AVERE JOAN: In un recente pomeriggio ho visto quello che credo fosse un opossum bianco che attraversava il mio recinto posteriore. Non sono stata in grado di vedere l’interno delle sue orecchie, che mi sembra siano nere, ma era sicuramente bianco.
Secondo Internet, gli opossum bianchi sono originari dell’Australia. Sono sicuro che fosse un opossum perché la sua coda era lunga e molto stretta. Cosa ne pensi?
Peggy
Alamo
PEGGY: Penso che tu abbia visto un opossum con una condizione genetica chiamata leucismo. Gli animali leucistici hanno una perdita parziale della pigmentazione, che lo rende completamente bianco o con solo macchie di colore.
Il leucismo non è albinismo. Nel leucismo, qualcosa va storto nelle cellule che producono il pigmento. Se tutte le cellule funzionano male, allora l’animale sarà bianco. Se solo una parte delle cellule non riesce a produrre il pigmento, si può ottenere un animale maculato. L’albinismo comporta la mancanza di melanina, e gli animali albini avranno gli occhi rossi. Negli animali leucistici, gli occhi saranno del colore tipico.
Gli opossum con questa condizione sono considerati rari, ma apparentemente non così rari come si potrebbe pensare. Il giorno dopo aver ricevuto la tua lettera, ne ho ricevuta una da Shelley Erkel di San Jose, che ha inviato le foto di un opossum bianco a caccia di cibo nel suo garage.
Il problema per molti animali leucistici in natura è che, poiché non hanno il loro mimetismo naturale, sono facili da individuare e più facili da predare.
A parte il colore, l’opossum è normale.
DISPONDE JOAN: Immaginate la mia sorpresa quando ho trovato un giovane procione nella mia pattumiera verde.
A quanto pare qualcuno non ha fissato il coperchio e poiché un grosso camion era parcheggiato accanto al bidone, il procione non ha potuto rovesciare il bidone dopo che lui – e forse altri – sono entrati dentro.
Ho delicatamente rovesciato il bidone e l’amico peloso è scappato attraverso il vialetto e giù per la collina sul lontano lato sud della casa.
Questo giovane procione sarà capace di trovare la sua famiglia? Abbiamo visto solo una famiglia – un adulto e quattro piccoli – sul lato nord della casa.
Linda Brown
Oakland
DAR LINDA: Il procione può essere giovane, ma non così giovane da non poter essere fuori da solo.
In autunno, mamma procione mostra alla sua prole dove trovare buoni terreni di alimentazione e tane, e poi la famiglia si divide. Le femmine possono rimanere più vicine alla mamma, ma i maschi possono viaggiare a una buona distanza.
Il tuo visitatore è probabilmente da solo, ma anche se vive ancora in casa, saprebbe come tornare alla tana. Puoi anche contare sulla mamma per radunare i bambini che si sono persi.
DAR JOAN: È piuttosto boscoso dove vivo, e le colline intorno a casa mia hanno bisogno di tagliare le erbacce per prevenire gli incendi.
Dopo averle tagliate c’è ancora molto combustibile in giro ed è qui che entra in gioco uno stormo di tacchini. Ogni mattina e sera sono visitato da 14 tacchini. Getto semi per uccelli sulla collina e loro si mettono al lavoro, beccando e grattando fino al punto in cui non c’è più niente da bruciare.
Sono divertenti da guardare e lavorano per il mangime dei polli.
Jay
Lafayette
DEAR JAY: Questo è quello che io chiamo vivere in armonia.
Contatta Joan Morris a [email protected]. Seguitela su Twitter.com/AskJoanMorris, e leggete altre sue colonne di Animal Life su www.mercurynews.com/animal-life.