Electrocution
Cercando un metodo di esecuzione più umano dell’impiccagione, New York costruì la prima sedia elettrica nel 1888 e giustiziò William Kemmler nel 1890. Presto, altri stati adottarono questo metodo di esecuzione. Oggi, l’elettrocuzione è usata come unico metodo di esecuzione solo in Nebraska.Nel 2008, la Corte Suprema del Nebraska l’ha dichiarata “crudele e insolita punizione”, lasciando lo stato senza un metodo di esecuzione.
Per l’esecuzione sulla sedia elettrica, la persona è di solito rasata e legata a una sedia con cinture che attraversano il petto, l’inguine, le gambe e le braccia. Un elettrodo di metallo a forma di calotta cranica viene attaccato al cuoio capelluto e alla fronte sopra una spugna inumidita con soluzione salina. La spugna non deve essere troppo bagnata o la soluzione salina cortocircuita la corrente elettrica, e non troppo secca, perché avrebbe una resistenza molto alta. Un ulteriore elettrodo viene inumidito con gelatina conduttiva (Electro-Creme) e attaccato a una parte della gamba del prigioniero che è stata rasata per ridurre la resistenza all’elettricità. Il prigioniero viene poi bendato. (Hillman, 1992 e Weisberg, 1991)
Dopo che la squadra di esecuzione si è ritirata nella sala di osservazione, il direttore segnala al boia, che tira la maniglia per collegare l’alimentazione. Viene data una scossa tra i 500 e i 2000 volt, che dura circa 30 secondi. La corrente aumenta e poi si spegne, a quel punto si vede il corpo rilassarsi. I medici aspettano qualche secondo che il corpo si raffreddi e poi controllano se il cuore del detenuto batte ancora. Se lo è, viene applicata un’altra scossa. Questo processo continua fino a quando il prigioniero è morto. Le mani del prigioniero spesso afferrano la sedia e ci può essere un movimento violento degli arti che può provocare dislocazioni o fratture. I tessuti si gonfiano. Si verifica la defecazione. Il vapore o il fumo sale e c’è un odore di bruciato. (Hillman, 1992 e Weisberg, 1991)
Il giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti William Brennan una volta ha offerto la seguente descrizione di un’esecuzione sulla sedia elettrica:
| …i bulbi oculari del prigioniero a volte saltano fuori e si appoggiano sulle guance. Il prigioniero spesso defeca, urina e vomita sangue e bava. Il corpo diventa rosso vivo quando la sua temperatura aumenta, e la carne del prigioniero si gonfia e la sua pelle si allunga fino a rompersi. A volte il prigioniero catturafire….I testimoni sentono un suono forte e prolungato come di pancetta che frigge, e l’odore dolce e nauseabondo della carne che brucia permea la camera.(Ecenbarger, 1994) |
Al postmortem, il corpo è abbastanza caldo da bollire se toccato, e l’autopsia è ritardata mentre gli organi interni si raffreddano. Ci sono ustioni di terzo grado con annerimento dove gli elettrodi incontravano la pelle del cuoio capelluto e delle gambe. Secondo Robert H. Kirschner, il vice capo medico legale della contea di Cook, “il cervello appare cotto nella maggior parte dei casi”. (Weisberg, 1991)