Questo leggendario specchio d’acqua, facilmente raggiungibile dall’area metropolitana di Minneapolis/St. Paul, gode di una reputazione che va ben oltre i confini dello stato. Conosciuto inizialmente come una “fabbrica di walleye”, il lago è una destinazione da lista di secchi per i pescatori che vogliono sperimentare la pesca del walleye al suo meglio. Più recentemente, è stato acclamato come uno dei migliori laghi di smallmouth bass del paese – e così il grande lago ora attrae anche un altro tipo di pescatore da molto lontano.
Coprendo 120.000 acri di superficie, Mille Lacs è relativamente poco profondo. È anche assolutamente ricco di una vasta gamma di strutture e coperture – rocce, pianure fangose, linee d’erba, punti, gobbe sommerse e altro ancora. Storicamente, la sua abbondante vita di insetti e pesci esca forma una forte base su cui poggia l’intera catena alimentare.
Con tale notorietà, tuttavia, arriva una maggiore pressione di pesca, insieme al desiderio di proteggere questa favolosa risorsa per le generazioni a venire. Di conseguenza, la pesca è diventata una delle più studiate e altamente regolamentate in America. Il limite di possesso di walleyes, per esempio, è attualmente di 1 pesce che misura da 19 a 21 pollici di lunghezza o più di 28 pollici di lunghezza. Tutti gli altri devono essere rilasciati immediatamente e l’abbattimento del pescato è proibito.
Inoltre, i limiti di possesso e di slot cambiano spesso di anno in anno, e a volte anche durante la stagione aperta. Quindi, se venite a Mille Lacs, assicuratevi di essere al passo con gli ultimi regolamenti.
Nonostante le regole severe, o forse a causa di esse, Mille Lacs rimane in cima alla lista delle principali destinazioni di pesca sportiva. Membro del Team Northland e uomo dietro il Roach’s Guide Service, Tony Roach ha trascorso tanti giorni a studiare e pescare il lago come qualsiasi pescatore oggi. E anche se è tra l’1% dei pescatori che conoscono il Mille Lacs come un libro preferito, dice che le sue dimensioni e l’enorme portata rendono difficile prevedere un’abbuffata “garantita” in qualsiasi momento o luogo particolare.
“Il lago è così grande, e offre così tanto in termini di struttura e copertura, che è impossibile dire, ‘vai qui e fai questo e li prenderai,'” dice, “ma il vecchio detto è vero, ‘da qualche parte sul Mille Lacs, i pesci stanno sempre mordendo.'”
Detto questo, ecco la sua opinione sulla pesca Mille Lacs attraverso le stagioni. È sicuro di dare a qualsiasi pescatore un solido punto d’appoggio da cui lanciare un viaggio di pesca.
1. La pesca al walleye durante il periodo di ghiaccio iniziale può essere assolutamente fantastica, secondo Roach, ma a causa delle immense dimensioni del lago, la formazione del ghiaccio avviene generalmente una settimana più tardi rispetto ad altri corpi idrici.
“Eppure,” dice, “si può trovare pesce quasi ovunque nel lago in questo momento. Non solo la struttura del lago centrale sta andando; è possibile trovare walleyes in acqua estremamente bassa, anche. È divertente pescare in quella gamma di 10-12 piedi all’inizio perché si cattura un sacco di grandi walleyes. I pesci usano la struttura molto come hanno fatto nel tardo autunno, frequentando macchie di acqua bassa anche durante le ore del giorno. E a differenza di un sacco di laghi dove è difficile comprare un walleye al di fuori dei periodi di bassa luce di picco, su Mille Lacs si può generalmente catturare tutto il giorno, a seconda del giorno.”
La struttura che produce walleyes inizio inverno è così abbondante su Mille Lacs che è difficile da individuare uno o due punti caldi, secondo Roach. Raccomanda di concentrarsi su punti, gobbe e drop-off associati alla linea di costa, ovunque li troviate. All’estremità sud, un buon posto per iniziare è The Graveyard, un punto di ghiaia prominente che attira un gran numero di pesci. “Di solito ci appostiamo su un punto o un drop-off all’inizio della giornata, poi ci facciamo strada lungo le pause, iniziando dai bordi superiori e procedendo a zig-zag lungo il bordo. Lo chiamiamo ‘ice trolling’, ed è incredibile il numero di pesci che si possono prendere lungo il percorso. Verso sera torniamo al punto – il tipo di zona “spot-on-the-spot”.”
