Posizione rispetto alla Terra
Moonset / wikimedia.org La luna della Terra è in una posizione bloccata dalle maree, vediamo solo un lato della luna dalla superficie della Terra, ad una distanza di 384 mila km (239 mila miglia). Ha un’orbita sincronizzata con la Terra, nel senso che ruota sul suo asse ad una velocità simile alla sua orbita intorno alla Terra. Questo fa sì che la stessa faccia della luna sia vista in ogni momento dalla Terra. Da qui il termine “lato oscuro della luna” che si sente in molte occasioni. Solo negli ultimi 50-60 anni questa parte non vista della luna è stata mappata. A differenza della maggior parte dei satelliti e delle lune, la luna della Terra segue un’orbita eclittica piuttosto che equatoriale.
Per spiegare l’orbita eclittica, immaginate un globo come quello di una classe. Se sedete il globo in modo che i suoi poli nord e sud siano rivolti verso l’alto e verso il basso, c’è una linea intorno al centro del globo che è l’equatore. Se la luna seguisse quella linea nella sua orbita, sarebbe in un’orbita equatoriale intorno alla Terra. Tuttavia, la Terra è su un’inclinazione assiale di 23,44°, quindi se si rimette il globo nella sua giusta posizione in cui è inclinato ma non si cambia la posizione dell’orbita della luna intorno come era prima, la luna è ora in un’orbita eclittica intorno alla Terra in quanto attraversa l’equatore ma non lo segue.
Luna rispetto alla Terra / wikimedia.org Un’altra stranezza della luna terrestre è che è relativamente grande in considerazione del suo pianeta madre, a un quarto del diametro della Terra. È solo a causa del baricentro della Terra e della Luna, centro di massa di due o più corpi, che la Luna è considerata il satellite della Terra piuttosto che un sistema planetario binario. Naturalmente, è anche perché questa è una classificazione non ufficiale che l’IAU (Unione Astrologica Internazionale) non riconosce. Altrimenti, anche altri gruppi di pianeti-satellite come Plutone e Caronte sarebbero considerati un sistema planetario binario.
La luna della Terra ha un forte impatto sulle sue correnti oceaniche e sulle maree. È qui che è stato coniato il termine “forze di marea”. Mentre la luna si muove nella sua orbita intorno alla Terra, la sua forza gravitazionale tira l’acqua sulla superficie terrestre. Questo può essere visto se si osservano le maree che entrano ed escono lungo la riva. Più la luna è vicina nella sua orbita, più forte è la sua attrazione, mentre quando la luna si allontana la sua influenza si indebolisce. Questo spiega anche i cambiamenti stagionali delle maree. Anche se il sole gioca la sua parte in questo, la vicinanza della luna alla Terra gli dà l’effetto più forte.