La ricerca degli ultimi anni ha dimostrato chiaramente che la salute generale di un giovane vitello e il modo in cui viene gestito impronta come si comporterà da animale più vecchio.
Il bestiame non trasmette direttamente l’immunità alla sua prole durante la gravidanza, quindi è importante proteggerla presto per darle un inizio sano. Ci sono diversi passi per fare questo, ma il più critico è la gestione del colostro. L’ambiente confortevole e la vaccinazione strategica sono altri passi importanti.
“Ogni azienda è un ambiente diverso e la comunicazione tra l’azienda e un veterinario è importante per impostare un protocollo per i vaccini”, dice il dottor Randy Graham, Senior Manager dei servizi veterinari per il bestiame con Zoetis. “Come protocollo di base, vogliamo proteggere dai virus respiratori e dai batteri”
Questo include la rinotracheite bovina infettiva (IBR), il virus Parainfluenza-3 e il virus respiratorio sinciziale bovino (BRSV), tra gli altri. Anche se il sistema immunitario di un vitello è sviluppato e reattivo agli antigeni estranei durante l’ultimo trimestre di gravidanza, è ancora immaturo e non è considerato pienamente funzionale fino a diversi mesi di età. Questo è il motivo per cui l’immunità dalla madre attraverso il colostro nelle ore subito dopo la nascita è così critica.
“Anche se immaturo, fin dalla nascita il sistema immunitario si sta sviluppando e la ricerca ha dimostrato che risponderà a buoni vaccini”, dice Graham, aggiungendo che rimangono ancora molte domande su quanto presto un vitello può essere vaccinato per la massima risposta. “Si pensa generalmente che sia meglio vaccinare e approfittare della risposta che si ottiene piuttosto che non vaccinare affatto.”
Spesso i vaccini sono costruiti in combinazioni in modo che una vaccinazione protegga il vitello da più minacce. Questo per ridurre il carico di lavoro dei produttori e rendere più facile la somministrazione dei vaccini. Rispondere agli antigeni multipli nei vaccini combinati non dovrebbe essere un problema per il vitello, a patto che sia privo di stress e nutrito adeguatamente in modo da avere energia adeguata per alimentare il sistema immunitario.
La maggior parte delle vaccinazioni sono raccomandate appena prima dello svezzamento, del raggruppamento o di altri eventi stressanti nella vita del vitello. Un vero cambiamento, tuttavia, è stato un vaccino intranasale, chiamato Inforce 3, introdotto da Zoetis nel settembre 2011. Viene somministrato ai vitelli già a sette giorni di età o meno per controllare le malattie respiratorie, specialmente il BRSV.
I vaccini tradizionali si basano sul sistema immunitario sistemico per generare un’immunità più duratura che aiuterà gli animali a produrre anticorpi se entrano in contatto con una malattia. Il vaccino intranasale si rivolge specificamente solo al sistema immunitario locale del tratto respiratorio superiore o della mucosa nasale del vitello, e può essere somministrato ai vitelli prima che lascino il loro allevamento di origine o una volta arrivati nella loro nuova sede.
“Stimolando la produzione di anticorpi localmente attraverso la vaccinazione intranasale, possiamo intercettare i virus invasori per trattenerli nel tratto respiratorio superiore del vitello e impedire loro di arrivare ai polmoni”, spiega Graham. “Questa esposizione al vaccino non è bloccata dagli anticorpi materni, quindi non dobbiamo preoccuparci dell’interferenza degli anticorpi nel colostro. Il vaccino può essere somministrato ad un’età molto giovane e, clinicamente, ha dimostrato di essere molto efficace.”
Oltre ad una buona fonte di colostro e a seguire un protocollo di vaccinazione, altri due elementi essenziali per una buona salute dei vitelli sono:
Propria alimentazione
E’ importante che i vitelli ricevano il colostro e ricevano abbastanza latte nelle prime settimane di vita fino a quando non si sono adattati correttamente agli alimenti solidi. Graham consiglia ai produttori di assicurarsi di non sottoalimentare i loro vitelli e di assicurarsi che ricevano abbastanza nutrimento per la crescita desiderata e per compensare l’aumento dei bisogni nelle temperature più fredde. Il sistema immunitario è uno dei maggiori consumatori di energia in qualsiasi animale e un vitello che è già affamato di energia a causa di un’alimentazione inadeguata lotterà con la crescita e la corretta funzione immunitaria.
Ambiente pulito e asciutto
Un vitello dovrebbe essere alloggiato in un ambiente pulito, asciutto e caldo. Un ambiente freddo e umido sottoporrà il vitello ad uno stress maggiore, ostacolando la crescita e lo sviluppo del suo sistema immunitario, riducendo la sua capacità di combattere le infezioni.