I dossi del medio lago come 4- e 5-Mile Gravel e Sloppy Joes sono altre opzioni e possono essere raggiunti dal litorale sud quando il ghiaccio è abbastanza spesso da sostenere il traffico. Sul lato est, provare Big Point e da nord-est, provare il breakline di fronte a Myr Mar Marina, dice. Ma non limitarti a queste aree; se l’azione è troppo lenta per i tuoi gusti, spostati verso strutture simili altrove sul lago.
Fatti valere con i walleyes all’inizio del ghiaccio; prova a fare jigging con un Macho Minnow® o un Buck-Shot® Flutter Spoon con una testa di minnow o un Impulse® Minnow Head. “Il Macho Minnow cade in modo diverso rispetto ad altri cucchiai e ha quella coda di kicker; e il Flutter Spoon è solo un’esca molto attiva,” dice. “
Da metà inverno in poi, l’azione di pesca si concentra su breakline secondarie e strutture al largo, dice, come le distese di fango nel quadrante nord-est e le distese più vicine alla costa orientale. Ma la chiave in questo momento è di abbassare un po’ la presentazione. “Ora è quando pesco un Buck-Shot® Rattle o un cucchiaio Forage Minnow® quasi esclusivamente”, dice. “Ti leghi direttamente a queste esche; non ci sono split ring che permettono un’azione extra. Inoltre, pescano “pesante”. Quello che voglio dire è che si siedono più verticalmente nell’acqua, e quando si fa il jigging assomigliano di più a come apparirebbe un invertebrato. Se necessario, si può anche farli cadere nel limo per innescare scioperi da quei walleyes di metà inverno.”
Ancora una volta, forare e cercare i pesci durante il giorno. Ma presto o tardi, quando si è impostato su un posto privilegiato, Roach consiglia di cadere una seconda linea deadstick con un Forage Minnow® Jig esca con un minnow intero. Il cucchiaio jigging può attirare walleyes curiosi, ma l’esca deadstick spesso chiude l’affare.
Il persico giallo nel Mille Lacs cresce grasso e sano sulla vita abbondante di insetti del lago. E anche se i numeri sono in calo rispetto a quello che sono stati negli ultimi anni, la guida dice che la qualità è ancora sopra la media. È sicuro di dire, tuttavia, che la maggior parte dei persici sono catturati accidentalmente dai pescatori che mirano ai walleyes. Il mio miglior consiglio per i pescatori di persico è quello di cercare le zone di transizione – breaklines secondarie che escono dalle linee di riva o dalle barre di ghiaia – aree in cui si può trovare l’attività degli insetti in inverno”, dice. Dove si trova quel limo sabbioso – dove si passa dalla sabbia al fango – è dove si trova il maggior numero di persici in inverno”. Anche se sembra facile, ci sono letteralmente centinaia di miglia di linee di transizione sul Mille Lacs. Ma… è lì che si trovano i pesci.”
Quando si cerca il pesce persico giallo, Roach consiglia di utilizzare un cucchiaio Forage® Minnow Spoon da 1/16 di oncia con uno o due vermi della cera o Eurolarvae su ogni punta dell’amo. “Una volta che li hai trovati, puoi andare con qualcosa come un Bro’s Bling Jig, Mud Bug o uno qualsiasi dei piccoli disegni jig con un’esca di plastica morbida Impulse®”, dice. “Mi piace molto il Bro’s Bloodworm e Mayfly in un colore naturale. Queste sono le mie esche personali, ma anche altre funzionano.”
