Ripercorrendo i migliori momenti del giorno di Natale in tutti gli sport del 21° secolo
La stagione delle vacanze è un momento gioioso e importante per molti. Anche se i piani di quest’anno saranno influenzati dalla pandemia in corso, ci sono ancora opportunità per continuare le tradizioni in modo sicuro.
Una delle tradizioni di lunga data nello sport sono le partite di Natale dell’NBA. Ogni anno dal 1947 (con l’eccezione della stagione 1998, che ha subito un lockout), c’è stata almeno una partita di basket giocata il giorno di Natale. Ma quest’anno, questa tradizione sembrava improbabile, dato che la pandemia ha fermato la stagione NBA a marzo, e non sono stati in grado di concluderla fino a ottobre. Un’inversione di tendenza così rapida sembrava improbabile, finché non lo è stata. Quando l’NBA ha deciso di iniziare la stagione il 22 dicembre, ha dato il via libera per continuare le partite annuali del giorno di Natale. Con Pelicans-Heat, Warriors-Bucks, Nets-Celtics, Mavericks-Lakers e Clippers-Nuggets in programma questo Natale, i fan potranno sedersi e godersi la tradizione.
Quando il Natale cade in un certo giorno, ci sono opportunità di giocare più che a basket. Quest’anno, i Vikings visitano i New Orleans Saints il 25 dicembre in un matchup che potrebbe avere implicazioni di playoff. A causa del COVID-19, molte leghe e sport non sono nel loro programma normale, quindi quest’anno potrebbe non essere così attivo quando si tratta di eventi sportivi. Tuttavia, nello spirito delle vacanze, The Aggie guarda indietro ai molti momenti sportivi memorabili che sono accaduti il giorno di Natale di questo secolo.
Gli ex compagni di squadra si scontrano a Los Angeles
Anche dopo aver vinto tre campionati insieme dal 2000 al 2002, la rottura tra i compagni di squadra Shaquille (Shaq) O’Neal e Kobe Bryant ha raggiunto un punto di rottura nella offseason dopo la loro sconfitta nelle finali NBA contro i Detroit Pistons. La loro storica e pubblica faida ha portato O’Neal a essere spedito ai Miami Heat, e il giorno di Natale del 2004, gli Heat e i Lakers dovevano affrontarsi, la prima volta che sia Kobe che Shaq giocavano uno contro l’altro.
L’incontro era molto atteso e fu all’altezza delle aspettative. In un’emozionante partita ai supplementari, entrambe le squadre si sono affrontate tra una folla chiassosa dello Staples Center che ha mostrato il suo apprezzamento per O’Neal, tifando per lui anche nelle presentazioni pre-partita. Dopo che O’Neal ha raccolto il suo sesto fallo alla fine del quarto trimestre, il suo compagno di squadra stella nascente Dwyane Wade aveva la schiena, finendo con 29 punti e 10 assist e alla fine guidando gli Heat a una vittoria 104-102. Bryant ha avuto un game-high 42 punti e sei assist, ma ha perso quello che sarebbe stato il game-winning tre punti nel tempo supplementare.
La partita è stata all’altezza dell’hype, e con tutto il mondo del basket a guardare, entrambi hanno consegnato una partita memorabile.
Thriller alle Hawaii
In una stagione regolare di football universitario, la fine di dicembre segna l’inizio della stagione delle coppe. Con i giochi che iniziano intorno al 20 dicembre di ogni anno, i giochi di solito progrediscono dalle squadre che a malapena hanno fatto un gioco di ciotola ai contendenti, il che significa che prima è il gioco di ciotola, peggio è la squadra. Ma nel 2003, l’Hawaii Bowl ha fatto sì che tutti trascurassero i record, in quanto hanno giocato un indimenticabile thriller triplo overtime.
In quella che è stata una partita di slancio tra gli Houston Cougars e gli Hawaii Rainbow Warriors, le squadre sono entrate nei tempi supplementari in parità a 34. Entrambe le squadre hanno dato pugni, ma nessuna si è rifiutata di andare giù. Nei primi due tempi supplementari, entrambe le squadre hanno segnato dei touchdown. Nel terzo tempo supplementare, Michael Brewster di Hawaii li ha messi avanti, ma ha fallito la conversione da due punti, dando ai Cougars la possibilità di vincere. Con tutto ciò che dipendeva dal loro ultimo possesso, Houston non è stata in grado di entrare nella endzone, dando a Hawaii una vittoria di coppa dietro le 475 yards di Timmy Chang che passa e cinque touchdowns.
