Lo stato di flusso: Come entrare nello stato più produttivo del tuo cervello

Hai mai sperimentato un momento in cui ti sei sentito come se fossi “nella zona”? Dove eri così coinvolto in quello che stavi facendo che tutto il resto intorno a te si è sciolto e il tempo si è fermato?

Gli psicologi chiamano questa esperienza “flusso”, ed è essenziale per fare un lavoro profondo e significativo. È un concetto così potente che tutti i blog di produttività e i siti web di business hanno preso il concetto e l’hanno portato via, offrendo consigli per raggiungere il flusso al fine di essere più produttivi.

Ma molti di questi blogger hanno perso il punto del libro originale che ha iniziato tutto: Flow: The Psychology of Optimal Experience di Mihaly Csikszentmihalyi. Come implica il sottotitolo del libro, il flusso è molto più che essere più produttivi. L’aumento della produttività è un effetto collaterale del flusso, ma raggiungere il flusso significa in definitiva condurre una vita più piacevole e più felice.

Nel post di oggi, esplorerò la verità del flusso, direttamente dalla fonte. Spiegherò cos’è, perché è importante e come puoi coltivare il flusso nelle situazioni che incontri come studente.
Iniziamo!

Cos’è il flusso?

“Ho sviluppato una teoria dell’esperienza ottimale basata sul concetto di flusso – lo stato in cui le persone sono così coinvolte in un’attività che nient’altro sembra avere importanza; l’esperienza stessa è così piacevole che le persone la faranno anche a caro prezzo, per il puro gusto di farla”

– Mihaly Csikszentmihalyi, Flow (4)

Per amore di classificazione, ho messo questo post nella categoria “Produttività”, ma avrei potuto facilmente metterlo sotto “Vivere”, “Salute”, “Studiare”, “Psicologia”, o “Apprendere”.

Il flusso tocca così tanti aspetti dell’esperienza umana che è difficile classificarlo. Quasi tutto può essere un’esperienza di flusso:

• Fare i piatti
• Compiti di calcolo
• Frisbee
• Giostra improvvisata sul materasso del dormitorio
• Fare una passeggiata

Csikszentmihalyi e il suo team di ricercatori hanno sviluppato la teoria del flusso intervistando persone (di tutti i ceti sociali, di tutto il mondo) sui momenti della loro vita in cui si sentivano più soddisfatti, più in controllo e più nel momento.

Quello che hanno trovato è che l’attività specifica è meno importante di quanto si possa pensare. Avrebbe senso che un lavoro creativo ed eccitante indurrebbe facilmente stati di flusso.

Ma hanno anche trovato operai, contadini e persone che vivono in intensa povertà che riportano esperienze di flusso. Come si è scoperto, l’esperienza effettiva in sé conta meno del modo in cui la si affronta (qualcosa che esploreremo più in profondità in seguito).

La ricerca di Csikszentmihalyi ha anche rivelato alcune cose controintuitive sull’esperienza ottimale. Ha scoperto che molte delle attività che le persone perseguono nel loro tempo libero (guardare la TV, in particolare) sono tra le meno piacevoli. I momenti più piacevoli erano piuttosto quelli pieni di sfida e persino di dolore:

“Contrariamente a quanto crediamo di solito, momenti come questi, i momenti migliori della nostra vita, non sono i momenti passivi, ricettivi, rilassanti….I momenti migliori di solito si verificano quando il corpo o la mente di una persona è teso ai suoi limiti in uno sforzo volontario per realizzare qualcosa di difficile e utile” (p. 3).

Ma mentre alcune attività possono indurre stati di flusso più facilmente di altre, per raggiungere veramente il flusso richiede intenzione e sforzo deliberati. Perché nell’imparare a raggiungere il flusso, si impara a controllare la propria coscienza. Richiede di “concentrare l’attenzione sul compito a portata di mano e dimenticare momentaneamente tutto il resto”, con l’obiettivo finale di condurre una vita più significativa (6).

Questo è il “cosa” del flusso. Ma che dire del “perché”? Perché il flusso è così importante non solo per fare un lavoro migliore, ma per vivere una vita migliore in generale?

Perché il flusso è importante

“Il flusso è importante sia perché rende l’istante presente più piacevole, sia perché costruisce la fiducia in se stessi che ci permette di sviluppare abilità e dare contributi significativi al genere umano” (42).

