Chordata Mammalia Carnivora Mustelidae Enhydra lutris
Descrizione & Comportamento
Lontre marine :: MarineBio Video Library
Le lontre marine, Enhydra lutris (Linnaeus, 1758), sono il più grande membro della famiglia Mustelidae (70 specie di lontre di fiume, puzzole, donnole, tassi, ecc) e sono il più piccolo mammifero marino del Nord America. I maschi pesano 22-45 kg e sono lunghi 1,2-1,5 m. Le femmine sono leggermente più piccole, pesano 14-33 kg e misurano 1-1,4 m di lunghezza. La coda comprende meno di un terzo della lunghezza del corpo.
Il pelo (copertura, o cappotto, di un mammifero, sia di lana, pelliccia o pelo) è marrone o marrone rossastro. La pelliccia della lontra marina è la più densa di tutti i mammiferi con 100.000-400.000 peli/cmq (cioè fino a un milione di peli per pollice quadrato!) mentre gli umani hanno solo 20.000 peli su tutta la testa!
Siccome le lontre marine non hanno grasso isolante, la pelliccia è responsabile del mantenimento del calore in acque tipicamente di 1-10°C. La pelliccia della maggior parte dei mammiferi trattiene la pioggia e l’acqua, e li mantiene caldi intrappolando l’aria nel sottopelo (come un piumino). In estate, un tipico mammifero si libera della maggior parte della sua pelliccia, come per cambiare in un cappotto meno pesante. Questo funziona meravigliosamente nell’aria, ma non funziona affatto in acqua perché i cambiamenti di temperatura sono di solito molto meno. La pelliccia della lontra marina le mantiene calde anche intrappolando l’aria nel suo cappotto, ma il cappotto della lontra marina non si sparge. Hanno due serie di peli: peli di guardia più lunghi e sottopelo denso. I peli di guardia, quando sono puliti, sono impermeabili, proteggendo il sottopelo che intrappola uno strato d’aria per fornire isolamento. L’uso dell’aria come isolante è molto efficiente, fornendo quattro volte l’isolamento della stessa quantità di grasso o blubber. Se i peli sono sporchi o intasati di olio, allora il cappotto delle lontre marine non sarà impermeabile e moriranno per il freddo. Ora potete capire perché le lontre marine passano una gran parte del tempo quotidianamente a pulirsi mentre galleggiano sull’acqua!
Le zampe posteriori sono lunghe e le zampe sono larghe, piatte e palmate. Gli arti anteriori sono corti e hanno artigli retrattili. Le lontre marine sono l’unico carnivoro con solo 4 incisivi inferiori. Le femmine hanno due mamme.
La durata della vita delle lontre marine è di 23 anni (massimo) – la media è di 10-11 anni.
Le lontre marine di solito nuotano sulla schiena sulla superficie dell’acqua usando le loro pinne posteriori per muoversi e le loro code per guidare. Sono nuotatori lenti, circa 9 km/h sott’acqua. Se le lontre marine sono spaventate, si capovolgono a pancia in giù e nuotano via, a volte tuffandosi sott’acqua per scappare.
Ci sono 3 sottospecie conosciute:
- Enhydra lutris kenyoni – lontra marina settentrionale
- Enhydra lutris lutris – lontra marina comune
- Enhydra lutris nereis – lontra marina meridionale
World Range & Habitat
Rete GBIF Mappa di distribuzione OBIS AquaMaps
Lontre marine, Enhydra lutris, riposano nelle foreste di kelp, in gruppi chiamati zattere. Spesso drappeggiano il kelp sui loro corpi come una coperta per evitare di andare alla deriva. Si trovano nelle acque costiere dell’Oceano Pacifico centrale e settentrionale. La distribuzione passata della lontra marina includeva l’isola Hokkaido del Giappone a nord attraverso le isole Curili e la costa orientale della Kamchatka, a est attraverso le isole Commander e l’arcipelago delle Aleutine, la costa meridionale dell’Alaska, e la costa occidentale del Nord America fino a Baja, Messico. Il ghiaccio marino limita il loro range settentrionale a meno di 57°N di latitudine, e la distribuzione delle foreste di kelp limita il range meridionale a circa 22°N di latitudine.
