- Circa il 43% della popolazione generale ha una predisposizione genetica all’obesità, che non garantisce l’obesità, ma rende più difficile perdere peso.
- La maggior parte delle volte, questa predisposizione è causata da un gene associato all’obesità chiamato FTO, e l’esercizio regolare e una dieta sana possono ridurre il rischio di obesità per coloro che hanno questo gene.
- Ci sono anche rari difetti di un singolo gene che rendono quasi impossibile perdere peso, e questi possono causare geneticamente l’obesità.
- Questo articolo è stato rivisto da Mir B Ali, MD, direttore medico presso MemorialCare Surgical Weight Loss Center a Orange Coast
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Quasi il 40% degli adulti negli Stati Uniti sono obesi, nel senso che hanno un indice di massa corporea superiore a 30. Gli alti tassi di obesità sono spesso imputati alla nostra malsana dieta occidentale o allo stile di vita sedentario, ma anche la genetica gioca un ruolo importante nel nostro peso. Ecco come i nostri geni influenzano la probabilità di diventare obesi o meno.
La predisposizione genetica all’obesità
Ci sono oltre 400 geni che sono stati collegati all’obesità o al sovrappeso. Avere uno o più di questi geni significa che si è più predisposti all’obesità rispetto alle persone senza questi geni, ma non significa necessariamente che si diventerà obesi.
Uno dei geni più comuni è il gene associato all’obesità (FTO), che si trova fino al 43% della popolazione generale. Questi geni ci sono stati utili quando gli esseri umani erano cacciatori-raccoglitori, in quanto si ritiene che abbiano aiutato i nostri antenati a immagazzinare il grasso e sopravvivere ai tempi in cui il cibo era scarso.
Gli studi dimostrano che le persone con il gene FTO hanno il 67% di probabilità di essere obese, rispetto alle persone che non hanno ereditato il gene. Tuttavia, le persone con il gene FTO possono abbassare il loro rischio di obesità del 27% se fanno regolarmente esercizio fisico. Se si segue un regime di dieta sana ed esercizio fisico, si dovrebbe essere in grado di mantenere un peso sano, anche se può essere più difficile.
Alcuni segni che si può essere geneticamente predisposti all’obesità sono:
- Hai difficoltà a perdere peso, anche quando tagli le calorie e aumenti l’esercizio fisico per molti mesi.
- Sei stato in sovrappeso per la maggior parte della tua vita.
- I tuoi genitori o altri parenti sono molto in sovrappeso.
I medici possono fare il test per il FTO e altri geni comuni dell’obesità. Tuttavia, sapere che potrebbe essere più difficile per te perdere chili non cambierà la raccomandazione che i medici danno a tutti coloro che lottano per perdere peso: bruciare più calorie di quelle che si consumano. Mantenere un peso sano è particolarmente importante dal momento che l’obesità è stata collegata a diverse condizioni di salute gravi tra cui il diabete di tipo 2, malattie cardiache e ictus.
In definitiva, a meno che non avete un difetto grave singolo gene, è solo una questione di dieta ed esercizio, dice Sir Stephen O’Rahilly, MD, direttore del MRC Metabolic Diseases Unit all’Università di Cambridge. “Ma abbiamo bisogno di capire che per quelli geneticamente predisposti è molto più difficile implementare quei cambiamenti.”
Difetti di un singolo gene che causano l’obesità
I geni che ci rendono più probabile a guadagnare peso sono diversi da un altro tipo di condizione nota come obesità monogenica. L’obesità monogenica è molto più rara e si verifica quando si nasce con un difetto importante in un singolo gene. Per le persone con questo tipo di difetto genetico, è quasi impossibile prevenire l’obesità estrema senza farmaci.
Alcuni di questi difetti includono:
- Carenza di leptina. La leptina è un ormone che aiuta a regolare il peso fermando la sensazione di fame una volta che lo stomaco è pieno. Per le persone senza abbastanza leptina, la sensazione di fame non si ferma mai.
- Deficit di Proopiomelanocortina (POMC). Le persone con questa condizione sono costantemente affamate perché il loro cervello non è in grado di interpretare correttamente i segnali di fame e pienezza.
- Deficit MC4R. Anche questa condizione interrompe i segnali del cervello per la sensazione di pienezza e tende ad essere più grave nei bambini e migliora con l’età. Circa il 2%-3% delle persone obese soffre di questa condizione genetica.
Le persone con difetti di un singolo gene generalmente iniziano a diventare obese nel loro primo anno di vita, a volte già a 3 mesi, dice O’Rahilly. “I genitori spesso notano la fame estrema e l’incapacità di essere soddisfatti dalle dimensioni e dalla frequenza normali dei pasti. “
Per alcune forme gravi di obesità genetica, è disponibile un trattamento farmacologico specifico, dice O’Rahilly. “Si stanno sviluppando nuovi farmaci che tentano di bypassare il difetto nella chimica del cervello che porta alla fame e alla sovralimentazione.”
Molti di noi sono portatori di geni che ci rendono più propensi a diventare obesi, ma questo risultato non è fissato nella pietra. Perdere peso può essere più di una sfida per le persone predisposte all’obesità, ma l’esercizio fisico e la dieta possono ancora essere di grande aiuto per ridurre il rischio.
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