Date un’occhiata alla spiegazione di cui sopra. Non vedrete alcuna menzione della parola “produttività”. Infatti, cercando tra tutti i miei punti salienti del libro, ho trovato la parola “produttività” solo una volta, e non nel contesto che usiamo quando si parla di studio o di lavoro. Il flusso è molto di più che aumentare la produttività, e questo è ciò che molti blogger di produttività sbagliano.

Certo, nella ricerca del flusso si può trovare ad essere più produttivi, ma Csikszentmihalyi ci sfida ad andare oltre. Il flusso è importante per il controllo che ti dà. Invece di reagire agli eventi e agli stimoli esterni, assumi un ruolo attivo nella tua vita, dai momenti più banali a quelli più critici.

Quando raggiungi il flusso, raggiungi il Santo Graal della produttività: un intenso, laser-focalizzato single-tasking. Ma questo è solo l’inizio. Dove si va da lì è la creazione di un’esistenza più significativa, di avere un impatto che va oltre te stesso, il tuo locus of control che si espande mentre prendi possesso della tua vita.

Come raggiungere il flusso

Se la sezione precedente è stata un po’ altezzosa, non preoccuparti. Non mi fermerò solo alla descrizione del flusso in teoria. In questa sezione, vi mostrerò come metterlo in pratica. È difficile parlare di flusso senza diventare filosofico, ma state certi che si tratta di una filosofia pratica nella tradizione di Marco Aurelio, che si occupa di come vivere, di come essere.

Non c’è una formula esatta per raggiungere il flusso, ma qui ci sono alcuni passi che puoi fare per renderlo più facile, basati sulla mia esperienza e sui risultati della ricerca di Csikszentmihalyi.

Assicurati di non avere fame

Fatto divertente: mentre scrivevo questo articolo, ho avuto molti problemi a concentrarmi. All’inizio non riuscivo a capirlo, ma dopo aver fatto una rapida scansione del mio corpo, ho capito che la fame era la fonte della mia distrazione.

La fame uccide il flusso, quindi è importante evitarla quando si lavora per raggiungere stati di flusso. Ora, questo non significa che dovete fare spuntini costantemente, e certamente non è una giustificazione per mangiare schifezze. I cibi spazzatura ad alto contenuto di zucchero e le bevande energetiche vi daranno una spinta di energia a breve termine, certo, ma poi crollerete di brutto, tirandovi fuori dallo stato di flusso.

Come dice Chris Bailey di A Life of Productivity nella sua esplorazione degli effetti del cibo sulla produttività:

“Quando mangi qualcosa di elaborato, la raffineria di petrolio nel tuo stomaco lo converte in un mucchio di glucosio che prende d’assalto il tuo cervello tutto in una volta, il che causa i tuoi livelli di energia sulle montagne russe.”

Invece, hai bisogno di carburante di alta qualità che rilasci glucosio lentamente nel tuo sangue. Quello che mangi dipende dalle tue preferenze alimentari e dai tuoi gusti generali, ma in generale non puoi sbagliare con noci, frutta, verdura, semi e carni magre. Evita gli spuntini elaborati con molti zuccheri/zuccheri aggiunti.

Elimina le distrazioni

Non raggiungerai mai il flusso se sei distratto. Il tuo cervello non può gestirlo. Certo, ci sono circostanze in cui le distrazioni sono inevitabili. Ma la maggior parte delle volte, si può lavorare per ridurre al minimo o eliminare le distrazioni. Ecco le nostre tattiche preferite per farlo:

• Indossa le cuffie
• Metti il tuo telefono in modalità aereo (o, meglio ancora, nel tuo armadio/cassetto/in un’altra stanza)
• Crea uno spazio di studio
• Chiudi la porta (se ne hai una)
• Programma blocchi di tempo ininterrotto sul tuo calendario
• Usa la tecnica del Pomodoro (vedi la prossima sezione)

Usa la tecnica del Pomodoro

Siamo grandi fan della tecnica del Pomodoro qui a College Info Geek. Quando non riesci a concentrarti o stai procrastinando un grande progetto, fa un’enorme differenza. La tecnica del Pomodoro consiste nell’impostare un timer per 25 minuti (o qualsiasi durata ragionevole di tempo) e lavorare solo su un compito per quel tempo. Non si controlla il telefono, non si naviga su Twitter o non si passa mentalmente attraverso i passi di DDR. Una volta che il timer è scaduto, si è liberi di fare una breve pausa (di solito 5 minuti).