Le lontre marine sono sociali, e tendono a riunirsi in gruppi di genere, con cuccioli e femmine in un gruppo e i maschi in un altro gruppo. Le femmine tendono a stare lontane dai maschi, tranne quando si accoppiano.
Le lontre marine possono trascorrere tutta la loro vita nell’oceano, ma si riposano sulla terraferma quando la densità della popolazione è alta. Il nuoto viene effettuato usando gli arti posteriori, la coda e le ondulazioni verticali del corpo, mentre gli arti anteriori sono infilati nel petto. Le lontre marine sono diurne con picchi crepuscolari (crepuscolari) nell’attività di foraggiamento.
Abitano in acque costiere temperate con fondali rocciosi o di sedimenti morbidi a meno di 1 km dalla riva. Gli ecosistemi della foresta di kelp sono caratteristici degli habitat delle lontre marine.
Comportamento alimentare (Ecologia)
Le lontre marine mangiano vongole, granchi, lumache, stelle marine, abalone e circa 40 altri animali marini. Le lontre marine si immergono fino a 37 m per trovare il cibo. La loro immersione media dura circa un minuto; l’immersione più lunga registrata, tuttavia, è durata 4 minuti.
La lontra marina, Enhydra lutris, ha un metodo molto efficace per catturare il cibo. La lontra marina si prepara ad immergersi, e con un enorme respiro, salta nell’acqua. Nuota verso il fondo e inizia a cercare il cibo. Un cormorano può seguire la lontra marina, e dal rovesciamento delle rocce da parte della lontra, a volte può trovare un pasto per sé. Quando una lontra marina trova del cibo, come un mollusco, lo infilerà in pieghe di pelle allentate nelle sue ascelle, che vengono usate come borse della spesa. Tutto questo avviene molto rapidamente, e la lontra lavora duramente. Tornerà in superficie per mangiare o solo per prendere fiato e immergersi di nuovo.
Quando è sott’acqua, può usare i suoi baffi estremamente sensibili (chiamati vibrassae) per trovare un piccolo granchio o una lumaca nascosti nelle alghe o in una fessura. Può anche usare le zampe anteriori per raggiungere le fessure per trovare patelle o chitoni che non può vedere. Con le sue zampe sorprendentemente forti, può facilmente attraversare i letti di alghe alla ricerca di granchi o lumache. Queste abilità sono anche di grande utilità quando si cattura uno dei cibi preferiti delle lontre marine, l’abalone. Questo ha fatto arrabbiare i subacquei commerciali di abalone e sorpreso i biologi che cercano di capire come la lontra marina rilascia la creatura dalla pietra. Un abalone ha due metodi di difesa, uno è un guscio duro e pesante, l’altro è la sua capacità di bloccarsi con forza tremenda quando viene disturbato. È stato stimato che l’abalone può esercitare un’aspirazione pari a circa 4.000 volte il suo peso corporeo. L’abalone può essere di 15-25 cm di diametro e avere fino a un chilogrammo di carne all’interno. La lontra di mare usa una grande pietra per togliere l’abalone dalla roccia. La lontra di mare tiene la pietra in entrambe le zampe e martella il lato della conchiglia al ritmo di 45 colpi in 15 secondi! Ci possono volere due o tre immersioni per colpire l’abalone, ma la persistenza della lontra marina alla fine paga. Le lontre marine sono anche buone scavatrici di vongole, raccogliendo molte specie, dalla preziosa vongola di Pismo alle più piccole vongole di sabbia e cannolicchi. Le vongole non stanno lì ad aspettare di essere raccolte da qualche lontra marina o da uno scavatore ricreativo, vogliono vivere, quindi di conseguenza, la lontra marina deve scavare per prendere la vongola. La vongola può seppellirsi 10-50 cm sotto la sabbia.
Quando le lontre marine vengono in superficie si sdraiano sulla schiena e usano il loro stomaco come tavolo. A volte usano uno strumento, come una roccia, per aiutarle ad aprire i gusci duri delle loro prede. Battono il guscio duro sulla roccia finché non si rompe. Questo le rende l’unico mammifero marino che usa strumenti.
Le lontre marine devono mangiare il 25% del loro peso corporeo ogni giorno per rimanere in vita. Questo significa che una lontra marina di 18 kg deve mangiare 4,5 kg di cibo ogni giorno!
