Lonzo Ball, Kevin Huerter e altri potenziali obiettivi commerciali per i New York Knicks

Los Angeles Lakers contro New Orleans Pelicans

Se dovessimo usare una parola per descrivere l’offseason dei Knicks finora, “noioso” potrebbe essere l’aggettivo più adatto. E per gli astuti fan dei Knicks, un’offseason noiosa e tranquilla è assolutamente un motivo per festeggiare.

Troppo spesso negli ultimi due decenni, il front office dei Knicks (spesso incoraggiato dal proprietario) ha speso troppo per un talento mediocre o scambiato per ex stelle passate di moda attaccate a contratti albatross.

Tuttavia, durante la sua prima offseason come presidente delle operazioni di basket dei Knicks, Leon Rose ha mostrato una pazienza impressionante e ha agito con determinazione.

I Knicks certamente non hanno fatto alcun segno splashy ma evitato di distribuire qualsiasi accordo fuori misura (come accettare di pagare Gordon Hayward $120 milioni in quattro anni). Infatti, ogni aggiunta free-agent di New York ha inchiostrato contratti di un anno, che consentirà a New York di entrare il bonanza di agenzia gratuita a stelle e strisce del 2021 con verso l’alto di $70 milioni in spazio cap. Attualmente non c’è un singolo giocatore sul roster con un contratto garantito che si estende nel 2022-23.

E i Knicks hanno ancora circa $18 milioni di spazio cap per appropriarsi. Per questo motivo, Leon Rose e compagnia hanno un sacco di flessibilità in termini di rimodellamento del roster e possono avere opportunità intriganti per ottenere creativo. Oltre al cap space in vendita, New York ha anche una fornitura sostanziale di capitale draft da offrire in potenziali trattative commerciali. Infatti, nei prossimi cinque anni, i Knicks hanno il secondo maggior numero di scelte del draft (primo e secondo giro combinato), dietro solo agli OKC Thunder.

Quindi, diamo un’occhiata ad alcuni giocatori che New York potrebbe potenzialmente prendere di mira in scambi:

* Lonzo Ball – New Orleans Pelicans:

I Pels hanno ceduto Jrue Holiday a Milwaukee ma hanno acquisito Eric Bledsoe in cambio. Bledsoe guadagnerà 18,1 milioni di dollari nel 2021-22 ed è previsto che faccia 19,4 milioni di dollari nel 2022-23 (tuttavia, solo 3,9 milioni di dollari sono garantiti). I Pelicans hanno anche la guardia combo Nickeil Alexander-Walker (una scelta assoluta top-20 del 2019) nel roster, così come Josh Hart, e hanno appena draftato la point guard Kira Lewis dall’Alabama con la loro scelta della lotteria nel draft della scorsa settimana. Con New Orleans che ha inchiostrato Brandon Ingram a un accordo quinquennale e massimo di 158 milioni di dollari questa settimana e firmando Steven Adams a un’estensione biennale del valore di 35 milioni di dollari, saranno anche disposti a firmare Ball a un’estensione lucrativa la prossima offseason, quando diventa un free agent limitato? dal punto di vista dei Knicks, piacerebbe aggiornare a point guard, ma devono chiedersi se sono disposti a rinunciare a beni come futuro draft picks e giovani giocatori. O, supponendo che Rose creda che Ball sia un playmaker legittimo, provare a strapparlo via nell’agenzia libera la prossima estate?

* Nicolas Batum – Charlotte Hornets:

Questo è tutto su cap space. Il cap hit di Batum per il 2020-21 è di 27,1 milioni di dollari. Per aprire il cap space necessario per completare la firma di Gordon Hayward, gli Hornets devono prima rinunciare e allungare Batum (il che porterebbe Charlotte a pagare Batum 9 milioni di dollari all’anno per ognuna delle prossime tre stagioni) o trovare un’altra squadra per assorbire il patto di Batum. New York ha già sagacemente affittato $5 milioni del suo spazio cap per prendere il contratto di Ed Davis da Utah, che ha portato a New York guadagnando tre future selezioni di secondo giro. I Knicks richiederebbero quasi sicuramente una compensazione al primo turno in cambio del massiccio stipendio di Batum.