2. La pesca in mare aperto sul Mille Lacs inizia a maggio, con molti pescatori che scelgono di trascinare, derivare o pescare esche vive dall’apertura per tutta la stagione calda. Roach, tuttavia, preferisce un approccio più assertivo. “Un sacco di pescatori amano tirare un Roach Rig con una sanguisuga o un minnow, e questo va bene; possono prendere walleyes facendo questo”, dice. “Mi piace cercare colpi più aggressivi con un jig-and-spottail shiner, e il morso poco profondo è assolutamente elettrico in questo periodo dell’anno.”
Si consiglia di legare su un 1/8-ounce Fire-Ball®, Fire-Ball® Spin o Thumper® jig con un shiner e sondare le coste rocciose, punti o gobbe, dice. “Si possono sicuramente prendere pesci con altre tecniche”, dice, “ma la verità è che si può lavorare un pezzo di struttura rapidamente ed efficacemente, se non di più, lanciando un jig.
Three Mile Reef e i punti prominenti di Agate Bay sul lato est, così come Indian e Sherman’s points sul lato ovest sono esempi del tipo di territorio di cui sta parlando, ma in realtà, Mille Lacs è pieno di immobili subacquei di prima qualità che tengono gli “occhi” di inizio stagione. Lasciate che la vostra carta elettronica sia la vostra guida.
Quando la temperatura della superficie dell’acqua arriva a 55 gradi, le cose iniziano a cambiare, spiega Roach. Walleyes cominciano a spostarsi dalle secche e verso le breakline secondarie e le strutture. È anche quando il pescatore si sposta dalle esche naturali alle plastiche morbide sulle sue teste jig.
“Questo è quando vado quasi esclusivamente a un Impulse® Paddle Minnow su un Thumper® o Slurp!® jig sulle rocce, weedlines, anche sabbia,” dice. “Muoviti lungo il bordo con il trolling motor e lancia il jig verso l’alto. Lascia che colpisca il fondo e strappalo; lascia che colpisca il fondo e strappalo-lavoralo così.
“Ci sono così tante opportunità di catturare walleyes usando tecniche di azione rapida come lo strappo di una combo jig-and-plastic durante l’anno”, aggiunge. “Sì, si può ancorare vicino a un mucchio di roccia con un bobber rig e catturare i pesci, ma ci sono un sacco di volte in cui i pescatori di walleye farebbero meglio a pescare più velocemente.”
I pescatori possono iniziare a puntare ai smallmouth all’apertura di metà maggio, anche se solo su una base catch-and-release fino alla fine del mese. “Se dovessi scegliere di pescare solo un’esca per i piccoli pesci sul Mille Lacs”, dice Roach, “sarebbe un’esca a tubo, in particolare un Impulse® Fatty Tube. Ha solo la giusta dimensione e profilo, e si può rig e pescare in modi diversi. È semplicemente molto versatile.”
Il lancio e il recupero di una swimbait è un altro modo per andare, e tende ad attirare i pesci più grandi in una zona. “Metti un Paddle Minnow su uno Slurp! Jig e fallo rotolare lentamente lungo il fondo di un mucchio di rocce poco profonde”, dice. “Oppure, se sei in acque più profonde, lancialo e lascialo pendolare verso il fondo. Iniziare ad avvolgere lentamente mentre cade. È una tecnica eccezionale per i pesci grossi.”
Le trote amano le rocce e il Mille Lacs non manca di questo tipo di copertura. L’intera parte sud del lago è caratterizzata da una serie apparentemente infinita di cumuli di roccia, ed è un obiettivo naturale per molti pescatori. Ma Roach ti incoraggia a esplorare anche altre parti del lago. Vineland Bay e altri punti lungo la costa occidentale, per esempio, possono essere estremamente produttivi. Ma lo stesso vale per molte, molte altre aree. Investite tempo nello studio della vostra mappa e nell’esplorazione di nuovi territori.
In giugno l’azione del walleye tende a spostarsi dalle strutture secondarie alle numerose piane fangose e ghiaiose del lago Mille Lacs, dove la pesca con esche vive o con bouncers da fondo e ‘crawler harnesses diventa la procedura operativa standard. Verso la fine di luglio i walleyes tendono a scivolare fuori dalle pianure e dalle barre e si riferiscono più ai bacini durante le ore del giorno, poi filtrano di nuovo più vicino alla struttura la sera. Catturare i pesci a mezzogiorno spesso significa trolling stickbaits o spinner rigs sulla linea di piombo-core per walleyes sospesi, o pesce tenendo profondo.
