Come se le frecce volanti e la pece ardente non fossero abbastanza di cui preoccuparsi, i cavalieri medievali dovevano anche combattere la loro armatura.
Un nuovo studio che ha messo i volontari che indossano l’armatura sul tapis roulant ha scoperto che indossare un’armatura completa (che potrebbe pesare fino a 110 libbre, o 50 chilogrammi), richiede più del doppio dell’energia di camminare senza armatura. Anche portare in giro uno zaino di peso uguale è meno dispendioso di energia che indossare l’armatura, lo studio ha trovato, perché indossare 17 libbre (8 kg) di piastre d’acciaio su ogni gamba richiede una quantità non piccola di sforzo extra.
In occasione, il peso dell’armatura può aver trasformato le maree delle battaglie, ha detto il ricercatore principale dello studio Graham Askew dell’Università di Leeds. Nel 1415, cavalieri francesi pesantemente corazzati avanzarono attraverso un campo fangoso verso una forza inglese leggermente corazzata nella battaglia di Agincourt.
“Quando avanzarono attraverso il campo, sarebbero stati esausti”, ha detto Askew a LiveScience. “È forse una delle ragioni per cui i francesi hanno perso, nonostante ci fossero molti, molti più soldati francesi che inglesi.”
Cavalieri su un tapis roulant
Come molti frequentatori occasionali di musei, Askew, un ricercatore di biomeccanica, si è incuriosito su come si muovevano i cavalieri medievali dopo aver visto le armature esposte. A differenza della maggior parte dei visitatori dei musei, però, Askew ha avuto l’opportunità di rispondere alla domanda utilizzando numeri concreti.
Ha reclutato quattro volontari, rievocatori storici che erano abituati a indossare i loro set di armature replica del 15 ° secolo. Ogni uomo ha accettato di camminare e correre su un tapis roulant (un compito Askew chiamato, “molto clanky”) mentre indossava una maschera di respirazione per misurare quanto ossigeno hanno preso in e quanto anidride carbonica hanno ecceduto, così come la loro frequenza respiratoria. Queste misurazioni hanno permesso ai ricercatori di calcolare l’energia che hanno usato durante i periodi di esercizio.
I cavalieri moderni hanno usato da 2,1 a 2,3 volte più energia camminando con la loro armatura rispetto a camminare senza. Correre con l’armatura richiedeva 1,9 volte l’energia della corsa senza armatura.
Il risultato, ha detto Askew, è che gli uomini in armatura finiscono per muoversi molto più lentamente degli uomini senza armatura. Questo effetto è solo esacerbato con l’età: Alla sua massima capacità aerobica, un uomo medio di 38 anni potrebbe coprire circa 5,5 piedi (1,7 metri) al secondo, rispetto a 8,8 piedi (2,7 m) al secondo per un 38enne senza armatura. Con una velocità massima di camminata di 4,6 piedi (1,4 m) al secondo, un 55enne corazzato avrebbe difficoltà a tenere il passo.
Soldati in forma
Poche persone affrontano oggi i rischi professionali dei cavalieri medievali, ha detto Askew, con la possibile eccezione degli esperti di smaltimento bombe, che indossano tute protettive per tutto il corpo che sono anche molto pesanti. Ma lo studio potrebbe essere di aiuto agli storici che cercano di capire gli esiti delle antiche battaglie, ha detto Askew.
La ricerca dà anche un suggerimento su come i cavalieri di un tempo dovevano essere in forma. Anche se i soldati moderni si trascinano dietro attrezzature pesanti come l’armatura di un cavaliere, Askew ha detto, spendono meno energia facendo così perché le loro gambe sono libere.
“Richiede una grande quantità di sforzo fisico anche per eseguire una passeggiata a media velocità in un’armatura”, ha detto Askew. “Certamente non penso che saresti in grado di indossare un’armatura e camminare con essa senza soffrire abbastanza male se non fossi abituato”.
Lo studio appare oggi (19 luglio) nella rivista Proceedings of the Royal Society B.
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