Neutropenia e leucopenia sono termini usati per riferirsi al numero ridotto di globuli bianchi (WBC) nel sangue. I globuli bianchi aiutano il corpo a combattere le infezioni e le malattie. Quando il numero di globuli bianchi è basso, c’è un rischio maggiore di infezione. Non tutte le persone che ricevono il trattamento del cancro sperimenteranno la neutropenia o la leucopenia, ma molte lo fanno.
La leucopenia è una diminuzione del numero totale di globuli bianchi. Leucocita è un altro nome per i globuli bianchi. Sono prodotti nel midollo osseo e si trovano nel sangue e nei tessuti linfatici. I leucociti giocano un ruolo chiave nella difesa del corpo contro virus e batteri, che possono causare infezioni.
Neutropenia è un basso numero di neutrofili. I neutrofili sono un tipo di WBC che circondano e distruggono i batteri nel corpo. Sono molto importanti per combattere le infezioni.
I livelli normali di WBC possono variare tra i laboratori. La conta dei neutrofili può essere riportata come conta assoluta dei neutrofili (ANC). Generalmente, gli intervalli normali sono:
- Conta dei WBC (leucociti): 4,5-11,0 x 109/L
- conta dei neutrofili: 3-7 x 109/L
Una persona ha leucopenia quando la conta totale dei WBC è inferiore a 3,0 x 109/L. Una persona ha neutropenia quando l’ANC è inferiore a 1,9 x 109/L. La conta dei neutrofili di solito diminuisce con la conta dei WBC, ma è possibile avere una conta WBC normale e avere ancora neutropenia.
Il rischio di sviluppare un’infezione è maggiore quando l’ANC è inferiore a 1,5 x 109/L. Il rischio aumenta man mano che il livello di neutrofili scende e più a lungo rimane basso. Un’infezione è probabile se l’ANC è inferiore a 0,5 x 109/L.
Una volta che la conta dei globuli bianchi scende, rimane bassa per 7-10 giorni. Il livello più basso che la conta dei globuli raggiunge è chiamato nadir. Durante il nadir, la resistenza del corpo alle infezioni è più debole. È importante fare tutto il possibile per ridurre le possibilità di infezione e cercare un trattamento immediato anche se si pensa di avere un’infezione.
Cause
Leucopenia e neutropenia possono essere causate da:
- chemioterapia
- radioterapia
- certe terapie biologiche come l’interleuchina-2 (Aldesleuchina, Proleukin) o rituximab (Rituxan)
- malattie del midollo osseo come la leucemia
Il rischio di un basso numero di globuli bianchi è maggiore se la chemioterapia e la radioterapia sono date allo stesso tempo o se grandi aree di midollo osseo sono nella zona di trattamento con radiazioni.
Sintomi
Leucopenia e neutropenia non causano sintomi. Le persone con il cancro di solito scoprono di avere un basso numero di globuli bianchi da un esame del sangue o quando hanno un’infezione. Un’infezione può iniziare in quasi tutte le parti del corpo, ma molte si verificano nella pelle, nelle membrane mucose, nel tratto digestivo o nel tratto respiratorio.
I segni e i sintomi più comuni di un’infezione includono:
- febbre e brividi
- gonfiore e arrossamento
- piaghe in bocca, chiazze rosse o bianche in bocca
- mal di gola
- tosse grave o mancanza di respiro
- dolore o bruciore durante la minzione o urina maleodorante
- diarrea
- dolore, arrossamento o gonfiore della zona rettale
- drenaggio, pus, arrossamento o gonfiore da un taglio, piaga, incisione, dispositivo di accesso venoso o tubo di drenaggio
- insolite perdite vaginali o prurito
A volte la febbre è l’unico segno di infezione, ma una persona può avere un’infezione senza avere febbre o brividi. Prendi la temperatura con la bocca o sotto il braccio. Puoi anche usare uno speciale termometro da orecchio per prendere la temperatura. Non prendere la temperatura rettale perché questo potrebbe causare sanguinamento o un’infezione nella zona rettale.
Diagnosi
Leucopenia o neutropenia sono solitamente diagnosticate da un conteggio completo del sangue (CBC). Potrebbe anche essere necessario fare un’aspirazione del midollo osseo e una biopsia per trovare la causa della leucopenia o della neutropenia.
Se il team sanitario pensa che tu abbia un’infezione, ti chiederà:
- dei sintomi, delle medicine e dei trattamenti
- di fare un esame fisico
- di prendere la temperatura
Ordineranno anche esami del sangue o delle urine o raccoglieranno campioni da qualsiasi altro possibile sito di infezione. I campioni sono inviati a un laboratorio per i test di cultura e sensibilità (C&S). I test C&S determinano il tipo di microrganismo che causa l’infezione (batteri, virus, funghi, protozoi o parassiti). Conoscere la causa di un’infezione aiuta il team sanitario a decidere la migliore opzione di trattamento.
Il tuo team sanitario può ordinare una radiografia del torace se pensa che tu abbia la polmonite. Possono anche ordinare altri test di imaging basati sulla tua storia di salute e l’esame fisico.
Gestire la bassa conta dei globuli bianchi
Il team sanitario può raccomandare misure per ridurre l’effetto dei trattamenti del cancro sulla conta dei globuli bianchi.
Medicine
Le seguenti medicine possono aiutare ad aumentare la conta dei globuli bianchi. Possono anche aiutare a ridurre il rischio di infezioni o a trattarle.
