Come abbiamo avuto Maniac?
Abbiamo cercato per alcuni anni di trovare un coccodrillo gigante per sostituire Killer, il nostro enorme coccodrillo del Nilo che era stato catturato nel 1956 durante una spedizione africana. Fortunatamente, nel 2004, mentre lavoravamo con un consorzio di parchi zoologici australiani, ci è stato offerto un grande coccodrillo che allora viveva in un’attrazione a Sydney chiamata Wonderland Sydney. Il parco stava per chiudere definitivamente, e stavano cercando una buona casa per il loro grande coccodrillo, Maniac.
L’Australia ha leggi molto severe che proibiscono quasi tutte le esportazioni delle loro specie di rettili native. Tuttavia, poiché stavamo già lavorando con il governo australiano sull’importazione di rettili per gli zoo australiani, il processo è andato relativamente liscio. Anche se, ad essere onesti, il curatore Terry Phillip ha trascorso letteralmente centinaia di ore nel corso di tre mesi a trattare con lo staff di Wonderland e il governo australiano.
Il compito critico di decidere se Maniac sarebbe stato adatto alle nostre esigenze e, successivamente, gestire la cattura e l’imballaggio di questa creatura incredibile era compito del nostro capo curatore, Ken Earnest (una delle massime autorità mondiali sui coccodrilli, e rettili in generale), e ha rapidamente fatto piani per andare in Australia e gestire questo processo delicato.
Costruire una cassa delle dimensioni di una piccola camera da letto, riempirla con un coccodrillo da Sydney, Australia, e portarla nel cuore delle Grandi Pianure d’America non era un’impresa da poco. Maniac ha volato da Sydney a Los Angeles e da lì a Denver, Colorado. Nessun aereo abbastanza grande da ospitare una cassa così grande nella loro stiva vola a Rapid City, South Dakota, così abbiamo affittato un camion e guidato Maniac per le ultime 400 miglia.
Una volta qui, c’è voluto l’aiuto e l’abilità dei nostri amici della SECO Construction con il loro carrello elevatore extra-large per far uscire la massiccia cassa da oltre 1 tonnellata e il coccodrillo dal camion e sollevarlo in posizione per il rilascio – 39 ore dopo essere stato catturato e messo in gabbia, Maniac ha passeggiato nel suo bellissimo nuovo recinto al Reptile Gardens.