TUCSON, Ariz. – Agua Caliente Park è una gemma nascosta all’estremo nord-est della città. Una vera oasi nel deserto, Agua Caliente ha attratto la gente per migliaia di anni.
“Appena ho messo piede in questo posto me ne sono innamorato”, ha detto Pete Filiatrault.
Filiatrault ha messo piede per la prima volta ad Agua Caliente nel 1951. Si è trasferito dal Wisconsin con la sua famiglia quando aveva solo 12 anni.
“Sono arrivato guidando una station wagon”, ha ricordato Filiatrault. “Mi aspettavo di vedere dei banditi in giro. Naturalmente, non ce n’erano”.
Quello che trovò fu un parco giochi incredibile, perché aiutò suo padre a gestire il loro ranch ad Agua Caliente.
Agua Caliente è un’oasi desertica mozzafiato, con palme che fiancheggiano lo stagno principale, pieno di tartarughe e piccoli pesci. È circondato da un sacco di fauna selvatica.
La storia di Agua Caliente risale a più di 5.000 anni fa, con prove di cacciatori e raccoglitori alle sorgenti calde nel 3500 a.C.
In origine, c’erano due sorgenti, una calda e una fredda.
Gli storici dicono che un villaggio Hohokam fu stabilito vicino ad Agua Caliente nel 1150 d.C. La sorgente è stata utilizzata dall’esercito a metà del 1800.
“Venivano da Fort Huachuca a cavallo”, ha detto Filiatrault. “Forse passavano la notte qui. Poi andavano fino al Soldier’s Camp sul Monte Lemmon”.
Pubblicizzata come destinazione medicinale e ricreativa, la sorgente calda era una stazione termale dal 1877 al 1882.
Vari proprietari l’hanno poi gestita come ranch per il bestiame.
Uno fece esplodere la sorgente nella speranza di aumentare il flusso dell’acqua. Ha avuto l’effetto opposto, unendo le due sorgenti in una sola e riducendo il flusso d’acqua.
La famiglia di Pete la comprò nel 1951. Per quasi un decennio fu l’invidia dei suoi amici, sul lato nord-est della città.
“Erano 20 miglia fino a Tucson High”, ha detto Filiatrault. “Venti miglia dentro, venti miglia fuori.”
A quel tempo, il laghetto principale di Agua Caliente era diviso in due parti. Uno era usato come una piscina molto popolare.
I Filiatrault furono l’ultima famiglia a vivere ad Agua Caliente, trasferendosi nel 1959.
Finalmente, la contea di Pima acquistò i 101 acri per creare l’Agua Caliente Park.
“Ho letto che la contea stava per demolire tutto”, ha detto Filiatrault. “Era un’oasi nel deserto. Questo è il modo in cui è stato trattato nel 1800 e all’inizio del 1900. Sentivo che doveva rimanere così.”
“Abbiamo finito per formare gli Amici di Agua Caliente”.
Questo era nel 1993, e gli Amici di Agua Caliente hanno tenuto d’occhio la contea, e questo parco, da allora.
“Siamo un buon occhio vigile e un sostenitore della comunità”, ha detto Jim Knoll.
Knoll è nel consiglio degli Amici di Agua Caliente.
Il gruppo ha aiutato a mantenere i tre edifici nel parco, compresa la Ranch House dove Pete Filiatrault è cresciuto.
Nel 2009, sono riusciti ad aggiungere Agua Caliente al registro nazionale dei luoghi storici.
Recentemente, il non-profit ha aiutato il restauro dello stagno principale di Pima County. Il progetto, durato un anno, comprendeva il drenaggio e il contorno dello stagno, e l’impermeabilizzazione con un polimero nel terreno.
“Stavano pompando probabilmente circa 80.000 galloni al giorno”, ha ricordato Knoll. “Quindi era praticamente un setaccio. Pompavano l’acqua e questa rifluiva nella falda acquifera. La riciclava”.
Oltre a sigillare il laghetto principale, ci sono stati diversi altri miglioramenti. Questo includeva l’aggiunta di un nuovo ponte pedonale all’isola.
Il rifacimento dello stagno principale ha ricevuto alti voti da Filiatrault.
“E’ stato un lungo periodo di tempo, ma abbiamo continuato e la contea si è finalmente rilassata e ci ha seguiti”.
A causa della pandemia, gli edifici della proprietà sono chiusi.
Picnic e bird watching rimangono attività popolari in un parco che ha dimostrato di essere Absolutely Arizona.