Al tempo stesso Roach esorta i pescatori a non abbandonare le rocce e weedlines interamente. “Ci sono alcune linee di erbacce davvero grandiose su Mille Lacs dove il lancio di un jig funzionerà per tutta l’estate”, dice. “E se il vento ha soffiato su un mucchio di rocce per alcuni giorni, prova ad abbandonare il trolling motor e a lavorare lungo il bordo. Lanciate un Paddle Minnow sul mucchio, lasciatelo cadere sul fondo e dategli uno strappo. Lascialo cadere e strappalo di nuovo, fino alla barca. È davvero divertente ed eccitante, e si può prendere un sacco di pesce rispetto allo stile di pesca con esche vive”.”
Questo è particolarmente vero in agosto, quando le condizioni sono giuste per i gamberi per iniziare la muta. “Questo periodo è spesso trascurato”, dice Roach, “perché quando fa caldo, la gente tende a pensare di andare più in profondità. Ma ora è possibile trovare walleyes su cumuli di roccia poco profondi che si nutrono di gamberi, anche durante il giorno in pieno sole.”
Casting gamberi imitando crankbaits e trascinando un tubo esca sopra le rocce sono provato-e-vero metodi, ma Roach suggerisce anche provare un 3 pollici Impulse® Smelt Minnow su un 1/8-ounce Swivel-Head Jig. “Il jig in sé ha un sacco di azione, con la sua testa articolata,” dice, “ma quando è accoppiato con una plastica morbida, l’esca sta in piedi e assomiglia molto a un gambero.”
Fine estate è anche il momento di cercare smallies sulla struttura profonda e isolata, spiega. I tipici cumuli di roccia produrranno ancora, ma le rocce di dimensioni massicce – singole, in coppia o in piccoli gruppi – sono sicure di contenere grandi pesci ora. Il problema è che non le troverai su nessuna mappa del lago e solo un parente di sangue potrebbe – enfasi su potrebbe – rivelare la posizione di un hotspot conosciuto come questo. Poi, Roach raccomanda, rompere fuori un Swivel-Head Jig e 3 pollici Smelt Minnow e lavorare intorno al masso (s). Seguire che con un Smelt Minnow su un rig drop-shot, con la punta del gancio in esecuzione nel mento e fuori il naso. “Non c’è bisogno di fare molto, basta lanciare e tenere l’esca ferma”, dice. Il movimento dell’acqua darà l’esca abbastanza azione per attirare l’attenzione di uno smallie.
3. Le cose girano a cerchio quando la fine dell’estate si trasforma in autunno, spiega il pescatore. Walleyes prima tendono a muoversi di nuovo verso breaklines secondaria dove Roach ancora li obiettivi con jigs e plastiche morbide. Più tardi in autunno si consiglia di tornare a un Fire-Ball® per Fire-Ball® Spin jig punta con un minnow.
“Pitch ai bordi di weedlines che ancora esistono, o indietro sui cumuli di roccia poco profondi,” dice. “Walleyes davvero iniziare a mostrare su quelle rocce per alimentare nel tardo autunno. Basta ricordare di rallentare la presentazione. Pesca come hai fatto all’inizio della primavera.”
Mappe del lago per gentile concessione di Navionics. Per ulteriori informazioni, visitare: Navionics.com
Statistiche vitali
Mille Lacs
Dimensioni: 128.226 acri
Profondità massima: 42 piedi
Profondità media: 28,5 piedi
Linea costiera: 92 miglia
Specie presenti: Walleyes, persico giallo, Smallmouth Bass, Largemouth Bass, Muskellunge, Northern Pike, Black Crappies, Bluegills, Sunfish, Pumpkinseeds, Rock Bass, Black Bullheads, Bowfin, Burbot, Tullibees, White Suckers, Shorthead Redhorse, Common Carp, vari minnows, shiners e darters.