Microtektites

Microtektiti

Le tektiti e le versioni più piccole chiamate microtektiti sono sferule vetrose di materiale crostale terrestre che si sono formate come detriti fusi e schiacciati da impatti naturali a ipervelocità. Queste piccole e rare sferule sono studiate per capire meglio gli effetti chimici e la fisica dei grandi impatti sulla Terra. E solo quattro grandi campi disseminati di tektiti e microtektiti sono stati identificati in tutto il mondo. Ora il più grande dei campi disseminati è diventato ancora più grande da quando i ricercatori hanno studiato una nuova, piccola collezione di microtektiti (vedi immagine ingrandita) dall’Antartide. Tredici microtektiti raccolte da una morena glaciale vicino a Larkman Nunatak, in Antartide (segnata come punto blu LKN sulla mappa dell’inserto) sono state analizzate e hanno scoperto di essere collegate al campo strewn australiano. Questa scoperta non solo estende la dimensione del campo striato a ben 12.000 chilometri dal suo ipotetico cratere di origine nel sud-est asiatico, ma ha anche implicazioni per le dinamiche di impatto, la formazione e la distribuzione di mircotektite, e la storia glaciale della calotta antartica orientale.

Matthias Van Ginneken (Imperial College London e The Natural History Museum, London ora alla Vrije Universiteit Brussel e all’Université Libre de Bruxelles), Matthew Genge (Imperial College London), e Ralph Harvey (Case Western Reserve University) riportano le composizioni degli elementi maggiori e degli elementi in tracce delle sferule di vetro trasparente (107-288 µm di diametro) e le confrontano con le microtektiti analizzate in precedenza.
Il grafico, qui sotto, mostra un esempio dei risultati del team, l’ossido di titanio tracciato contro l’ossido di alluminio misurato per i microtektiti LKN (punti di dati di diamante nero). Le microtektiti LKN seguono la tendenza delle microtektiti australasiatiche, ma sono arricchite in TiO2 e Al2O3 rispetto alla maggior parte dei campioni australasiatici (cerchi e quadrati colorati).

Le microtektiti raccolte da una morena glaciale vicino a Larkman Nunatak (LKN) seguono la linea di tendenza precedentemente determinata per le microtektiti dal campo disseminato australasiatico. I dati di altri due campi di microtektiti sono mostrati per confronto: Nord America (x) e Costa d’Avorio (+).

I dati elementari di Van Ginneken e coautori mostrano che le microtektiti LKN estendono la linea di tendenza (sopra) verso composizioni più refrattarie. Inoltre, i loro dati suggeriscono che le microtektiti LKN sono un nuovo tipo di membri finali altamente vaporizzati del campo strewn australiano.
La scoperta di queste microtektiti, e di altre recuperate in precedenza da siti lungo le montagne transantartiche, supporta l’idea di uno strato di ghiaccio antartico orientale stabile negli ultimi ~1 milione di anni. Questa idea è coerente con i decenni di successo nel recupero di decine di migliaia di meteoriti da superfici di ghiaccio nudo lungo i Monti Transantartici.

(versione pdf)
Vedi Riferimento:
– Van Ginneken, M., Genge, M. J., and Harvey, R. P. (2018) A New Type of Highly-vaporized Microtektite from the Transantarctic Mountains, Geochimica et Cosmochimica Acta, v. 228, p. 81-94, doi: 10.1016/j.icarus.2017.08.019.
Vedi anche:
– ANSMET, The Antarctic Search for Meteorites.
– ANSMET 2017-2018 Field Season in the Icefields Surrounding Grosvenor Mountains and Headwaters of Amundsen Glacier, Antarctica, PSRD CosmoSparks Report.
– Folco, L., D’Orazio, M., Gemelli, M, e Rochette, P. (2016) Stretching Out the Australasian Microtektite Strewn Field in Victoria Land Transantarctic Mountains, Polar Science, v. 10(2), p. 147-159, doi: 10.1016/j.polar.2016.02.004.
– Jourdan, F., Nomade, S., Wingate, M. T. D., Eroglu, E., and Deino, A. (2019) Ultraprecise Age and Formation Temperature of the Australasian Tektites Constrained by 40Ar/39Ar Analyses, Meteoritics & Planetary Science, doi: 10.1111/maps.13305.

Scritto da Linda M. V. Martel, Hawaii Institute of Geophysics and Planetology, per PSRD.