcio ed entrambi sono essenziali per l’attività meccanica, cioè l’ASPW. La IAS è caratterizzata farmacologicamente dalla presenza di recettori adrenergici alfa eccitatori e beta inibitori. I farmaci colinergici hanno un effetto indiretto attraverso il rilascio di un neurotrasmettitore inibitorio, molto probabilmente VIP, dai nervi NANC. L’attività miogenica della IAS è potenziata dalla sua innervazione simpatica estrinseca. Così, a riposo, la IAS è in uno stato di tetano parziale e contribuisce circa il 55% della MABP. Poiché l’anello IAS non può essere completamente chiuso, la mucosa anale e i plessi emorroidari riempiono il vuoto. Comprimendo questi tessuti, lo IAS chiude perfettamente il canale anale per trattenere non solo i solidi ma anche le feci fluide e i gas. La distensione rettale acuta e l’attività rettale, principalmente attraverso le vie intramurali, inducono il rilassamento riflesso della IAS, permettendo al contenuto rettale di essere campionato dai recettori nel canale anale superiore mentre la continenza è temporaneamente mantenuta dall’attività EAS e dall’espansione dei cuscini emorroidali. Esiste una correlazione tra il volume della distensione rettale e i parametri del rilassamento IAS. Al massimo rilassamento IAS, le ASPW sono assenti, indicando la completezza dell’inibizione. Anche se questo RAIR non è essenziale per la defecazione, un rilassamento insufficiente può essere implicato nella stipsi. L’iperattività della IAS con conseguente elevata MABP e AUSPW è stata considerata sia come causa che come effetto nelle emorroidi e nelle ragadi anali. La continenza per fluidi e gas è compromessa se l’attività della IAS è diminuita (cioè una bassa MABP), sia per trauma diretto che per danno della sua innervazione simpatica. L’incontinenza fecale grave si sviluppa quando la contrattilità sia della IAS che della EAS è colpita.