Fattori stimolanti il colon
I fattori stimolanti il colon sono farmaci speciali chiamati fattori di crescita. Essi stimolano, o aiutano, il midollo osseo a produrre globuli bianchi, globuli rossi e piastrine. Diversi tipi di fattori di crescita stimolano il midollo osseo a produrre diversi tipi di cellule del sangue. I fattori stimolanti le colonie di granulociti (G-CSF) stimolano il midollo osseo a produrre granulociti. I fattori stimolanti le colonie di granulociti e macrofagi (GM-CSF) stimolano il midollo osseo a produrre granulociti e macrofagi. I granulociti e i macrofagi sono tipi di WBC.
Con alcuni farmaci chemioterapici, i G-CSF o i GM-CSF possono essere dati per stimolare il midollo osseo a produrre più WBC. Filgrastim (Neupogen) e pegfilgrastim (Neulasta) sono esempi di G-CSF. Sargramostim (Leukine) è un GM-CSF che può essere usato per aiutare a ridurre la possibilità di sviluppare infezioni e mantenere la chemioterapia in programma.
Antibiotici
Gli antibiotici sono farmaci che combattono le infezioni causate da batteri e altri microorganismi. Il team sanitario può prescrivere antibiotici se la conta dei globuli bianchi è troppo bassa, il rischio di infezione è alto o sospettano che tu abbia un’infezione. Possono essere somministrati anche altri farmaci che combattono le infezioni, come i farmaci antivirali o antimicotici. Antibiotici, antivirali o antimicotici sono somministrati per bocca (per via orale) o per via endovenosa.
Il team sanitario sceglierà i farmaci in base al tipo di organismo che causa l’infezione. Fino a quando i rapporti di laboratorio non identificano l’organismo, ti può essere dato un antibiotico che combatte molti tipi di batteri. Questo tipo di farmaco è chiamato antibiotico ad ampio spettro.
Precauzioni speciali
Alcune persone potrebbero dover essere ricoverate in ospedale se la loro conta assoluta dei neutrofili (ANC) è troppo bassa. Le precauzioni speciali sono prese fino a quando la conta dei neutrofili è 0,5 o superiore e il tuo corpo può combattere di nuovo le infezioni. Potresti non avere il permesso di ricevere visite. Se si possono ricevere visite, queste devono lavarsi le mani e indossare una maschera o un camice protettivo. Chiunque non si senta bene e coloro che sono stati esposti a una malattia infettiva (come la varicella o il morbillo) non dovrebbero ricevere visite.
Ritardo del trattamento
Se la conta dei globuli bianchi o ANC è troppo bassa, la chemioterapia viene talvolta interrotta temporaneamente. A volte viene somministrata una dose inferiore di farmaci chemioterapici per diminuire l’impatto sulla conta dei globuli bianchi e ridurre il rischio di ulteriori ritardi nel trattamento.
Prevenire l’infezione
Riferisci qualsiasi sintomo di infezione al tuo medico o al team sanitario. Non prenda alcun farmaco per la febbre senza aver prima consultato l’équipe sanitaria.
Puoi anche prendere i seguenti provvedimenti per ridurre il rischio di contrarre un’infezione.
Praticare una buona igiene personale
Questo è uno dei modi più efficaci per evitare un’infezione. Lavati spesso le mani durante il giorno, soprattutto prima di mangiare e dopo essere andato in bagno. Porta con te una bottiglietta di disinfettante per le mani, se non hai a disposizione un lavandino. Pulire la zona anale delicatamente ma accuratamente dopo un movimento intestinale.
Fare una doccia calda, invece che calda, ogni giorno. Le docce calde possono seccare la pelle. Accarezzare delicatamente la pelle asciutta piuttosto che strofinarla con forza.
Usa uno spazzolino morbido o un panno pulito per pulire denti e gengive per evitare di irritare la bocca.
Utilizzare assorbenti piuttosto che tamponi durante le mestruazioni.
Proteggere la pelle
Se la pelle diventa secca o screpolata, usare lozioni idratanti per ammorbidirla e aiutarla a guarire. Il team sanitario o il farmacista possono suggerire delle lozioni.
Indossa i guanti di gomma quando lavi i piatti, pulisci o fai giardinaggio. Usare una crema per cuticole o un rimuovi cuticole invece di strappare o tagliare le cuticole. Non schiacciare o grattare i brufoli. Usa un rasoio elettrico invece di un rasoio per evitare di tagliare la pelle. Fare particolare attenzione a non scottarsi quando si stira o si cucina. Pulire subito qualsiasi taglio o graffio con acqua calda e sapone.
Mantenere una buona salute generale
Quando possibile, riposare a sufficienza, mangiare una dieta ben bilanciata, bere molti liquidi e fare regolare esercizio fisico.
Se si ha un basso numero di cellule del sangue, prendere provvedimenti per proteggersi. Stai lontano da chiunque abbia un raffreddore, l’influenza o una malattia infettiva come la varicella, la parotite, il morbillo o l’herpes zoster. Parla con il team sanitario delle vaccinazioni. A seconda del tipo di trattamento del cancro, alcune vaccinazioni dovrebbero essere somministrate mentre altre dovrebbero essere evitate. Evitare il contatto con chiunque sia stato recentemente immunizzato con vaccini a virus vivo, come quelli per la varicella, la polio o il morbillo. Evitare le folle, come quelle nei centri commerciali o sugli autobus quando i valori del sangue sono bassi.
Seguire le precauzioni per la sicurezza alimentare. Cuocere le verdure e lavare e sbucciare la frutta per sbarazzarsi dei batteri sulle loro superfici. Evitare uova non cotte, carni crude o poco cotte, pollame, pesce e frutti di mare. Questi alimenti possono contenere organismi nocivi.