Come si collega questo al flusso? Non si può semplicemente entrare in uno stato di flusso a piacimento. È qualcosa in cui devi facilitare il tuo cervello. La tecnica del Pomodoro rende questo possibile aiutandoti a saltare la più grande barriera mentale: iniziare. Perché una volta che sei immerso in un compito, potresti ritrovarti a lavorare ben oltre il momento in cui il timer si spegne.

Per un modo semplice e gratuito per iniziare con la tecnica del Pomodoro, ti consigliamo TomatoTimer.

Non fare multitasking

Il multitasking sembra una grande idea in teoria. Fare più cose contemporaneamente è più efficiente, giusto?

Beh, lo sarebbe, tranne che il nostro cervello non funziona così. Non possiamo eseguire più compiti coscienti contemporaneamente senza quella che viene chiamata la penalità di commutazione cognitiva. Essenzialmente, ogni volta che si passa da un compito all’altro, il cervello impiega del tempo per tornare al compito precedente che si stava svolgendo.

Siccome il flusso è così dipendente dal perseguire un singolo compito con attenzione laser, il multitasking è il suo nemico e opposto.

Ottieni abbastanza sonno di alta qualità

Il sonno è un cambiamento per la tua salute e benessere generale. Ma è anche la chiave per raggiungere gli stati di flusso. Se sei stanco, la tua capacità di concentrazione diminuisce e le piccole distrazioni ti allontanano più facilmente dal flusso. Pensate a quanto vi sentite vigili e pronti a conquistare il mondo quando avete dormito bene.

Per lo stesso motivo, è importante non solo avere una quantità sufficiente di sonno, ma anche che il vostro sonno sia di alta qualità. Trascorrere nove ore a letto non serve a nulla se la maggior parte di esse viene trascorsa a rigirarsi e rigirarsi. Leggi come dormire meglio.

5 situazioni per coltivare il flusso come studente

Ora che ho coperto alcuni principi generali per portare il flusso nella tua vita, voglio mostrarti come puoi coltivare il flusso in situazioni comuni che incontrerai come studente. Alcune si adattano alle tipiche situazioni di flusso di cui si sente parlare (lo studio in particolare), mentre altre sono meno convenzionali (come passi il tuo tempo libero).

Classe

Siamo onesti, alcune classi sono noiose. Il professore potrebbe non essere il presentatore più ispirato (Bueller, Bueller, anyone?), o l’argomento potrebbe essere semplicemente noioso. Quindi si è tentati di non ascoltare o di soffrire. Queste sono le uniche opzioni, giusto?

Beh, non necessariamente. In Flow, Csikszentmihalyi descrive “attività di microflusso” che puoi usare per tenerti impegnato durante le lezioni noiose o altre situazioni noiose (52). Ecco alcune idee:

• Scarabocchiare (o prendere appunti)
• Contare quante volte un professore usa una parola particolare (uno dei miei professori usava “nozione” praticamente in una frase su due)
• Prendere appunti in un’altra lingua (l’ho usato per praticare lo spagnolo durante i momenti noiosi di una lezione dell’ultimo anno)
• Praticare trucchi con la penna (basta non farne nessuno che faccia rumore, e per favore non cliccare la penna!)

Queste sono tutte attività che rendono le lezioni noiose più simili ad attività di flusso, permettendoti comunque di prestare attenzione quando un professore menziona materiale importante. Per essere chiari, non vi sto incoraggiando a ignorare le lezioni; piuttosto, vi sto proponendo dei modi per mantenere la vostra concentrazione quando le cose diventano noiose.

Studiare e fare i compiti

Studiare è un’attività ricca di opportunità di flusso, ma non accadrà da sola. È facile studiare in modo distratto e distaccato. Il classico metodo di “studio” di leggere le diapositive delle lezioni in preparazione di un esame, per esempio, non è né un metodo di studio efficace né qualcosa di simile a un’attività di flusso. Creare e studiare le flashcards, invece, può indurre un intenso stato di flusso.

Lo stesso vale per i comuni compiti a casa. Invece di affrettarsi a finire un compito a casa il più velocemente possibile, rallenta e permetti a te stesso di immergerti nel mondo del compito. Questo può funzionare per ogni materia, dalle serie di problemi di matematica alle letture assegnate per la storia. La chiave è assumere un ruolo attivo nel processo.

Csikszentmihalyi cita anche un consiglio chiave per rendere i compiti noiosi più divertenti: la gamification. Ok, non usa quella parola, ma descrive come rendere un gioco un’attività noiosa può renderla più facile da completare (222).