* Ty Jerome – OKC Thunder:

Il GM dei Thunder Sam Presti ha brillantemente fatto un salto di qualità a Chris Paul all’inizio di questo mese, ma OKC ha ancora un ingorgo al playmaker. Shai Gilgeous-Alexander è una delle giovani guardie più promettenti della lega e ci si aspetta che registri circa 36 minuti a notte la prossima stagione (ha fatto una media di 34.7 MPG anche con CP3 a OKC l’anno scorso). I Thunder hanno anche George Hill e Theo Maldon nel roster e hanno appena firmato la sottovalutata PG Frank Jackson. OKC ha acquisito Jerome, la 24esima scelta assoluta nel draft 2019, nello scambio di CP3. Jerome ha lottato contro gli infortuni e l’inefficacia come rookie, ma durante la sua carriera NCAA a Virginia, è stato un tiratore d’elite (oltre il 39% dal centro) e un solido passatore (una media di 5,5 assist contro solo 1,6 turnovers un junior mentre conduceva UVA a un campionato nazionale). Per Leon Rose, vale certamente la pena chiamare Presti e vedere se ciò che vorrebbe per il giovane tiratore scelto.

* Victor Oladipo – Indiana Pacers:

Marc Berman del New York Post ha riportato il mese scorso che “le due prime scelte di Dallas (2021, 2023), Julius Randle e Dennis Smith Jr. o Frank Ntilikina potrebbero stuzzicare l’appetito dei Pacers”, ma questo è semplicemente troppo da cedere per un giocatore che viene da un significativo infortunio al ginocchio e ha solo un anno (21 milioni di dollari) sul suo contratto. Se New York è, infatti, interessato, aspettare fino a quando egli dimostra che è sano e poi colpisce l’agenzia libera.

Russell Westbrook – Houston Rockets:

No, grazie.

* Kevin Huerter o Cam Reddish – Atlanta Hawks:

Gli Hawks hanno avuto un’offseason impressionante, firmando due dei migliori free agent sul mercato aperto in Bogdan Bogdanovic e Danilo Gallinari. Hanno anche firmato Kris Dunn, Rajon Rondo e Solomon Hill, e scambiato per Tony Snell (che è impostato per fare 11,4 milioni di dollari questa stagione). Inoltre, Atlanta ha draftato De’Andre Hunter 4° assoluto nel draft 2019. Quindi, sarà interessante vedere se gli Hawks prenderebbero in considerazione di separarsi da una delle loro guardie o attaccanti per alleviare un ingorgo sull’ala. Sia Huerter che Reddish erano considerati pezzi fondamentali del futuro di Atlanta, ma sarà impegnativo per il capo allenatore Lloyd Pierce trovare abbastanza minuti per mantenere tutti soddisfatti.

* DeMar DeRozan – San Antonio Spurs:

Voci sporadiche sono spuntate riguardo al possibile interesse dei Knicks per DeRozan, ma non vedo nessuno scenario in cui un tale scambio abbia senso per entrambe le parti. Con DeRozan optando nella sua opzione giocatore $27,7 milioni per 2020-21, è impostato per colpire l’agenzia libera prossima offseason. I Knicks legati alla lotteria non dovrebbero mirare ai veterani, ed è sicuro di assumere DeRozan preferirebbe non essere un noleggio di un anno a New York.

* Monte Morris – Denver Nuggets

Una volta che Fred VanVleet ha deciso di rifirmare con Toronto (nonostante New York fosse disposta a pareggiare l’offerta dei Raps di quattro anni e 85 milioni di dollari), i Knicks si sono accontentati di riportare Elfrid Payton con un accordo di un anno. Morris guadagnerà un misero 1,7 milioni di dollari la prossima stagione prima di diventare un unrestricted free agent nel 2021, quando si aspetta di incassare. I Nuggets vorrebbero sicuramente tenere Morris a lungo termine, ma dopo aver inchiostrato la scorsa estate la PG Jamal Murray a un’estensione contrattuale quinquennale, 170 milioni di dollari, ci sono solo tanti soldi che una squadra può investire in una posizione (soprattutto considerando che devono 40 milioni di dollari a Gary Harris nelle prossime due stagioni). Così, è possibile (anche se improbabile) Denver può considerare lo spostamento del roccioso e affidabile Morris per evitare di rischiare di perderlo per niente via free agency.

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