Mangia quasi tutti i frutti di mare che può trovare nella sua foresta di kelp per il foraggiamento.
Storia di vita
Dall’essere un bambino ad essere un adulto, le lontre marine hanno un intenso ciclo di vita. La lontra marina non mostra alcuna apparenza di gravidanza. L’unica leggera indicazione è il piccolo appetito il giorno prima del parto. Il parto è un processo molto veloce. La lontra femmina si rotolerà nell’acqua come fa quando si pulisce la coda, e in un rotolo, uscirà dall’acqua con un piccolo cucciolo bagnato tra i denti. I cuccioli sono piccoli, da 1 a 3 kg. In genere, c’è un solo cucciolo per gravidanza. In rare occasioni di gemelli, la madre può allevarne solo uno. Il suo fabbisogno di cibo è grande, e così i cuccioli. La madre avrebbe difficoltà a procurarsi abbastanza cibo per due bocche in più. A differenza della lontra di fiume, la madre della lontra marina è la culla, la protezione e la casa del cucciolo per i primi mesi della sua vita. La madre avrebbe spazio solo per un cucciolo.
Le lontre marine possono riprodursi tutto l’anno. Ci sono picchi di nascita in maggio-giugno nelle isole Aleutine e in gennaio-marzo nella popolazione della California. L’impianto ritardato produce tempi di gestazione variabili. La gravidanza è stata segnalata per 4-12 mesi. Le femmine di solito partoriscono circa una volta all’anno.
Le femmine raggiungono la maturità sessuale a 4 anni. I maschi raggiungono la maturità sessuale a 5-6 anni, ma possono non accoppiarsi fino a molto più tardi.
Intervallo di riproduzione: Annualmente
Prole prodotte: 1 (media)
Sposo: 2-11 mesi
Stato di conservazione & Commenti
Stato di conservazione IUCN attuale per le lontre marine Prove di conservazione NOAA UNEP World Conservation Monitoring Centre: Lontre marine Controlla la Seafood Watch List per questa specie
Due secoli fa, un milione di lontre marine potrebbe aver percorso i 9.650 km di costa del Pacifico dal nord del Giappone, attraverso le isole Aleutine dell’Alaska, lungo la costa della California fino a Baja Mexico. Poiché le pelli delle lontre marine sono spesse, calde e belle, i cacciatori di pellicce ne uccisero centinaia di migliaia, fino a quando non fu visibile una sola lontra marina lungo tutta la costa della California.
Si pensava che la lontra marina meridionale fosse estinta. Poi, nel 1938, una zattera di circa 300 lontre marine è stata scoperta al largo della costa di Big Sur, California. Questo gruppo si è diffuso lungo i 322 km di costa della California, ma la sua popolazione è ancora piccola – solo circa 2.300.
Le lontre marine meridionali sono ora protette dall’Endangered Species Act e dal Marine Mammal Protection Act, quindi non possono essere cacciate.
Ora ci sono altre minacce per le lontre marine. Le fuoriuscite di petrolio possono essere fatali per la lontra marina. Il petrolio ricopre la pelliccia, distruggendo la coperta d’aria che mantiene l’animale caldo. Questo causa raffreddamento e morte (ipotermia).
L’aumento dell’inquinamento nei nostri oceani è anche una minaccia per le lontre marine. Le reti da pesca sono un’altra causa di morte delle lontre marine. Le lontre marine rimangono impigliate nelle reti e annegano. Sono state approvate delle leggi per limitare l’uso delle reti da pesca lungo la costa. Questo ha aiutato alcune popolazioni di lontre marine.
Parassiti nei gatti che uccidono le lontre marine
Le lontre marine, Enhydra lutris, sono elencate come minacciate (EN A2abe) nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate:
In pericolo di estinzione (EN)
Un taxon è in pericolo di estinzione quando non è in pericolo critico ma sta affrontando un rischio molto alto di estinzione in natura nel prossimo futuro, come definito da uno qualsiasi dei criteri (da A a E) come descritto qui.
Riferimenti & Ulteriori ricerche
Lontra marina – Defenders of Wildlife
The Otter Project
Center for Biological Diversity: Lontre marine del nord
Amici della lontra marina
U.S. Fish &Servizio fauna selvatica Specie in pericolo
Centro per i mammiferi marini, Lontra marina, Enhydra lutris
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