Per esempio, puoi sfidare te stesso a vedere quanti problemi riesci a risolvere in un determinato lasso di tempo. O quando si lavora su un compito, vedere quante parole si possono scrivere entro un limite di tempo.

Certo, ci saranno momenti in cui ci si deve semplicemente sedere e fare il lavoro noioso anche quando non se ne ha voglia. Ma attraverso la gamification (e imparando a godersi il processo) si può superare la barriera di iniziare i compiti.

Test ed esami

Test ed esami sono un caso d’uso difficile per il flusso. Da un lato, non si vuole essere così assorbiti dal lavoro da perdere la cognizione del tempo. Dopo tutto, una corretta gestione del tempo è la chiave per assicurarsi di finire i test e gli esami in tempo.

Dall’altro lato, può essere utile a volte perdersi nel test… per qualche momento. Ho scoperto che quando faccio esami che richiedono brevi risposte libere o saggi più lunghi, entrare nello stesso tipo di flusso di quando scrivo un saggio più lungo è la chiave per concentrarsi abbastanza intensamente per scrivere qualcosa di solido nella quantità limitata di tempo che ho.

Lavoro

Nella sezione di Flow che discute il lavoro, Csikszentmihalyi descrive quella che chiama “personalità autotelica”, che è “la capacità di creare esperienze di flusso anche nell’ambiente più sterile” (149). Egli sostiene che chiunque può sviluppare questa attitudine, anche se il lavoro che fa è “noioso” in superficie.

Per esempio, ho trascorso un’ora ogni giorno per tutto il mio secondo anno e metà del mio terzo anno lavorando all’ufficio postale del campus. Ero incaricato di smistare e consegnare la posta del campus. Per quanto riguarda i lavori del campus, era divertente (dovevo guidare un golf cart e ascoltare le storie del mio supervisore, che aveva lavorato al college per quasi 40 anni).

Ancora, c’erano molti giorni che potevano diventare monotoni. Smistare la posta è un’attività che annoia la mente, ma in cui è necessario stare all’erta per evitare errori.

Così mi sono tenuto impegnato trasformandola in un’attività di flusso. A volte ne facevo un gioco: quante lettere potevo smistare in un minuto? Altre volte, mi divertivo inventando storie sui destinatari delle lettere o contando quante città diverse avevo incontrato. Questi piccoli giochi mi tenevano concentrato e mi aiutavano ad evitare errori di smistamento.

Tempo Libero

Sembra controintuitivo, ma il tempo libero può essere più difficile da godere che il lavoro. Sembra assurdo, vero? Dopo tutto, hai lavorato duramente, e ora ti meriti di sfogarti un po’ con Netflix o navigando su Facebook.

Ma come abbiamo esplorato prima quando abbiamo discusso la differenza tra divertimento a bassa e alta densità, non tutte le attività del tempo libero sono create uguali. Come dice Csikszentmihalyi:

“Ironicamente, i lavori sono in realtà più facili da godere del tempo libero, perché, come le attività di flusso, hanno obiettivi incorporati, feedback, regole e sfide, tutte cose che incoraggiano a essere coinvolti nel proprio lavoro, a concentrarsi e perdersi in esso. Il tempo libero, d’altra parte, non è strutturato e richiede uno sforzo molto maggiore per essere modellato in qualcosa che può essere goduto” (162).

La risposta, quindi, è trovare un modo per imporre più struttura al tuo tempo libero. Questo non significa che dovete creare un programma dettagliato per quello che fate quando non lavorate (anche se questo è un approccio che potete provare). Quello che ti consigliamo è di usare il tuo tempo libero per un’attività creativa o costruttiva. Personalmente, passo il mio tempo libero in bicicletta, leggendo libri su argomenti che mi interessano e imparando le lingue.

Questo non significa che uso sempre il mio tempo libero in modo costruttivo. Guardo ancora Netflix a volte, anche se cerco di farlo con gli amici per aggiungere un elemento di legame/camaraderie.

Lo stesso vale per i videogiochi: sono i più divertenti e gratificanti quando si gioca con gli amici.

Conclusione

Spero che ora abbiate una migliore comprensione di cosa sia il flusso e come potete usarlo non solo per essere più produttivi, ma per vivere meglio. Quando lo combini con le altre strategie di produttività che discutiamo qui su College Info Geek, sarai dritto a schiacciare il college (e la vita in generale) in pochissimo tempo.

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