La rivincita del giorno di Natale
L’aspra rivalità tra i Boston Celtics e i Los Angeles Lakers ha raggiunto un altro capitolo durante le finali NBA del 2008. Quando le due franchigie storiche si sono affrontate per il campionato ancora una volta, i Celtics hanno avuto la meglio, vincendo la sesta partita di 39 punti e conquistando il loro primo campionato del secolo. Il giorno di Natale 2009, i due si sono incontrati di nuovo con un sapore amaro ancora lasciato nella bocca di LA.
I Celtics sono andati in matchup vincitori di 19 partite consecutive, un record di franchigia, ma i Lakers erano impostati su rompere quella striscia. Di fronte a un tutto esaurito Staples Center folla, i Lakers sono stati in grado di tirare via tardi, vincendo con un punteggio finale di 92-83. Bryant ha avuto una notte di 29 punti, nove rimbalzi e cinque assist. Il suo compagno di corsa Pau Gasol aggiunto 20 punti e cinque assist, oltre a segnare sette punti negli ultimi tre minuti che ha aiutato i Lakers tirare fuori la vittoria.
Non solo i Lakers si sono vendicati in quella vittoria, ma quel pomeriggio è stata fatta anche la storia. Il capo allenatore dei Lakers Phil Jackson raggiunse la sua millesima vittoria da bordo campo, il sesto allenatore a raggiungere la pietra miliare e il più veloce a farlo. I Lakers avrebbero vinto le finali NBA del 2009 contro gli Orlando Magic, e nel 2010, la loro vendetta ha chiuso il cerchio, battendo i Celtics in una serie di sette partite. Con un po’ di sangue cattivo e un po’ di storia, questa partita si colloca tra le partite memorabili del giorno di Natale.
The Reach
Solo per la diciannovesima volta una partita della NFL si è tenuta il giorno di Natale, i Baltimore Ravens hanno fatto visita ai rivali di divisione Pittsburgh Steelers in un incontro divisionale che avrebbe deciso la AFC North. Una vittoria degli Steelers avrebbe fatto vincere a Pittsburgh il loro secondo titolo di divisione in tre anni, ma una vittoria di Baltimore avrebbe permesso ai Ravens di controllare il proprio destino entrando nell’ultima settimana di gioco. Un sacco era in gioco per entrambe le squadre, e in un pomeriggio freddo, hanno mostrato quanto significava per loro.
Un gioco strettamente contestato per tutto, i corvi sembravano essere sul cuspide di una vittoria, segnando un touchdown con solo 1:18 rimanenti nel gioco. Avendo bisogno di un field goal per pareggiare, gli Steelers scesero rapidamente in campo, arrivando fino alla linea delle quattro yard. A 13 secondi dalla fine e senza timeout, gli Steelers decisero di provare la endzone. Poiché non potevano fermare l’orologio, qualsiasi placcaggio inbounds avrebbe quasi certamente segnalato la fine della partita. Quando il quarterback Ben Roethlisberger fece scattare la palla, il wide receiver Antonio Brown la prese e fu immediatamente raggiunto da tre placcatori. In una dimostrazione di pura forza e determinazione, Brown è riuscito a combattere attraverso i placcaggi e ad allungare il braccio oltre il pilone, segnando il touchdown vincente e facendo vincere la divisione agli Steelers.
Déjà vu a Cleveland
Le finali NBA 2016 passeranno alla storia come una delle più grandi di tutti i tempi. Essendo stata l’unica volta in cui una squadra ha perso un vantaggio di 3-1 nella serie, rimarrà per sempre impressa nei libri di storia. Dopo essersi affrontati nelle finali del 2015 e del 2016, i Cleveland Cavaliers e i Golden State Warriors avevano diviso i due incontri. Dopo la sconfitta del 2016, tuttavia, i Golden State Warriors hanno aggiunto la superstar Kevin Durant a una squadra che consisteva già di altre tre all-stars. I Warriors avevano fondamentalmente accatastato il mazzo, e questa partita di Natale 2016 sarebbe il nostro primo sguardo a queste due squadre che si affrontano.
Trascinando da sette entrando nel quarto quarto, i Cavaliers sono stati ancora una volta in grado di tornare contro i Warriors, vincendo con un punteggio finale di 109-108. Sotto di tre a 1:14 dalla fine, Kyrie Irving ha segnato gli ultimi quattro punti della partita, compreso un difficile jumper in caduta libera a tre secondi dalla fine per vincere. Irving aveva ancora una volta punito i Warriors nella frizione, come aveva anche scaricato il colpo di testa in gara 7 delle finali NBA 2016 solo sei mesi prima. Questo attesissimo incontro è stato all’altezza dell’hype, dato che è stata una delle partite del giorno di Natale NBA più viste di sempre.
Scritto da: Omar Navarro – [email protected]